Господин архканцлер, ваше величество! воскликнул тревожно; струйки пота расчертили запыленное лицо. Носилки опустили у моих ног. Там лежал Железный камень, ваше величество! Прилетел с кораблей вместе с грохотом. Несколько камней прилетело. Один проломил крышу в зале Коронного совета. Еще один служку убил, в кровавые сопли башку ему размазал, даже я такого не видел, да, не видел! А этот подле завала рухнул Ну как рухнул: ударился о землю, отскочил, ударился о битый кирпич, снова отскочил, и так пять раз Ужасно! Крик был. Ор. Испуг всецелый! Что за новые катапульты громогласные? Магия?
На носилках лежало грубо отлитое чугунное ядро, похожее на бритую голову каторжника. Еще теплое, покрытое пылью, налипшими травинками, еще какой-то грязью.
Это называется yadro, сказал я, используя русское слово. Язык Санкструма не знал слова «ядро», и величал, например, ядро ореха «плотью сокровенной». Железная отливка, чушка. Да, его забросили сюда из катапульты. Но к магии грохот этот не имеет отношения Это наука! Бришер, пусть Алые соберут по возможности все ядра во дворце и принесут в ротонду. Не видали Фалька Брауби?
Сразу, как послышался грохот и упали первые ядра, он помчался на берег.
Угу, один умный человеккроме меняверно все понял. У него-то этого грохота уже больше недели полна лаборатория
Из ротонды вышла Амара, тревожно сказала что-то, но я не услышал, ибо в этот самый миг сквозь толпу придворных пробился кто-то из чиновников, судя по богатым одеждам и золотой цепи со знакамикто-то из дворцовых распорядителей, наверное, младший сенешаль:
Ваше величество! Послы Сакран и Армад прибыли в Варлойн и настоятельно просят об аудиенции!
Сердце мое екнуло. Кажется, началось.
* * *
Нет, нет, ваше величество! вскричал Блоджетт. Хотя вы и н-невенчанный монарх, но вы уже монарх, принимать послов вам надлежит только в залах для приема! Сие этикет, касаемый монарших особ! Залов для приема несколько в Варлойне! Апартаменты Силы Духа малые, апартаменты Величиякрупные! И главный тронный залапартаменты Вселенной! А есть еще ра-ра-рабочие кабинеты!
Ненавижу пафос
Самые маленькие апартаментыэто Сила Духа?
Так точно.
Приму послов там. Ведите, старший секретарь.
Погодите, государь, погодите! Спервоначалу вам необходимо привести себя в папааапаарядок! При сильном волнении он заикался сильнее обычного.
Я был с утра в бане.
У вас простите неровные щеки, государь! Сие нужно замазать гримом
Матировать, что ли? Я произнес это по-русски. Дались ему мои щеки. На них есть некоторые рытвины, но это в порядке вещейюношеские прыщи никто не отменял. А ресницы не нужно накрасить?
Он воспрял:
Государь, вы улавливаете на на на лету!
Угу, чтобы получились глаза недоенной коровы пробормотал я. Сказал громче:Значит, ресницы?
Да-да, накрасить, можно и завить немного! Для этого у цирюльников есть специальный инструмент Щипцы такие неопасные, хотя и смахивают на пыточные, к-конечно У государя императора должен быть сияющий цвет лица! Безупречная кожа! Обычно на приемах император выступает в гы гы гыыы гриме: белила, румяна, ресницы завитые и подкрашенные! Таковы древние традиции! И, конечно, государь император Санкструма облачен в великолепный, сияющий мундир!
И, конечно, для полноты образа он втыкает павлиньи перья в задницу.
Простите, государь?
Ведите меня, Блоджетт. Никаких перьев.
Но о павлиньих перьях не б-было и речи?
Вы не поняли. Я приму послов в своем теперешнем виде.
Он залопотал, завозмущался ужасно, закурлыкал по-индюшиному, но я был непреклонен. Придумали ещекрикливый мейкап!
Но древние, мудрые традиции, дабы сладчайший восторг охватывал придворных и послов
Отменю указами и традиции и сладчайшие восторги. Я уже сказал: не пытайтесь меня контролировать, Блоджетт. Инет, мои указы и реформы не пошатнут устои трона. Это просто рационализация власти.
Но государь должен вызывать почтение и восторг!
Пусть лучше государь вызывает почтение и восторг своими праведными делами.
По бесконечной веренице переходов, сопровождаемые восьмеркой Алых, мы прошли к апартаментам Силы Духа. Располагались они неподалеку от спальни монарха. Я спросил Блоджетта, где сейчас находится мумия Растара. Оказалосьвсе там же, в спальне. Ждет похорон, которые назначает и проводит наследник престола. Ох ты ж боже ж мой
Великая церемония прощания с телом завел песню старший секретарь, но я осек его непечатно. Вес короны, еще не принятой, начинал давить на плечи.
Короче, секретарь. Вы готовите похороны?
Так точно, г-государь, господин архканцлер, ваше сиятельство! Как только будут найдены остатки августейших особ Ны ны н-наследников Прошу прощения: принцев, сразу же состоится похоронный обряд! Кардинал Омеди Бейдар уж-же ждет в Храме Ашара, и в крипте готовы уже закрытые ниши для гробов!
Тела захораниваются в крипте? В подземелье храма?
Д-да, в-ваше сиятельство! Тела монархов и их наследников по древнему обычаю упокаивают в крипте под главным храмом пресветлого Ашара!
Вот как. Будем знать. Надеюсь, обряд не будет слишком долог. С тех пор, как я побывал в пещерах Ренквиста, у меня развилось что-то вроде легкой клаустрофобии.
Апартаменты Силы Духа были обшиты дубовыми панелями и выглядел не в пример новее, чем мой кабинет в ротонде. Стол и несколько стульев, камин, возвышение с креслом, похожим на раззолоченную жабуочевидно, малый трон. У стен лавки. Череду витражных окошек заткала паутинадавно тут никого не принимали, давно не проветривали Я распахнул все окна, смел паутину рукавом. Взял раззолоченную жабу с тронного возвышения и перенес к столу. Стол был пыльный, лак потрескался. Потолок был расписан житиями местных святыхв основном, святых зверски пытали: брызгала кровь, отлетали конечности; кого-то заживо варили в чане смолы. Вот теперь ясно, почему эта комната называется апартаментами Силы Духа.
Я предложил секретарю сесть, но он почтительно отказался. Отлучился на десять минут, вернулся с грудой бумаг, чернильницей и перьями.
Государю п-потребны будут секретари, кои ведут хроники приемов и разносят его распоряжения пока же справлюсь сам. Проведем встречу по малому церемониалу, как понимаю, государь против пышных титулов, околичностей и долгих представлений
Государь однозначно против. Это все ненужные формальности. Насчет секретарейя уже отдал распоряжение Шутейнику. Он мой доверенный в делах, Блоджетт, и доверяю я ему всецело. Шутейник наберет студентов-недоучек из Университета. Уже набрал.
Простых студентов? Но не лучше ли, когда сии обязанности п-почетные выполняют лица благородной крови, дворяне?
Не лучше. Мне нужны администраторы, наемные работники, которые не будут кичится благородной кровью.
Ох! Но с начала воцарения Растаров все секретари имперской фамилии имели дворянское происхождение!
И теперь будут. Но наряду с дворянами-секретарями я буду использовать секретарей незнатных.
Но почему?
Господа дворяне слишком буйные. Обычных секретарей я всегда смогу заменить и наказатьесли замечу за ними некие злоупотребления. Мне нужны опытные исполнители, которые землю будут рыть на своей должности и ради должности, и те, на кого я смогу от души орать.
Он не понимал, вернеене желал понимать, сморщился, встряхнулся, будто я сказал нечто ужасно крамольное. «Ничего, перетяну на свою сторону», прочел по его хитрому взгляду. Ну-ну, надейся и жди. Я не стал пускаться в подробные объяснения: да, нужны управляемые исполнители, которые не будут иметь привязки к дворянским фракциям, и в первую очередьк фракции Великих, а то Блоджетт, чего доброго, обиделся бы.
Он сказал тревожно:
За Сакраном и Армадом уже послали, сказали, что вы уже готовы принять, и странно, что их нет доселе Ведь н-настоятельно просили о встрече!
Я улыбнулся краем рта:
Заставляют себя ждать.
Да, да, невиданная дерзость!
Никакой дерзости, старший секретарь, простейшая психологическая обработка. Показывают, кто главный. И подобная обработка лучше всякой шпионской информации показывает мне, кто будет говорить с позиции силы. Правда, не знаю еще, о чем Но сердце чуетсейчас мне выдадут пинков, мало не покажется.