Есть еще стоянки? спросил я, нервно вырывая фляжку из рук ученого.
Стоянки?
Для военного флота?
Да, в Китране. Там же и крупные верфи. Но Китрана
В Китране дэйрдрины.
Угу. И они не слишком интересуются флотом. Боюсь, тамошние стоянкиони выглядят примерно так же скверно.
А где берет корабли Морская Гильдия?
Частьстарые, из китранских верфей, до того, как их захватили эти безумцы, частьзакупает в Адоре.
Мы спустились вниз. Въезд на кладбище кораблей был заперт дорожной перекладиной, возле нее виднелась скособоченная, серая будка часового. На уступе крыши за цепь подвешен надраенный колокол-рында. Самое же интересное, что за шлагбаум можно легко пройтиостатки частокола виднеются там и тут, и, судя по следам топора, их банальным образом пустили на дрова. Чуть в отдалении высился маленький, и такой же кривой домик с узкими делянками грядок у самых стен, на которых взошли какие-то лопухи.
Турнепс, тут же определил Брауби, поглядев на грядки. Репа. Однако
За постройкой слышалось квохтание кур. Живущий здесь человек явно рассчитывал только на себя.
Черная железная труба над домиком источала густой белый дым с таким характерным ароматом За мутным окном кто-то орал пропойным голосом непристойную песню.
На репе гонит Не слишком приятный, сказал алхимик. Пить можно. Но отрыжка
В домике охранника гнали самогон.
Я взялся за просмоленный канат и требовательно позвонил в рынду. Петь перестали, скрипнула рассохшаяся дверь.
Не пипай! громыхнули с порога. Тля внебаночная! Я тебе корехи-то отсыплю!!! Обитатель домика уже несся вперед, шаря на боку огромный матросский тесак. Увидев, что пожаловали не простые люди, замер у самого шлагбаума, всмотрелся. Обитателю домика было лет семьдесят, дубленое морскими ветрами круглое лицо прорезали глубокие морщины. Сам невысокий, плотный, кряжистый, похожий на дубовый чурбак. Матросская одеждакуртка да штаныв заплатах, словно всю эту одежонку у огородного пугала украл. Стрижен наголо, седая щетина на лице пробивается пучками. Кто такие есть? спросил сурово. Без дела не пипать!
Фальк Брауби повел в мою сторону рукой, молвил с улыбкой:
Пожаловали господин архканцлер Санкструма, наследник престола, будущий император. Все это, он обвел рукой кладбище кораблей, его собственность, и пипать он может здесь что угодно. И кого угодно.
Человек смерил меня внимательным взглядом, задумался.
Я Ритос, боцман бывший, сказал наконец. Смотритель южного края этой вот хрени на пенчии Все тут на пенчии, тля внебаночная! И староста я местный. И корчмарь на полставки. А пипать без дела все-таки не дозволю!
Он еще подумал, затем поднял шлагбаум.
Милостиво прошу, вашество. Выгонять нас задумали? Мы выгоняться не дадимся!
Зачем же выгонять, промолвил я. Мы прибыли осмотреть военный флот империи.
Ритос воткнул в меня свирепый взгляд:
Внебаночная!.. Прошу прощения А что тут смотреть? Был флот, да весь вышел Деньгов десять лет на флот не давали! Досок не давали. Смолы не давали. Парусов, дерева такелажного, пеньки на канатыничего не давали! Слезные печали теперь, а не флот. И пенчии давно уж никому не платят!
А кто живет здесь? спросил Брауби осторожно. Ритос уважительно поглядел на рукоять молота, что торчала из-за плеча алхимика, ответил учтиво:
Вот же кореха! Мы живем, внебаночная! Прошу прощения. Смотрители флота его императорского величества и моряки, которым уж во флот поздно Старики Богадельня теперь здесь, понял, нет? А выгонять не дадимся! Костьми ляжем! Режьте нас, некуда нам отсюда идти! Идите вы! Прошу прощения!
Я прошел за шлагбаум. Алым велел ожидать на той стороне.
Мы здесь все осмотрим.
Да смотрите внебаночная! Прошу прощения Но выгонять не дадимся!
Меж кораблями вились утоптанные, кое-где мощенные досками дорожки. Корабли, брошенные на песок десять и более лет назад, были кое-где оснащены сходнями, и сразу ясно былов кораблях этих живут люди. На остатках такелажа сушились подштанники, в том числе, судя по рюшамженские. Там и тут виднелись курятники. Там и тут над кораблями вились дымы с характерным самогонным ароматом. Совсем уж убитые корабли использовались как свинарники и коровники. В общем, это был тот самый остров погибших кораблей, который слизал с американского фильма фантаст Беляев. Пока мы шли, за спиной нашей собиралась толпа любопытствующих, и, когда я оглянулся, то увидел более сотни пожилых моряков. У всех у них имелось при себе оружие. Мы прошли все кладбище кораблей из конца в конец. Ритос сперва сопел нервно, затем, окончательно плюнув на приличия, начал описывать местную жизнь без прикрас. Описание местной жизни в его изложении в основном состояло из ругательств. Толпа за нашими спинами внимала, отвечала согласным гудением. Они не были агрессивны, всего лишь насторожены.
Гоните самогон? спросил Брауби, когда в рассказе Ритоса наступила пауза.
Гоним, охотно признал бывший боцман. Гоним, и с того живем. Продаем в Норатор. Пенчии-то нет, жить с чего-то надо, а, внебаночная! Он посмотрел на меня. Вот кореха-то Так вы, господин, взаправдашний архканцлер?
Я кивнул.
Он бросил взгляд на толпу за нашими спинами:
Выселять не будете нас?
Я назначу вам пенсии и, возможно, дам работу.
Он моргнул белесыми ресницамиудивленно:
Да иди ты! Прошу прощения!.. Вот так праздник! Так, может, выпьете с нами тогда?
Я согласился.
Меня увлекли в нутро какого-то корабля, чей трюм был оборудован под общинный кабак, налили отвратительного самогону, принесли разных закусок. Брауби тем временем ушел обследовать пенсионные суда более подробно. В течении двух часов я пил с бывшими моряками, выслушивая их жалобы на жизнь, и размышлял, как чувствует себя земной президент, которому такие вот встречи с разными работниками и социальными группами нужно проводить регулярно. По сравнению с земным президентом я был в несомненном выигрыше: вокруг не было журналистов, и я мог пить самогонгнусный, но несший успокоение.
Когда наши возлияния достигли точки братания, Брауби вернулся, сел и махом опрокинул в глотку кружку с пойлом.
Флота у нас нет.
Совсем нет?
Практически. Есть четыре галерыих можно восстановить за неделю, как вы и спрашивали, господин архканцлер. Еще несколько лоханей можно подлатать, но это развалюхи, воевать на которых не получится. Но флота как таковогонет. За год что-то, возможно, получится восстановить
Так я вам это и толковал с самого начала! Тля внебаночная, прошу прощения! А то пипают, пипают Сразу бы спросилиРитос бы ответил. Нет тут флота, давно уж сгнил, как портки на пропойце.
Я пробарабанил пальцами по столу. Ну, что ж, никогда не бывает так плохо, чтобы не стало еще хуже. Выкрутимся.
Флот будет. Надеюсь, что будет.
Алхимик смотрел непонимающе:
Откуда?
Внутренние резервы. Но сначала нужно озаботиться тем, чтобы снабдить флот пушками.
Глава 10-11
Глава десятая
Для войны нужны три вещи: деньги, деньги, и еще раз деньги. Эту святую мудрость, сколь простую, столь и точную, изрек кто-то из итальянских полководцев, каковую фразу затем успешно приписали прощелыге Наполеону. Однако тяжело готовиться к войне, даже имея деньги, в том случае, когда почти все твои действия происходят под надзором врага.
Совет, как я и планировал, состоялся вечером. Но прежде я, еще не окончательно протрезвев, велел Блоджетту вызвать для серьезного разговора послов Сакрана и Армада. По счастливой случайностиили попущением Ашараоба посла все еще гостили в Варлойне. На самом деле, они устраивали политику своих стран, плели сети и вынюхивали в имперской резиденции и я не мог удалить их, не вызвав законных подозрений. И именно чтобы отвести подозрения в своих будущих действиях, я снова призвал послов в апартаменты Силы Духа.
Сразу предупредил Блоджетта, что грянет спектакль в двух действиях. Чтобы ничему не удивлялся, выглядел растерянно, поддакивал. На подходе к апартаментам я выставил несколько караулов Алых, дабы вовремя передали, что послы приближаются, передали, естественно, не словами, а уговоренными звуками. Первый караул ронял на пол щит, второй, услышав дребезжание, сигнализировал третьему громким чиханием, ну а третий банально стучал в мои дверичто означало: минутная готовность!