По-моему, у нас есть некоторые проблемы, вполне спокойно сказал монарх.
Все либо отвели, либо опустили взгляд. Им было прекрасно известно, насколько хорошо король мог маскировать своё недовольство.
Предположим, шестьдесят драконов нас удалось похитить, продолжил Таре. Но, как мне доложили пару часов назад, шестеро из них вчера всё же убежали, король хихикнул, угнав одну из наших машин так, что люди заметили это только вечером. А утром об этом заговорили все СМИ драконников! Это серьёзный прокол, господа. Кстати, как так получилось, что в заповеднике нашли трупы двух наших бойцов?
Откуда мы знаем? проворчал Бергер. Камера на вертолёте была разбита выстрелом, прежде чем записала что-нибудь более ценное, чем вялое сопротивление нескольких Магнитных драконов.
Ладно, оставим это. Теперьпочему не получилось захватить хотя бы одного Сказочного дракона?
Слушайте, Вы что, специально всех собрали только для того, чтобы было кому слушать, как Вы обливаете меня грязью, а? поинтересовался Бергер, которому надоело придумывать оправдания своим промахам.
Молодой король присвистнул, чтобы все поняли, как он был удивлён.
Будь на моём месте предыдущий правитель, Хенрик Пятый (да пребудет он в Валгалле), он бы приказал сделать с Вами что-нибудь неприятное, ответил монарх главнокомандующему, от швыряния в голову чем-нибудь тяжёлым вплоть до немедленной казни. Я не такой вспыльчивый. Но я не могу пропустить это замечание мимо ушей. Пожалуйста, постарайтесь с пониманием относиться ко всем моим комментариям и пожеланиям, иначе Вам долго не удержаться на своей должности. Таре встал, подошёл к окну, посмотрел на падающий снег и добавил:В конце, концов, это мой долг перед Королевствомставить цели, в достижении которых вы должны мне помогать.
Он повернулся лицом к собравшимся и заговорил вновь, выражая голосом всё больше эмоций:
Думаете, это такое большое удовольствиесидеть в замке, читать отчёты о проваленных операциях, планировать войну, которая вскоре разгорится из-за Кристалла, не имея для неё достаточного количества ресурсов; наконец, выслушивать оскорбления от своих же непосредственных подчинённых?! Да я бы с радостью променял бы всё это на то, что я имел раньше, место в гарнизоне замка Хлур, приличную зарплату, дружбу с братьями по оружию! Но кто бы тогда стал королём, во что бы тогда превратилась держава? Так чтокто, если не я?! И закончил упавшим голосом:Пожалуйста, поймите меня правильно и впредь слушайте меня внимательно.
Король вернулся за стол и подпёр голову кулаком, погрузившись в меланхолию.
Воцарилась тишина.
Прошу прощения, пробормотал через некоторое время Бергер, я
Не надо слов, оборвал его монарх. Вернёмся к делу.
К Таре Первому вернулся его боевой настрой, что успокоило присутствующих сильнее любого препарата.
Так всё-таки: чем вызвана неудача со Сказочными драконами?
Противник оказался сильнее нашего отряда, ответил Бергер.
Сильнее шести полностью укомплектованных десантных вертолётов с дополнительными системами оружия?
В голосе короля снова прорезались интонации удивления.
Их там было несколько десятков, проворчал Бергер, и как минимум половина из нихвзрослые. То есть по меньшей мере десятиметровой длины и с разрушительном силой истребителя. Мы были бессильны.
Допустим. Ладно, чёрт с ними, со Сказочными драконами. А с «метро»-то почему не получилось?
Саботаж, выплюнул Бергер одно-единственное слово.
Да неужели? Король опять выглядел озадаченным.
Залезли, значит, в «метро», проехали с тысячу километров, вступили в битву с драконниками и покатили обратно! Им, видите ли, надоело воевать!
О интересно.
Таре поднялся с кресла и принялся ходить по конференц-залу.
Слушайте, а может, нам и не воевать с драконниками, а? спросил он.
Ну Население Королевства может неадекватно на это отреагировать осторожно возразил Штинк.
Отлично! Проведём референдум, и я подчинюсь мнению большинства. Всё-таки и в абсолютной монархии должно быть немного демократии. С этими словами король вновь занял своё место за столом.
Господин Асмундсен, обратился он у главному учёному, а что, в Евразии нет больше Сказочных драконов, кроме как в той пещере?
Да есть, наверное, ответил Асмундсен. Если поищем, найдём.
Если что, Сказочные драконы живут на Урале и в Сибири, сказал король, встал и направился к выходу.
У дверей зала он остановился, немного повернул голову и бросил через плечо, краем глаза наблюдая за присутствующими:
Действуйте. И постарайтесь успеть до Нового года.
А затем он вышел.
Остальные переглянулись и потянулись следом за ним.
Вскоре зал опустел. Но в нём осталась атмосфера непонятной напряжённости, которая не развеялась бы даже после проветривания.
4
И надо же было случиться такому, что на следующий день Вилле сам мне позвонил и попросил объяснить, куда поехала Ульяна.
Представляешь, спускаюсь я в «метро», ну, чтобы наведаться к тебе в гости, как тыко мне позавчера; вижу: буквально вылетает Ульяна, замечает меня, улыбается, включает следующую движущуюся ленту, вспрыгивает на неё и уносится вдаль И ещё с таким большим рюкзаком ты знаешь, что всё это означает, а?
Это наша с ней маленькая тайна, ответил я, радуясь своей предусмотрительности. Я обещал Ульяне не говорить тебе всю правду, пока она не вернётся, и тогда, может быть, я позволил себе злобный смешок, она тебе всё и расскажет.
Да я же теперь ваш самый-пресамый друг! В голосе Вилле послышались нотки обиды. Вы что, мне не доверяете?
Доверяем, конечно, но Тут такое дело Ладно, давай пойдём на компромисс? Она будет звонить мне и докладывать о своих успехах, а я стану делиться информацией с тобой. Только, пожалуйста, ты-то сохраняй секретность, а? Чтобы Элиза ничего не знала
Вилле недовольно задышал в трубку. Пришлось мне кинуть свой последний козырь:
А вдруг вы двоешпионы викингов, втёршиеся к нам в доверие и желающие выведать все тайны Федерации драконников? Не забывай, у нас вроде как война намечается; все секреты хороши
Как можно! возмущённо воскликнул Вилле и, судя по всему, бросил трубку. Но уже через секунду позвонил вновь.
Я согласен на компромисс, сказал он после того, как я нажал сенсорную кнопку ответа на дисплее драконофона. Я понимаю тебя; все меры предосторожности в данный момент оправданны. Только вот я не шпион. И Элизатоже.
Да не переживай ты; я проверял тебя, и ты этот тест прошёл. Как только Ульяна позвонит, сразу тебе наберу. Всё, пока Чуть не забыл: передавай привет Элизе. Ой, а ты всё ещё хочешь приехать ко мне?
Да нет уже; мы вроде обо всём поговорили.
Тогда доброго дня тебе, и пусть твой компьютер установит новый рекорд скорости Д-нет-трафика!
Обязательно, со смехом ответил Вилле и отключил связь.
А я вздохнул и отправился на ферму. Надо было кормить драконов.
5
Ульяна прибыла к Чёрному морю вечером двадцать четвёртого декабря. Но из-за разницы во времени между часовыми поясами у меня вечер был поздним, а у неёранним.
В нескольких километрах к северо-западу виднелись аккуратные домики Геленджика; а всего в десятке шагов от палатки лениво плескались прохладные волны.
Ульяна решила нырнуть завтра, а покапозвонить Данилу и сообщить о прибытии на место.
Набрала номер, мысленно порадовалась, что у драконников нет роуминга, то есть расстояние между драконофонами при разговоре не имеет значения и прежде чем нажать сенсорную кнопку вызова, выронила аппарат прямо на прибрежные камни. К счастью, он не разбился.
Из воды метрах в пяти от берега выглядывала чешуйчатая голова Линга!
Вот те на прошептала Ульяна и обратилась к уставившемуся на неё созданию:Аха-ган, Линг.
Ах-га ответил дракон Водорослей и выполз на сушу.
«Как он похудел», подумала Ульяна, скользнув взглядом по его телу, когда он вылез из воды и сел рядом с ней.
Что случилось? спросила она.
Даже не знаю, как и сказать вздохнул Линг. Ну хорошо: у нас война.