Поздним вечером, страдая все той же бессонницей, не желавшей ее отпускать, Марина сидела на ступеньках своего фургона и смотрела на огонь. Охотники спали, только двое часовых обходили в этот момент их стоянку, устанавливая радиомаяки, отпугивающие животных. Из оставшихся семи человек не спали четверо, в том, что командир группы не спит, девушка была уверенна. И будто подслушав ее мысли, дверь стоящего напротив фургона отворилась, и из нее вышел Артем. Парень оглядел площадку, которую они занимали, и его взгляд остановился на Марине.
Опять не спишь? нахмурился он. Или решила по доброте душевной покормить москитов?
Девушка промолчала, хотя достойный ответ был уже готов сорваться с губ. Москитов покормить, ага, как же! Бедные насекомые не успеваю подлететь на три метра к фургонам из-за действия фумигаторов, а уходить от лагеря на метр без сопровождения запрещено. Она зло посмотрела на парня и опустила глаза.
Молчишь. Злишься, он подошел к ней и сел рядом на корточки, может договоримся? Ты будешь себя примерно вести, ни во что не вмешиваться, а я оставлю тебя в покое?
Марина молчала. Трещали дрова в костре, шелестел легкий ветерок в кроне многовековых деревьев, перешептывались ночные птицы. Играли тени в своем театре, жужжали установленные радиомаяки. В самом дальнем фургоне о чем-то негромко спорили андроидыстранные они, эти самообучающиеся программы, псевдоинтелекты. Артем взял ее за руку и посмотрел в глаза.
У тебя холодные руки. Ты замерзла?
Она вздрогнула. У него были непривычно теплые руки, теплые глаза, да и сам он был непривычно живой. Господи! Неужели она стала настолько нелюдима, что боится обычного прикосновения? Или это что-то другое? Инстинкт самосохранения?
Ты атаковал меня ментально, отчего-то вспомнила она. Где ты служил, Артем? Эти знания не доступны обычным смертным.
Послышались чьи-то шаги, и из-за крайнего фургона вышли часовые. Сегодня это были Марат и Илья.
Мы все установили, крикнул Илья, приближаясь к ним. Ой! Шеф, мы тебе не помешали?
Илья, Марат шутливо погрозил товарищу пальцем, не смущай командира. Мы уходим, шеф, охотник подмигнул и уже потащил напарник куда-то дальше.
Стоять, клоуны. Дежурить я за вас не собираюсь, он обернулся к Марине:Иди спать. Завтра поговорим.
Девушка кивнула. Когда она закрывала за собой дверь фургона, до нее долетел обрывок разговора охотников.
Волки куда-то исчезли. Не нравится мне это шеф, ой как не нравится.
Найдутся волки. Их позовут, и они вернутся.
И будто услышав эти слова, в Лесу послышался одинокий вой, оборвавшийся так же внезапно, как и начался.
Если документы не врали, то оружие, оказавшееся волею судьбы на борту транс-лайнера, было ядерным, оттого и понадобился метафизик, отсюда и секретность. Ну не могут их военные никак обойтись без сверхсекретности, словно дети, играющие в ненастоящие космические войны с исторической подоплекой. Запретило им Вселенское Сообщество Гуманоидных Рас вместе с Единой Церковью использовать ядерное, биологическое и химическое оружие, а они все равно используют! По-другому они не могутне интересно. Но если пришлось бы выбирать между военными Коханского округа и Церковью, Марина, не раздумывая, выбрала бы военных. Но сейчас, когда можно было не выбирать, махинации последних ей совсем не нравились.
Всю ночь она проворочалась в своей постели, но сон так и не пришел. Зато вспомнились несколько интересных фактов. В студенчестве они с друзьями любили делиться друг с другом запрещенными знаниями, будь то информация о магии или секреты спецслужб. Первое она узнавала от детей подпольных магов, второе от слишком болтливых отпрысков военных. Последний студент, с которым девушка стала встречаться только из-за того, что его отец был полковником где-то на далекой, почти мифически нереальной Земле, планете прародительнице (Павел, так его звали), похвастался, что его отец при желании может читать мысли, и что вскоре он сам этому научится, когда после Метафизического поступит в Первую Военную Академию Земли. Отец Павла в свое время там учился, а потом был секретным агентом самого императора!
Значит Артем тоже спецагент, раз разбирается в ментальных атаках. И лучше его об этом не спрашивать, потому что бывших спецагентов не бывает: есть только действующие и безвременно ушедшие. Призрак был правэто не простая экспедиция, и ее роль здесь так же далеко не понятна, как казалось в самом начале. Если бы дело было только в оружие, военные всеми правдами и неправдами оградили любопытных, коей являлась Марина, от участия в экспедиции. Но им зачем-то понадобилась она
Собственные размышления повергли девушку в ужас, и чтобы хотя бы чуть-чуть успокоится, она, наплевав на запреты Артема, вышла на улицу и побрела прочь от фургонов. С каждым шагом все более углубляясь в чащу Леса нарастало какое-то странное предчувствие, что-то непременно должно было случиться.
Призрак?
Теперь это было на Яву. Значит он существует на самом деле, и дело вовсе не в ее снотворном, слишком похожем на легкий наркотик. Она медленно протянула к нему руку и тут же отдернула ее. Совсем близко завыл волк, и из-за спины Призрака вышел тот самый белый волчонок, которого она спасла тогда от кархеса.
Не бойся, сестра. Тебе не грозит опасность, пока ты с нами.
Призрак
Мучительно долго девушка смотрела в серебристые глаза, а потом бросилась к нему и, уткнувшись в грудь, беззвучно заплакала. Он гладил ее по волосам и молчал, его пальцы были приятно холодны. Наплакавшись, она подняла к нему покрасневшие глаза и спросила:
Это ведь не сон? Ну скажи, что это не сон.
Нет, не сон.
Он вытер слезы с ее лица и улыбнулся.
Я мечтал увидеть тебя наяву. Но никогда не желал, чтобы это произошло вот так.
Ты заберешь меня с собой?
Еще не время. Тебе еще слишком рано. Скоро рассвет, возвращайся.
Идем, подал голос волчонок, Я провожу тебя, сестра.
Марина кивнула и побрела обратно вслед за белым комочком шерсти, резво бегущим впереди.
На этом месте они собирались остаться еще один день, дожидаясь отчета ушедшей вперед группы. Охотников это устраивало, тем более, после установки маяков беспокоится, было практически не о чем. Артем был доволен, все шло именно так, как он и задумывал. А вот Марину мучили нехорошие предчувствия: ей казалось, что та группа так и не выйдет на связь. Только предчувствиями этими она решила ни с кем не делиться, тем более говорить ни с кем не хотелось.
Она раздраженно слушала перебранку Ильи и Алексея, спорящих на тему убитого кархэса. В отличия от напарника, Илья спать не отправился сразу по окончанию дежурства.
Да стопроцентно его какой-нибудь аномальный москит укусил, подначивал увлекающегося ксенобиологией Алексея Илья, Не просто же так этот псевдомедведь взбесился!
Алексей хмурил брови, подбирал аргументы в пользу своей теории о том, что зверь был просто голоден и напал на первую попавшуюся жертву. В ответ Илья рассказывал истории о том, что кархэсы не нападают на людей, даже когда находятся на грани голодной смерти. Алексей сдаваться не собирался и упрекал товарища в незнании психологии животных, а также в других смертных, на его взгляд, грехах.
Илья, вдруг перебила их спор Марина.
Да, Марина Николаевна, я вас внимательно, улыбнулся парень.
Сколько тебе лет?
Илья смутился и промолчал, Алексей усмехнулся.
Ну так сколько?
Девятнадцать, буркнул Илья себе под нос.
Вот, протянула девушка, девятнадцать. Такой большой, а все в аномальных москитов веришь. Иди выспись.
Да ну вас, обиделся парень, махнул рукой и пошагал к фургону.
Лихо вы его, улыбнулся Алексей. Парень-то он хороший, только молодой еще.
Марина посмотрела на закрывшуюся за Ильей дверь и вздохнула. Молодой, это верно, как же он успел стать охотником класса «А»?
Он в свое время меня от взбесившихся дипардов спас, продолжал тем временем Алексей. Бешенство у них началось, а мы с ним как раз в рейде были, меня обучать мальчишку направили.
Девушка удивленно посмотрела на охотника. Значит они и впрямь как одна семья живут, отсюда и привычка называть друг друга исключительно только по именамкакие могут быть звания в семье? Потому умудренный опытом Алексей и позволял неприлично юному для охотника Илье смеяться над ним. Может они не такие уж и грубые, эти охотники?