Выживет, сообщила спустя полчаса. На грани она была. Принесли вовремя А теперь ступай, архканцлер. Здесь не место для мужчин!
Ишь ты, сексистка. Мы вернулись к доходному дому Реннира Доловаца. Здесь дела были в полном порядке И масштабы катастрофы мы увидели еще на подходе. Союз Нечистивых убил всех Алых, что ожидали в домеа было их тридцать человек. Люди Ричентера, обмотав лица мокрыми тряпками, выносили трупы собратьев и складывали в ряд у порога. Лейтенант распоряжался, сам помогал выносить. Все окна были выбитыдля скорейшей вентиляции.
Нечестивые в клетке, доложил спокойно, хотя взгляд у него был возбужденно-злобный. И Хват там же. Эти спят, а он очухалсябуйствовал, кляп всадили, опутали сетью и цепями.
Разговор о компенсациях семьям погибших впереди. Да, Алыенаемники, но в ловушку их втянул все-таки я, я же и заплачу за это, и заплачу немало. Я оглянулся: набитый сеном фургон у лавки Максета уже потушили; виднелись сломанные ребра дуг, обгоревший, опрокинутый набок остов с деревянными колесами. Простейший отвлекающий маневр. У Хвата все было простои действенно. Подожженный фургон, снотворный дым, антидот и путь отступления в виде прочной доски, переброшенной на соседнюю крышу
Всех скрытно перевезти в казематы под казармами, велел я, хотя распоряжение это Ричентер уже слышал ранее. В казематах Алых уже содержались шестеро Страдальцев из тех, что уцелели при атаке в старом порту. Хвата в одиночку. Растянуть на цепях, в рот кляп, чтобы не перекусил себе язык. Известный способ покончить с собой за решеткойперекусить язык и истечь, либо захлебнуться собственной кровью. Без меня не пытать. Пальцем не касаться!
Пытки, да. Мне придется к ним прибегнуть. Хвата, возможно, не трону, а вот с Нечестивыми не стану цацкаться. Гримасы верховной власти, черт ее дери. Ия уже знаю этоНечестивых мне придется казнить. Возможнопублично. Возможноя отдам их Алым, тут как сами горцы решат, хотя лучше бы они решили казнить их прилюдно и официально.
Кто предатель-то? Откуда утечка? Даже Блоджетту я сообщил про сегодняшний деньмол, буду отдыхать, заниматься внутренними делами, потому и наладил на парадный выезд двойника, а сам
Шутейник сказал с усмешкой, с хрустом прогнув назад шею:
Мастер Волк, но Хвата-то мы все-таки поймали!
* * *
В дверь постучали, затем без разрешения открыли. Блоджетт вошел энергичной походкой. Он, похоже, молодел с каждым часом пребывания на посту главного сенешаля.
Ваше сиятельство! Десятый час, ваше сиятельство! Похоронный поезд уже давно готов!
Я со стоном сел в кровати. Кот мгновенно вскочил с кресла, изрядно напугав сенешаля, сложился гармошкой, затем вытянул передние лапы, нагло и бесстрашно отклячив зад в сторону Блоджетта, от чего вид у последнего стал слегка удивленный.
Какие-то у вас красные следы на шее
Я встал, и меня шатнуло.
Брился тупой бритвой, буркнул я. Дайте мне еще час, Блоджетт. Изавтракать я не буду.
В приемной уже воцарился Гицорген. К счастью, в ротонду путь ему был заказан, а народ для раздачи тайных указаний и приказов Алые заводили с нижнего входа. Времени хватило помыться, вызвать генерала Клафферри и герцога Вейла Айордана из Адженды. Клафферрина аудит военных складов. Немедленно, сегодня. Знаю, что там, на складах, шиш да не шиша, но посмотреть нужно. Айорданаудит всей бухгалтерии Варлойна. Опять женемедленно! Приказурезать везде, сокращать где можно, найти и заткнуть любые дыры, в которые утекают деньги Санкструма. Вот вам, господа, по приказу с моими подписями и печатями, и десяток Алых каждому в полное распоряжение. Всех, кто вздумает чинить препятствияарестовывать. Действовать быстро и решительно.
Брауби явилсядовольный, пушкивещь! Полевые испытания прошли успешно. Суть ясна, нужная толщина дула и должный зарядопределены. Можно отливать подобные, пробную партиюштук десять. Нометалл. Носелитра. Металл для ядер и пушек, селитрадля пороха. Серы в Санкструме полно, дешевый реактив, толченый угольтем более. А вот селитра Раньше Брауби сам соскребал селитру со стен коровников, нынче же ее требуется очень много, пожалуй, что все коровники Санкструма столько не дадут. Природная селитра имеется у хогговс ними надо договариваться, платить звонкой монетой. Металла в горах Тервида нет, окромя золотых руд, но пушки из золотадороговаты будут, да и мягкий металл золотишко, разорвет такую пушку к чертям и оплавит Железа в Санкструме вообще очень мало, в основном привозное из Рендора, оттого оно дорогое, а ежели война начнетсято и вовсе поставки закроют.
Железо нужно! громыхнул алхимик. И как можно быстрей!
Я сказал, что решу с селитрой и металлом. Покапусть Брауби наймет еще десяток людей, вдобавок к тем, что уже работают, и пусть все эти люди наскребут ему как можно больше селитры с окрестных коровников, хотя бы килограммов двадцать.
И чтобы платили селянам щедро, сказал.
Явился посланник от Литона: Морская Гильдия приведена к покорности, полностью разоружена. Анира Най в отсидке ведет себя тихо. Комендант порта адмирал Кроттербоун приступил к вербовке экипажей и посильному превращению торговых судов в военные. Требует хотя бы легкие доспехи и холодное оружие для тысячи человек. Ага, значит, он перевербовал матросов Гильдии, теперь делает из них матросов боевыха оным нужно оружие, разумеется.
Где Дельбадо Роурих, которого я отправил к мятежному сынку? Уже много времени прошло Как чувствует себя Амара? На ней контакты с брай и Великой Матерью Где засел Таренкс Аджи? Голова разрывалась от мыслей, сердцеот массы нерешенных дел, которые надо делать спешно, как можно быстрее ижелательноодновременно.
* * *
Похоронным поездом назывался ряд карет и повозок, растянувшийся по дороге к Норатору на километр. В первойоткрытойповозке в золоченом гробу возлежала мумия Эквериса Растара, по самый подбородок укрытая серебряным саваном, на стоимость которого бедняцкая семья могла бы купить себе стадо коров. Дальше, цепочкой, одна за другой следовали повозки с останками принцев и принцесс. По причине вполне ясной, оные останки везли в закрытых гробах, куда уложили доспехи и оружиекак боевое, так и парадное. Всего закрытых гробов было шесть. Шесть отпрысков Эквериса Растара погибли при взрыве бального зала. Принцы Хэвилфрай и Мармедион Принцессы Авердая, Артулия, Невербенда, Варзалия Я не чувствовал печали. Шествию остро не доставало еще одного гробас принцем Варвестом.
За катафалками следовала моя карета, а далеекареты видных сановников и уцелевших дворян. Впереди, понятно, самые знатные, теперьиз Великих, дальшемельчеиз Умеренных, еще мельчеиз Простых, и так до самой крысиной шушеры Интересно, что чувствовал себя тот, кого Блоджетт, делавший расстановку, определил в самый хвост шествия?
Две сотни Алых сопровождали наш поезд.
Как на злостояла прекрасная солнечная погода, хотя мне, под стать настроению, хотелось сумрака и дождя.
Где-то в середину шествия затесались кареты Сакрана и Армада. На эспланаде, где, свернувшись змеиной спиралью, загружался поезд, мы не перемолвились и словом, однако послы смотрели на меня со столь красноречивым безразличием, что ясно былознают все, мерзавцы, а если не знаютто подозревают, и подозрения их почти перешагнули грань уверенности. Я опасная и странная величина, которую желательно устранить любыми путями до того, как Варвест прибудет в Санкструм. Например, сделать вид, что купились на мои условия, принести половину требуемой суммы Усыпить мою бдительность, так сказать, а самим готовить мое убийство Однако господин архканцлер вчера вывернулся из ловушки, которую они подготовили руками Хвата. Экая досада Знают ли они наверняка, что я готовлюсь к войне? Вот вопростак вопрос Если знают, получается, что играют в неведение, валяют передо мной дурака и, в свою очередь, понимаютчто я валяю дурака перед ними. Нет, наверняка они не знаютиначе не приставили бы ко мне соглядатая.
Гицоргенсвежий, светлый, умытый, буквально лучащийся здоровьем, сидел на скамье напротив.
Какая печаль! Какая жалость! то и дело восклицал он. Похмелье у него, молодого дюжего бычка, прошло быстро.