Поздравляю.
Прекрати сейчас же!.. Мы просим тебя присоединиться к нам
Зачем?
Ты хочешь помочь нам получить Кристалл назад и спасти Федерацию драконников?!
От чего?
Если викинги довезут Кристалл до своего короля, то в самое ближайшее время нападут на нас и станут по мере захвата территории добавлять наших драконов в свою армиюс помощью этого самого Кристалла! Ты что, не понимаешь?!
Хорошо. Я погибну, если так будет угодно Великому Дракону.
Ты понимаешь, что говоришь?! На кону жизни сотен драконников и судьба Федерации!!!
Допустим, я приму ваше предложение. И что? Что мы будем вообще делать в этой лаборатории?
Я не без удивления отметил, что Нед сменил пафосную болтовню сектанта на нормальный бытовой язык.
Нападать. Сражаться. Искать Кристалл. Подавлять сопротивление. Улепётывать
Я правильно понял, что может так случиться, что мы случайно или намеренно отнимем чью-то жизнь?
Ты что, опять начинаешь?.. Ну, так действительно может случиться, но это не должно нас останавливать
Нет, Данил. Уж извини, но на таких условиях в вашей затее я участвовать не собираюсь. Именем Великого Дракона прощаюсь с тобой, Данил, и, несмотря на то что это противоречит моим убеждениям, желаю тебе удачи. Пока.
Постой, какие ещё убеждения?! Эй, алё!.. Алё!..
Вот так окончилась наша беседа.
И никто из нас не подозревал, что в это время
4
Господин Мараксен, можно Вас?..
Ларс открыл глаза и с удивлением подумал: «Давненько меня так не называли»
Что случилось? спросил он, слезая с кровати и оборачиваясь к двери, приоткрытой каким-то застенчивым молодым исследователем.
Удалось перехватить один, судя по всему, очень важный телефонный разговор. Мы сделали запись Вам может быть интересно
Веди меня, сказал Ларс, уже полностью одетый, подходя к двери комнаты, которую ему выделили щедрые учёные.
Итак произнёс он сразу же по приходе в зал исследований. Что вы имеете сообщить мне?
Вместо ответа Асмундсен, главный среди местных учёных, нагнулся к своему компьютеру и нажал одну из кнопок на исполинских размеров клавиатуре.
И почти без помех зазвучала запись:
Собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов
Когда аудиофайл был воспроизведён до конца, Асмундсен спросил у Ларса:
Ну и что Вы думаете по этому поводу?
Валить мне отсюда надо, прямо ответил Ларс. Желательнодо завтрашнего утра.
Через полчаса он уже вылетел на своей Тёмной машине на запад-северо-запад, в сторону Норвегии.
Во внутреннем кармане его меховой жилетки находился мешочек с Четвёртым Кристаллом.
5
Ульяна никак не отреагировала на мою неудачу в переговорах с Недом. Наверное, она предвидела такой исход нашего с ним диалога.
Во всяком случае, мы теперь потеряли даже безумную надежду на помощь со стороны. Теперь было ясно, что нам придётся справляться самим.
И мы удвоили усилия.
Ульяна купила в городе квадрокоптер, и мы запустили его к лаборатории. Там, судя по всему, не было такого мощного радара, каким располагали мы, потому что наш беспилотник не был ни сбит, ни даже замечен.
Мы увидели, как выглядит лаборатория снаружи: гора побольше той, которая стояла над бункером, и в нейдверь с сенсорной панелью, видимо, для сканирования отпечатков пальцев. Всё. Ничего лишнего.
Мы с Ульяной заспорили, как лучше будет проникнуть в лабораторию: я стоял на том, чтобы взорвать скалу, как было, когда мы на бункер нападали, Ульяна же хотела обзавестись плёнкой с фальшивым папиллярным узором и, приложив её к панели, попасть внутрь без лишнего шума. Я полчаса у неё допытывался, как, где и когда она сможет достать такую плёнку, и в конце концов Ульяна сдалась и признала, что мой вариант лучше.
Осталось лишь определиться со временем нападения. Ульяна говорила, что Кристалл могут увезти как раз ранним утром, и советовала ударить ночьючаса этак в два или три. Я же хотел выкроить немного времени, чтобы поспать перед атакой, поэтому просил её сдвинуть время начала битвы часов хотя бы до пяти. После долгих и упорных споров мы договорились, что атака начнётся в четыре утра. Только не двадцать второго июня, а двадцать седьмого ноября. И года не 1941-го, а 2039-го.
Но это уже неважно. Главное, что мы обо всём договорились.
6
Я проснулся в полвторого ночи, встал, умылся, наскоро позавтракал, если это так можно назвать; покормил драконов; мы погрузились в «метро» и поехали к Ульяне на ферму.
Прибыли туда в два часа с минутами. Луна светила сквозь прорехи в ковре облаков, и можно было не тратить слишком много электричества на то, чтобы разглядеть, что вокруг. Ульяна уже была готова и в нетерпении ждала меня. Мы обвешались оружием и взлетели.
Путь до лаборатории занял около часа на нормальной скорости. К трём тридцати мы уже были там, так что тянуть с нападением не стали.
Ровно в полчетвёртого началось сражение.
Глава 12Атака
1
Мы должны были ворваться в лабораторию, на время «успокаивая» всех, кто попадётся на пути, методично обыскивая комнату за комнатой, пока не найдём Кристалл.
Во только никогда всё не бывает так просто.
2
Начался бой, конечно же, эффектно.
Слаженная атака наших драконов Огня, Лавы, Энергии, Синего пламени и Ульяниного Плазменника Планка, как и ожидалось, вышибла дверь вместе с той половиной скалы, которая была нам видна. Посыпались камни, закапала лава, в которую они превращались под действием температуры.
Мы с Ульяной стояли и смотрели на это. В которым раз уже на наших глазах производились такие разрушения. Раньше в такие моменты я испытывал восхищение, сейчас оно тоже было в моём сознании, но Наличествовало ещё какое-то странное чувствоощущение, как будто мы всё делаем неправильно, как будто это должно было происходить не так, а может, вообще не должно было произойти
Я стоял и думал: зачем? Нельзя ли было пойти другим путём? Конечно, я понимал, что викинги, заполучив Кристалл, развяжут против нас новую большую войну, но пока они её не начали, можно и подождать В конце концов, мы могли просто плюнуть на всю эту возню с обратным выкрадыванием Кристалла, прекратить тратить на это десятки тысяч Д-монет и километры нервов, а пустить лучше эти богатства на укрепление и развитие наших ферм
Я покачал головой. Нет, тогда, если викинги решатся ударить, не поздоровится всем. И им, и нам. Это тупиковый путь. Не для меня.
Поэтому я и не отозвал своих драконов, не потребовал остановить нападение. Я просто повиновался голосу своего разума.
Пусть я неправ, но делать мне больше нечего.
3
Нас ясно ждали.
Когда мы снесли внешнюю стену подземной части лаборатории, из гигантского провала выпрыгнули викинги, у каждого из которых в руках был автомат. Я насчитал не менее тридцати тёмных фигур и внутренне содрогнулся.
Вперёд! пронзительно крикнула Ульяна на Д-языке, заставляя драконов первыми вступить в схватку.
Викинги в долгу не осталисьответили на Ульянин призыв дружным рёвом. И тоже начали бой.
Я парил на Дане, уклоняясь от свистящих пуль, и думал о том, что у нас только одно преимуществовозможность маневрировать не в двух, а в трёх измерениях. У викингов, слава звёздам, драконов не было.
Или они их прячут в лаборатории?! При этой мысли меня прошиб холодный пот. Ещё хуже, если у них там есть резервный ударный отряд. Тогда нам вообще стопроцентно крышка.
Что ж, есть всего один способ проверить.
Я взял в руки свой автомат, до этого болтавшийся на ремне за моей спиной, и, пригнувшись, полетел в самую гущу сражения.
С удивлением я обнаружил, что викинги отступают! Так и есть, они отходят к спуску на подземные ярусы и по одному исчезают во тьме.
Уже догорало зарево плазменного удара, и лава больше не светиласьзастыла. Лишь сверкали огоньки выстрелов, да пули ударялись о камень, выбивая искры.
Викинги надеялись заманить нас внутрь и дать бой там, в ограниченном пространстве, где драконы не смогут спастись от пуль лишь при помощи своих крыльев.
Я посмотрел на Ульяну и встретился с ней взглядом. Мы поняли друг друга без лишних слов.