Моя рука сама по себе опустилась на рукоять меча. Пальцы обхватили рукоять, на которой была знакома каждая шероховатость и царапинка, а в душе появилось некоторое подобие уверенности в своих силах. Давненько мне не приходилось сомневаться в самом себе Впрочем, подобные сомнения означают, что еще есть куда расти. В конце концов я только-только прикоснулся к совершенно новому разделу теории магии
Выглядишь задумчивым. Заметила Шанти, явно скучающая в седле.
В принципе, ее можно было понять. Окружающие пейзажи после выезда из Паучьего леса не радовали особым разнообразием. Медленно проползали мимо каменистые поля и холмистые леса, иногда довольно неплохая по местным меркам дорога совсем теряла в качестве, и тогда нам приходилось замедлять ход, что еще больше растягивало унылое путешествие Мне определенно точно было чем заняться. Я пересчитывал свои старые заклинания под новую систему магического отсчета, попутно удивляясь, сколько новых возможностей она мне открывает. Казалось бы, изменилась всего одна маленькая деталь, но основополагающая. И из-за этого под нож шли все мои старые наработки и теории, нещадно перелопачивались все накопленные за годы трудов знания И знаете, что? Я в восторге от этого! Меня будто силой поставили на новую, более качественную, чем раньше, тропу магии. Еще и пинок под зад для ускорения дали. Да что там: мой собственный магический дар открывался для меня с другой стороны! Только река моих мыслей возвращалась очередным своим изгибом к теме магиии я весь начинал внутренне трепетать от восторга Точно так же, как и когда-то давно, когда только-только ступил на путь мага.
Потому, что мне есть над чем подумать. Степенно кивнул я.
Над чем, например?
Трудно выразить это словами Слегка нахмурился я, Слишком комплексные вещи крутятся у меня в голове. Для тебя, как для непосвященной в тему магии, будет трудно уловить суть.
И все-таки? Не успокаивалась Шанти.
Ей явно было очень скучно, раз она была готова выслушивать даже малопонятные теории от недавнего врага ее народа.
Представь Что ты не умеешь читать. Произнес я, задумчиво почесав переносицу, Но по рисункам в книгах ты примерно понимаешь, в чем ее суть
Я замолчал, стараясь подбирать слова, которые она в состоянии понять.
Представила. Кивнула Шанти сосредоточенно.
А теперь представь, что тебе проходящий мимо мудрец неожиданно показал и разжевал про буквы. Продолжил говорить я неторопливо, И вот ты, осознав эту нехитрую науку, открываешь знакомую книгу. Ту, которую уже сотни раз держала в руках, до дыр рассматривая картинки на страницах Но теперь помимо этих самых картинок ты видишь еще и буквы. Они и раньше там были, но для тебя были не более, чем причудливыми закорючками. А сейчас пусть медленно и с трудом, но они прямо на глазах складываются в слова, предложения Во что-то осмысленное. Как думаешь, при этом прочтении твоей книги ты узнаешь из нее что-то новое?
Шанти думала недолго.
Полагаю, что да. Уверенно кивнула Шанти, Даже если общий смысл мне известенв деталях может быть скрыто немало нюансов.
Вот и со мной сейчас так. Подытожил я, веско вздохнув, Один мудрец показал мне «буквы» в магии. А за годы моих странствий на полках моего опыта скопилось немало «книг» по этой тематике. Смысл улавливаешь?
Тебе придется познавать все заново? Догадливо покивала Шанти, Кажется, я поняла камень преткновения.
Ну, учиться мне далеко не всему нужно Хмыкнул я, погладив размеренно шагающую лошадь по шее, Некоторые «книги» содержат мало «букв», а некоторые и вовсе без них
Состоят только из картинок? Хмыкнула Шанти, Но тогда выходит, что тебе теперь доступны и самые сложные «книги», в которых картинок не было вовсе
Ловишь на лету. Сдержанно кивнул я.
А вот эта мысль мне в голову не приходила. По какой причине я вообще сосредоточился только на восстановлении предыдущих навыков? Почему мне в голову не пришла подобная идея? Ведь никто не будет на новом фундаменте, рассчитанном на дворец, строить хибару бедняка Есть ведь области магии, казавшиеся мне до этого недоступными. Моя рука опять легла на рукоять меча. Я опустил взгляд на верное оружие. Раньше я считал тебя вершиной моего таланта, орудием последнего шанса. Но что, если это не так? Пальцы скользнули по гарде, коснулись ножен, и Легли обратно на поводья. Нельзя действовать легкомысленно. В свое время я приложил немало усилий, создавая этот инструмент. И это теперь далеко не тот предмет, которым можно распоряжаться бездумно. Мне не приходилось использовать его на полную, но даже частичное освобождение может натворить немало дел
В последнее время ты часто трогаешь меч. Тебя что-то беспокоит? Подметила Шанти.
Судя по эмоциональному фону, это похоже на искреннее беспокойство. Пожалуй, стоит ответить. Если у нее будут по отношению ко мне положительные установкимне будет легче влиять на нее при необходимости.
Удивительно, что тебя ничего не беспокоит. Произнес я спокойно.
Я не воин. Просто повела плечами Шанти, От меня мало что зависит.
И ты из-за этого не переживаешь? Приподнял брови я.
Конечно переживаю! Я не хочу умирать! Фыркнула Шанти, Только вот Отказаться от этого задания нельзяпри подобных раскладах на политической арене меня просто спишут в утиль Меня и
Девушка замолчала и поджала губы. Продолжения для меня не требовалось. Слово «семью» напрашивалось само собой. Политикагрязное дело. Для достижения необходимого результата в ход идут все возможные рычаги влияния. И Шанти это прекрасно осознавала.
Мне поручили сопровождать сильнейшего мага в мире, легендарного монстра, про которого детишкам рассказывают сказки на ночь После небольшой паузы продолжила Шанти.
Полагаю, эти сказки не приписывают мне хорошие черты? Уточнил я.
С другой стороны, не будь меня здесь Уровень опасности бы это не уменьшило. Шанти нахмурилась, из-за чего по ее лбу пролегла длинная морщинка, Вспоминая Варте-Кольде И Паучий лес Я не сомневаюсь, что мы и дальше будем сталкиваться с подобным. Как бы мне не было больно это осознавать, но Акария стала полем битвы двух могущественных сил. И от местного населения тут мало что зависит
Ну почему же. Хмыкнул я, Все от вас зависящее вы уже сделали.
И что же?
Выбор. Лаконично ответил я.
На этом разговор и завершился. Каждый задумался о своем. Шанти размышляла об произнесенных словах, а я продолжил свои бесконечные расчеты. Работы предстоял непочатый край, и расслабляться было ой как рано
***
Траниул показался на горизонте на исходе второго дня. Солнце уже заползало за горизонт, когда мы увидели верхушку городских стен. Впрочем, торопиться в сторону города не стали, остановившись в подвернувшемся по дороге постоялом дворе. Конечно, с полномочиями Шанти нас бы скорее всего пропустили в город и ночью, но Мне откровенно не хотелось совать голову в пасть дракону без какой-либо подготовки. А то, что город уже находится в своеобразной осаде, я понял еще до того, как увидел это поселение.
«Осада» эта была не такой, какой ее привыкли видеть обычные люди. Не было ни огромных армий под стенами, ни осадной техники, ни привычных в этих краях следов стенобитных заклинаний Нет, нынешний враг действовал тоньше, постепенно раскидывая свою магию по округе, подавляя город исподволь. Не знаю, засекли ли местные маги разворачивающуюся над городом сеть из заклинаний или нет, но одного взгляда на эту немалую магическую конструкцию мне хватило, чтобы понять: просто не будет. Как мне и показалось при исследовании магического слепка, создатель этих заклинаний пользовался абсолютно инородными принципами строения магических структур. Лихо закрученные силовые линии, неизвестные мне символы и элементы плетений, а также крайне странная основа этого всего. Уже развернутые плетения казались монолитными, нерушимыми, многовековыми Будто они простояли тут не одно поколение людей и смогут простоять еще столько же. А вот формирующиеся наоборот будто бы плыли, плавились под моим взглядом, отчего даже начинала кружиться голова.