За годы практики Велкас четко осознал: не каждый способен стать мастером боя. У кого-то нет терпения, у кого-то целеустремленности, кто-то просто не желает связывать свою жизнь с насилием по своим причинам. К тому же, в ход шли ограничения физические. Недуги, возраст и общая комплекция. Например, Велкас не мог себе представить, чтобы Санжай или его родственник однажды стал достойным воином. Нет, кем-то опаснымзапросто. Но не бойцом. Санжай, при всех его достоинствах, не смог бы зарубить мечом даже котенка
Сейчас Велкас пребывал в глубокой задумчивости. И дело было даже не в его тренировках. Для него попытки самосовершенствования стали чем-то настолько же привычным, как приемы пищи и сон. Нет, сейчас этот краснокожий демон всерьез раздумывал над возможностями привязки нового ученика к себе на более длительный срок. То, что изначально началось под давлением легкого любопытства, сейчас обретало черты как что-то гораздо более серьезное. Велкас почувствовал «золотую жилу».
«Кто бы мог подумать Велкас плавно прервал очередную связку приемов, переводя взгляд на отдыхающую Шанти, - Что среди такого слабого племени могут быть не ограненные алмазы. Мне приходилось встречаться с достойными воинами-людьми, но здесь Здесь можно добиться большего»
Шанти, почувствовавшая на себе взгляд, еле заметно вздрогнула. Последнее время ей приходилось непросто. Когда-то она считала, что путешествия с Ноксомиспытания не из легких, но сейчас она была готова очутиться хоть у дракона в пасти, лишь бы не возле этого краснокожего истязателя. У бедной девушки почти не оставалось времени, чтобы спать и есть, не говоря уже про иные дела. В большинстве случаев ее отдых начинался после потери сознания от переутомления. Сейчас был один из тех немногих моментов, когда Велкас разрешил ей «понаблюдать за правильными движениями». Изредка Велкас давал ей подобие выходного, отпуская девушку домой. Впрочем, он при этом неизменно находился поблизости, действуя на нервы и не давая как следует расслабиться. Однако в эти редкие моменты пребывания дома Шанти было по-настоящему наплевать на это. Она видела горячо любимых детей, мужа и просто-напросто радовалась этому. А на следующий день этот ужас под названием «тренировки» начинался заново.
Когда мы покончим с Врагом на этой территории Произнес Велкас, задумчиво нахмурившись, Что ты планируешь делать, моя ученица?
Шанти от неожиданности вопроса даже растерялась на пару секунд. Впрочем, она быстро взяла себя под контроль и легко повела плечами, неуверенно ответив:
Тем что прикажет ее величество императрица
Велкас неопределенно хмыкнул, убрав меч одним слитным движением.
Ты ведь понимаешь, что теперь твоя императрица далеко не самая главная на этой земле? Уточнил он, иронично изогнув бровь.
Понимаю, конечно Кстати, мне всегда было интересно, что будет с нынешней правящей династией, как только ваши законы полностью вступят в силу? Шанти с любопытством подняла взгляд на своего нынешнего учителя.
Да ничего не будет. При добровольной сдаче полномочий они назначаются полноправными наместниками на территории, бывшие до этого их владениями. Конечно, глобально их звание меняется, но фактически власти на своих землях не убавляется. Велкас покрутил в воздухе кистью, Конечно, с оглядкой на законы Владыки. По сути, короли и императоры, принявшие господство нашего Владыки, теряют только законодательную власть. Все остальные инструменты контроля и влияния на население, за редкими исключениями, остаются в их руках.
А Почему так? Разве не удобнее назначить своего собственного правителя? Нахмурилась Шанти.
Ни в коем случае. Широко ухмыльнулся Велкас, Смена правящей династии неизбежно вызывает беспокойство среди населения. Даже если подобная смена происходит между представителями одной расы. Чего уж говорить на внезапное появление на троне демона? Мы осуществляем контроль над завоеванными территориями иными способами, стараясь не трогать обычаи, не противоречащие Его законам. И, поверь мне, на людей всегда можно найти рычаги влияния.
А на демонов нет?
Если бы можно было, у нас бы не воцарилось единое государство после прихода Владыки. Хмыкнул краснокожий демон и, прищурившись, посмотрел в сторону дворца.
По обыкновению, Велкас устраивал тренировки рядом с императорским дворцом, находя ровные площадки в здешних садах. Шанти не могла вычислить какой-либо закономерности в выборе мест проведения «истязаний», но дворец всегда находился в пределах видимости. Впрочем, Велкас редко обращал внимание на виды просто так. Вот и сейчас, его внимание привлекло что-то конкретное. Это девушка определила по колючему и собранному взгляду, брошенному в ту сторону.
Интересные дела получаются Выдохнул Велкас и, легко улыбнувшись, отдал команду:В сторону дворца, бегом!
И, не дожидаясь ученицы, рванул в нужном направлении. Шанти, уже наученная горьким опытом отставания, поспешила побежать следом, стараясь не терять учителя из виду. Для нее не были понятны причины его резкого старта в этом направлении, но девушку уже давным-давно не интересовали подобные вопросы. Она просто машинально выполняла команды, осмысливая их уже после.
Первые признаки необычности ситуации Шанти заметила, как только они вырвались из густых зарослей садовых деревьев. Только оказавшись на свободной лужайке перед стеной дворца, Шанти обратила внимание на странный вид этих самых стен. Они будто были искажены, чем-то накрыты Велкас коротко рыкнул и, коротко взмахнув руками, сделал движение, будто сдергивал покрывало с воздуха. Воздух на секунду будто разорвался на части А в следующую секунду Шанти увидела совершенно иную картину. Прекрасный до этого дворец выглядел сейчас так, будто пережил недолгую, но очень яростную осаду. Пробитые во множестве мест стены, опаленные участки травы и камня, множественные рытвины на земле, и трупы. Человеческие, естественно. Шанти потребовался один мимолетный взгляд, чтобы понять принадлежность к фракцииимперские гвардейцы. Между телами гвардейцев виднелись залившие землю черные маслянистые лужи. Такие девушка уже видела во время осады лагеря «несмертных»
Пока Шанти обрабатывала эту информацию, Велкас не сомневался ни секунды. Решительно перемахнув через пролом в стене, он оказался во внутреннем пространстве дворца и быстро огляделся. Здесь также было множество человеческих тел, но вот среди врагов были еще живые. Сразу несколько големов, среагировавших на движение в проломе, бросились на нового врага Чтобы через мгновение осыпаться на пол множественными порубленными частями, быстро растекающимися черной жидкостью. Велкас сработал настолько быстро, что Шанти даже не успела рассмотреть детали этой схватки. Просто уловила движение руки учителя к мечуа в следующее мгновение враги уже были мертвы.
Тронный зал. Коротко произнес Велкас, разворачиваясь в нужном направлении.
Нет! Императрица, скорее всего, в рабочем кабинете Внезапно для самой себя возразила Шанти.
Краснокожий демон сомневался всего мгновение.
Веди. Кивнул он, отдавая право указывать направление.
Шанти бросилась в нужном направлении. В Акарии была давняя традиция строить замки и дворцы правящей элиты так, чтобы осаждающему врагу пришлось с трудом выискивать путь к нужному месту. Множественные лестницы, коридоры, потайные двери и переходы так хитро переплетались, что отыскать что-либо, не имея на руках подробной карты, не представлялось возможным. Шанти уже долгое время работала во дворце, а потому могла спокойно в нем ориентироваться. Велкас же предпочел бы проделать новую дверь в нужном направлении, чем искать уже существующую Но сейчас он не мог терять времени, а потому решил поставить на знания своей ученицы.
На пути они всего несколько раз встретили живого врага. Дважды на них выскакивали големы-одиночки, и еще раз группа из пяти противников. Велкас без особого труда расправлялся с ними. Происходило это так молниеносно, что Шанти даже не успевала как следует среагировать. За время этого сумасшедшего бега по дворцовым коридорам и комнатам Шанти окончательно убедилась, что нападение как минимум серьезное. Повреждения внутри дворца были не менее серьезные, чем снаружи. Множество убитых и тяжело раненых гвардейцев, вкупе со слугами и придворными находились тут и там. Величественный когда-то дворец превратился в по-настоящему ужасное поле битвы.