Амара держалась рядом, она кормила меня, поила антидотом, едва ли не пылинки сдувала, касалась тела невзначай. Взгляд ее сверкал.
За время пути я окончательно пришел в себя, хотя пару раз приходилось останавливать карету, чтобы вытряхнуть из желудка содержимое, все-таки тряская езда здорово сказывалась на желудке и вестибулярном аппарате. Однако постепенно антидот взял свое, и я уже мог есть и пить нормально.
На подъезде к Варлойну, на крутом повороте дороги, нас остановил странный обвальный грохот. Я велел нанятому вознице остановиться, распахнул дверцу и выпрыгнул. Не удержался, конечно, от слабости рухнул на колени. А когда встал с помощью Амары, увидел, как вздымается над далекими еще башнями Варлойна огненное зарево. Оно взметнулось диковинным цветкоми опало, увяло, погасло.
Взрыв! О мой бог, да ведь этосамый натуральный взрыв!
Гони! крикнул я вознице. Гони к Варлойну быстрее!
Еще десять тряских минут по дороге, и вот оницентральные ворота. Тамкараул Алых. Десять человек в парадных блестящих доспехах за вратами. И пятероснаружи. За воротами на эспланаде я видел сотни дворянских карет. Среди них происходила суета, метались тени. Донеслось заполошное хоровое ржание, и я понял, что это кучера удерживают взбесившихся от звука взрыва лошадей.
Открывайте! гаркнул я, высунувшись из кареты. Яархканцлер! ЯАран Торнхелл!
Меня узнали, ворота распахнулись немедленно, и мы въехали на территорию Варлойна. Я видел, как пляшет над деревьями красное зарево. Пламя еще не унялось после взрыва, оно выплясывало, пятная отсветами небеса.
Где Бришер? крикнул я, спрыгнув (на сей раз удачно) на камень площади. Срочно его сюда, а с нимпятьдесят Алых Крыльев! Что происходит вообще?
Старшина горцев доложил сбивчиво:
Страшный грохот вспышка! Уничтожен Бальный залкряк! Разрушен бальный зал Все погибли кто внутри был Наши погибли И наследные принцы Мармедион и Хэвилфрай и весь цвет коронного дворянства погибли!
Я опустил плечи, тяжело дышал, думал.
Взрыв Но такой взрыв без пороха невозможен в принципе! Значитмагия? Вон же, ведьмырасколотили ворота особняка заклятием?
Нет, ерундая стал свидетелем натурального взрыва, который без химических ингредиентов невозможен!
И тут меня кольнуло воспоминание.
Я вспомнил бочки, которые вез Занзак Турмалли, восьмой Турмалли в роду, исполняющий обязанности главного виночерпия!
Артефакт мертвожизни не почуял там яда, и я успокоился.
Большая ошибка.
В бочках был порох! Там был чертов порох, несколько тонн пороха, который расположили в винном погребе точнехонько под бальным залом!
Пороховой заговор? Ох ты ж черт Как же это похоже на Пороховой заговор Гая Фокса, толькоудавшийся. Да, в Англии в свое время пытались взорвать короля и парламент, всех этих сэров и пэров, собравшихся послушать речь Якова Первого. Поджечь фитиль должен был тот самый Гай Фокс, чью улыбчивую комиксовую маску превратили в социокультурный мем, который форсят все кому не лень, однако его поймали, пытали, казнили И вот чертов заговор удалсятолько в другом времени, в другом мире Фитиль подожгли, бочки с порохом взорвались.
И что теперь? Страна осталась без монарха? Или имвсе жестанет принц Варвест, прохлаждающийся на роли священника в Адоре? О нет, только не это Если на престол воссядет религиозный фанатик, находящийся под влиянием курии Ашара в Адоре, мое положениеравно как и положение Санкструмастанет шатким
Я ослаблено опустился на подножку кареты. Голова кружилась. Мне было дурно. Амара поднесла флягу с вином, я начал жадно пить. В глазах стоял туман. Шутейник, Литон, Бернхотт, Эвлеттчто с ними? Живы ли? Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я смог соображать.
Оглашение завещания состоялось? спросил у старшины.
Так точно, господин ваше величество.
Что? Что ты плетешь Кого кого из принцев назначили императором, старшина?
Вас.
Что? Что за ерунда! Где Бришер? Жив?
Уже за ним послали.
Я снова приник к фляге.
А мне все казалось, что прозрец городил чушь про мое имя в завещании Растара!
Капитан прибыл спустя еще пять минут, на лице его были разводы копоти. С нимоколо сотни Алых Крыльев и старая лиса Блоджетт. Я ждал, опершись на руку Амары Тани.
Господин архканцлер, ваше величество! вскричал Блоджетт голосом дребезжащим и дрожащей рукою извлек из-за пазухи парадного камзола мятый и, кажется, обгорелый лист.
Я с трудом поднялся, провел пальцами по хрустящей щетине. Ох и вид у меня, ох и вид
Что происходит вообще?
Согласно последнему, заверенному подписями Накрау Диоса и Лайдло Сегерра завещанию Эквериса Растара Аран Торнхелл, внебрачный сын Эквериса Растара, объявляется единственным легитимным наследником империи Санкструм! Да здравствует новый император! Да здравствует новый император!
Я получил корону империи Санкструм.
Оставаясь при этом архканцлером.
Началась новая страница истории.
Глава 1
Глава первая
Итак, я должен стать новым императором Санкструма. Я, Андрей Вершинин, вселенец в беспутного аристократа Арана Торнхелла, которого избрали архканцлером
Поговорим позже, Блоджетт, сказал я, даже не притронувшись к завещанию, которое протянул мне хитрый лис. Завтра в полдень жду вас в кабинете архканцлера.
Но имперские п-покои
В кабинете архканцлера, Блоджетт. Пока, если можете, соберите сейчас, немедленно уцелевших дворян из вашей фракции. Мне нужны работники для разбора завала.
Да, всемилостивейший государь.
Я не государь, Блоджетт! И уж тем более не всемилостиво вошь вший!
Ненавижу титулы.
Старший секретарь взглянул на меня странно:
Однако с-смею заметить
Поменьше куртуазности, Блоджетт!
Однако смею заметить, с наследованием в-вами короны Растаров все не просто
Поговорим об этом завтра, старший секретарь!
* * *
Взрыв, направленный из винного подвала, разворотил пол и обрушил многотонную крышу бального зала и часть стен прямехонько в подземелье. В результате все, кто еще оставался в зале после объявления воли почившего Растара, превратились в месиво из дробленых костей и давленого мяса. Зрелище было страшное. Кое-кому не повезло умереть сразу: из дымящегося окровавленного провала доносились крики и тягостные, агонизирующие стоны.
Смотрел на это, наверное, минут десять, впав в какой-то ступор. Да-да, я сильный и непреклонный, и вообще хмурая сволочь, но зрелище массового убийстваа это было именно массовое убийство! не проберет до печенок только самого отпетого негодяя.
Пространство кошмара размером с пару баскетбольных полей каменные балки, битый кирпич с остатками кладки, дымящиеся обломки мебели и просто горькие струи дыма меж камней Чья-то рука со скрюченными, ободранными пальцами, заклиненная между балок и битой кладки От дыма кажется, что пальцы конвульсивно подергиваются, хотя это иллюзия, не более, да, конечно, иллюзия
Торнхелл? позвала Амара, и тут же схватила меня под локоть. Оказывается, я начал крениться в сторону окровавленного провала.
Я глубоко вздохнул. Пространство над смертным полем пахло кровью и черным порохом. Тем самым, что я учуял после выстрела Хвата.
Все в порядке, Амара. Работаю.
У тебя только две руки.
И голова.
Да неужели? Она горько улыбнулась, обнажив слепой прогал на месте верхних зубов. Он давно уже не казался мне ужасным. Как-то не заметила!
Едкая.
Я смолчал. Человек с головой на плечах не взял бы пост архканцлера.
Сразу же организовал разбор развалин, при том что сам ковылял как старый, изломанный хворями дед. Во-первых, живых по возможности потребно спасти, или хотя бы попытаться спасти, пусть они мне и врагиоднако соображения гуманизма никто не отменял, во-вторых, количество трупов настолько велико, что, если не разобрать завалы вовремя, гниение превратит часть основного корпуса Варлойна в огромный и ядовитый могильник.
Бришер привел три сотни Алых, из дворца по моему приказу согнали пятьсот челядинцевмужчин от двадцати до пятидесяти. Явились несколько сотен Великих. Работать придется круглосуточно, посменно. Быстро, с помощью брата Литона, сделал перепись, разбил спасателей на четыре отряда, везде бригадирами поставил Алыхкаждый отряд работает по шесть часов, затем сон, отдых. Челядь смотрела на меня встревожено, повиновалась беспрекословносудя по всему, весть о том, что янаследник имперской короны, уже разбежалась по беспроволочному телеграфу дворца, а будущий монархэто вам не архканцлер, это нечто незыблемое, исконное, данное Ашаром, с чем нужно считаться по умолчанию.