Сдохни, кодо-выродок, зашипел мне в лицо гвардеец. Его окровавленное лицо исказилось гневом. Сдохни, сдохни
Нож, выпавший из моей ослабевшей руки, зазвенел о пол.
Парень продолжал меня душить, а я захлебывался в собственных хрипах, не в силах оттолкнуть от себя противника.
Дьявол, как же плохо быть слабым
Рэй Рэй! заверещала Джо где-то совсем близко. Боже мой, Рэй!
А потом гвардеец дернулся несколько раз, захрипел, хватая ртом воздух, напрягся всем телом и через несколько секунд обмяк, уронив голову мне на грудь. Его пальцы ослабли и соскользнули с моей шеи. Я вдохнул и закашлялся, кое-как скинул с себя парня и встал на четвереньки. Снова закашлялся.
Пошатываясь, поднялся на ноги.
И только потом увидел, что из спины гвардейца торчит мой нож. Сзади мундир пропитался кровью и был исколот в нескольких местах, как решето. Парень не подавал признаков жизни, а Джо стояла над нами с трясущимися руками.
Я кинулся к гвардейцу, прижал пальцы к артерии на его шее, все еще надеясь, что почувствую хотя бы слабые толчки пульса, но нет.
Солдат был мертв. Джо ударила его в спину ножом раз десять, не меньше.
Джо, черт возьми выдохнул я, вытаращившись на девушку.
По ее бледному лицу покатились слезы. Она прошептала:
Рэй я его убила И закрыла лицо ладонями.
Утешать ее времени у меня не нашлось. Я вскочил и огляделся.
В дамской комнате имелись две отдельные кабинки. Я вынул из спины гвардейца нож, вытер клинок о его же мундир и сунул в карман. Подхватил тело под мышки и потащил в одну из кабинок. Кое-как пристроил его, навалив на унитаз, и захлопнул дверь. Потом поковырял лезвием в замке, чтобы закрыть кабинку изнутри.
Джо продолжала завывать.
Задери юбку, велел я ей.
Девушка замерла и стихла, убрала ладони от лица.
Что?..
Юбку задери, повторил я. Быстро!
Мертвецки бледная, Джо отшатнулась от меня. Кажется, она подумала, что я решил закончить дело за гвардейца.
Пришлось действовать самому.
Я подошел к девушке и сам задрал ее верхнюю юбку. Под ней скрывалась еще одна, нижняя. Она-то мне и была сейчас нужна. Приложив немало усилий, я оторвал от подола юбки приличный кусок ткани.
Мы должны тут прибраться, пояснил я Джо.
Она дернула головой и ничего не ответила, все еще пребывая в шоке.
Намочив под краном ткань, я принялся протирать измазанный кровью пол. На это у меня ушло минут пять. Так быстро я еще никогда не двигался. От раковины к полу и обратно. До головокружения.
Овеум в моем организме тут же взбунтовался. Стены комнаты завертелись перед глазами, в ушах зашумело. Я прислонился плечом к стене, и тут, наконец, Джо решила мне помочь.
Рэй, отдайте это мне. Она выдернула мокрую тряпку из моих рук. Выдохните, вам дурно.
И пока девушка домывала пол, я стоял, навалившись на стену и борясь с чудовищным головокружением. Мне срочно нужна была еще одна доза овеума, иначе обморока не избежать.
Джо вы закончили? спросил я тихо.
Девушка уже была рядом со мной.
Как будто ничего не было, сказала она. Пойдемте, Рэй.
Но как только мы вышли из уборной, напоролись на двоих солдат.
Эй, парень, какого черта ты там делал? возмутился один.
Собрав остатки сил и воли, я улыбнулся, собственнически обхватил Джо чуть ниже талии и прижал к себе.
Знаете, господа, мы э с этой мисс встречаемся.
Джо напряглась, но стерпела мое далекое от деликатности объятие.
Решили сделать это в туалете? поморщился гвардеец.
Ладно, посторонитесь-ка, голубки, сказал второй.
А вот это было совсем плохо.
Но тут Джо рывком высвободилась из моих объятий, двинула мне в живот своим маленьким острым кулачком и толкнула в плечи.
Не будь свиньей, Рэй. Ты меня достал! взвизгнула она, да так противно, что в ушах резануло. Снова толкнула меня к двери туалета, заставляя вжаться в нее спиной. У меня есть жених, и хватит таскаться за мной по пятам! Девушка повернулась к солдатам: Этот человек меня домогается, вы видели? Даже в туалет за мной притащился, совсем уже совесть потерял. Арестуйте его. Это ваша работа!
Я молча наблюдал за выкрутасами Джо.
Бог мой. Такого красочного и правдоподобного концерта я давненько не видел. Да эта девчонка по силе артистизма и напора дала бы фору даже прожженным работницам легендарного борделя мадам Мускат.
Заткни свою ведьму, парень, пока она меня не вывела, процедил с угрозой первый гвардеец.
Глаза б мои этих кодо-выродков не видели, добавил его сослуживец. Ты слышал? Она сказала: «Арестуйте его». Куда его еще арестовывать? Он и так арестован
Солдаты прошли в другой вагон, за ними громыхнула дверь, и все стихло.
Джо несколько долгих секунд смотрела мне в глаза. Потом поправила шляпку, одернула юбку и отправилась в салон.
Я проводил ее мрачным взглядом. Вот тебе и «простушка с фермы», Рэй.
Далеко не простушка.
Только из-за нее мне теперь светит куча дерьма. Если убитого солдата обнаружат до приезда в Ронстад, мне уж точно не отвертеться.
Помог человеку, называется
Я постоял у двери туалета еще с минуту и отправился вслед за девушкой. Головокружение все не отпускало, к нему добавились слабость в ногах и резь в желудке. В придачу, пока я шел по салону до своего места, приятель Джо не сводил с меня тяжелого взгляда, но мне было так паршиво, что плевать я хотел на его взгляды.
Джо что-то нашептывала ему на ухо, а он менялся в лице, его глаза щурились. Когда я уселся в кресло, девушка закончила рассказ и, прикусив губу, покосилась на меня.
Ее приятель вдруг протянул мне руку.
Генри Ордо, к вашим услугам, мистер
Меня подмывало съязвить на тему «сопливого аристократишки», но сдержался. Медленно пожал протянутую ладонь.
Рэй Питон.
Рэй, Джо наклонилась ко мне, неужели ты не понял, с кем только что познакомился?
Я нахмурился и с недоумением спросил:
И с кем же?
Ну как же? Его имя известно всем адептам Бриттона. На лице девушки заиграла гордая улыбка. Генри Ордомой брат. Он медион по искусству элементалей. Тот самый адепт, который в прошлом году сумел сбежать из Ронстада.
Ого! Передо мной сидит медион. Как это он умудрился повысить уровень, а потом еще и сбежать из Ронстада? Интересно. А еще интересно другое: если он уже сбегал из Ронстада и его поймали, на кой черт его отправили туда повторно?..
Ладно тебе, Джо, отмахнулся молодой человек. Мне просто повезло, что не казнили. Даже странно как-то.
Я перевел удивленный взгляд с Джо на Генри.
И долго ты жил в Ронстаде?
Три паршивых года.
Значит, тебе известны все лазейки этого города?
Генри усмехнулся.
И по его усмешке я понял: этот парень знает о Ронстаде немало, а значит, и у меня появились шансы узнать.
Глава 6. Город трех кланов
На место мы прибыли далеко за полночь.
Меня то клонило в сон, то бросало в пот и тут же пробирала дрожь. Давненько мне не было так паршиво
Ближе к двум часам ночи за окнами вагона мелькнули черные ворота, подсвеченные по периметру вереницами фонарей, и гигантские крепостные стены с рядами охраны.
Таких стен я не видел никогда. Возведенные из камня и металла, толщиной в десятки метров, но их бойницы были предназначены для обороны не от внешнего врага, а от тех, кто нападет из города. Поезд медленно проследовал в приоткрытые ворота, миновал еще одни, поменьше, и на пару минут скрылся в темноте туннеля.
А потом перед глазами предстал Ронстад. Громадный и величественный.
Башни ратуши вдалеке, вымощенные гранитом улицы, театральные площади с фонтанами и памятниками, пара церквей с золочеными крестами, мрачные католические соборы, многоэтажные особняки, блестящие витрины магазинчиков и кафе вдоль тротуаров.
И если забыть об оборонительных стенах, то Ронстад выглядел вдвое богаче и чище столицы.
Правда, неприятные детали все же бросались в глаза: во-первых, на улицах не было ни души, во-вторых, у железнодорожных путей стоял заградительный кордон из солдат, и, судя по черной форме, это была военная служба самого Ронстада. И, скорее всего, состояла она из адептов кодо.
Увидев их, Джо заметно занервничала и покосилась на меня. В ее глазах читался страх: она все еще опасалась, что убитого ею солдата обнаружат до того, как мы ступим на землю Ронстада. Я же, как ни странно, оставался хладнокровным (или остатки овеума в крови притупили все чувства и снизили волнение до нуля).