А мы, не замедляясь, рассыпались роем в разные стороны и превентивно начали бой.
На каждого викинга на Тёмной машине пришлось либо по два наших дракона средней силы, либо по одному мощному. Впрочем, мощных было достаточно.
Мой Дане имел шестнадцатый уровень силы (а всего их у Настоящих драконов было сорок), да и я кое-что умел, поэтому я решил взять на себя главного викинга. Автоматы мы с Ульяной взяли, так что проблем не должно возникнуть. Если все патроны истрачу, буду драться прикладом, а что, вполне может сработать.
Каждый наш дракон сделал петлю вокруг своего противника, и схватка началась.
Наши питомцы атаковали врагов сначала своими стихиямивпрочем, Тёмные машины тоже оказались мощными, и им это не очень-то повредило, потом стали драться контактно. Викинги отстреливались из автоматов, но без особого успеха, а их драконы дышали огнём либо пытались вызвать мрак.
То же самое делали главный викинг и его Тёмная машина. Выстрел пара фигур высшего пилотажа Дане метнул луч чистой энергии, пролетевший в каких-то сантиметрах от бока дракона противника. Тот взревел, а викинг произнёс нечто невразумительное и снова взялся за автомат.
Я дал короткую очередьмимо! Тёмная машина окружила своего наездника, да и меня на мгновение, непроницаемым мраком, но он быстро рассеялся.
И тут я кое-что придумал.
Ийт! прозвучала отданная мной команда.
Дане удивлённо вскинул голову, но спорить не стал, а просто обдал насторожившегося викинга потоком света.
Раздался крик. Понятное дело: яркость излучения в десятки раз превышала свечение обычной лампочки. Кроме того, создавалось ощутимое давление света, в результате повреждались не только глаза, но и всё остальное, хоть и по мелочи.
Моим примером воспользовались все драконы из нашего отряда, олицетворявшие «светлые» и «тёплые» стихии. Половина викингов на несколько секунд вышла из строя.
Видя, что произошло, я приказал:
Уск! И ещё с десяток викингов вместе с Тёмными машинами превратились в ледышкии устремились навстречу земле.
Отлично. Пора наносить завершающий удар.
Усиленный удар! крикнул я Ульяне через разделяющее нас пространство.
Она кивнула и стала командовать своими драконами. Я занялся своими.
Пока викинги ещё не оправились после атаки светом, надо было их добивать. Драконы использовали стихии с удвоенной силой, и это дало результат.
Некоторые викинги потеряли ориентацию и заметались; часть врагов, как уже было сказано, соскользнула с драконов и, наверное, разбилась; некоторые просто зависли в воздухе и кричали. Но нашлись и такие, кто не просто закричал, а ещё и стал поливать всё вокруг пулями.
К последним относился также командир их отряда. Он поднял автомат и начал стрелять в разные стороны. Мне пришлось сложнейшим образом маневрировать, чтобы случайно не нарваться на пулю.
Вскоре викинги прозрели. Увидев, что их войско поредело, они потеряли былую решительность и отлетели немного назад. Потом ещё чуть-чуть. И ещё.
Их командир, видимо, уже понимая, что им с нами не совладать, скрипнул зубами, выпустил последнюю пулю, тут же развернулся и помчался обратно.
В теле Эхи, Воздушной «змейки» Ульяны, появилась большая дырка; фонтаном брызнула кровь; дракон захрипел, в последний раз глотнул своего любимого воздуха и стал падать. Его хвост, в полёте вертевшийся «пропеллером», безвольно обвис.
Остальные викинги, а точнее, наиболее смелые из них, стали делать то же самое: опустошали магазины и улетали в обратном направлении. Но драконы уже поняли опасность и теперь маневрировали изо всех сил, поэтому пули больше ни в кого не попали.
Я видел, что сделал Ангу, когда он заметил, что Эхи подстрелили: рванулся вперёд, хвостом сшиб ближайшего викинга с Тёмной машины и вцепился зубами и лапами в крыло летающего чудовища. Завязался короткий бой. Клыки Тёмной машины были намного острее зубов Ангу, но дракон Огня был в ярости, и это в разы увеличивало его силу. Наконец, Ангу воткнул свои рога в живот чудовищу и отпихнул Тёмную машину от себя. Дракон викинга не выдержал такой атаки и последовал за своим наездником.
А я в это время вскинул автомат и выпустил оставшиеся пули трассой в надежде на большее количество поражённых врагов. Расчёт оправдался: теперь отряд викингов не насчитывал и половины от своей изначальной численности.
Видя явное преимущество противника, остатки агрессоров решили покинуть поле боя. Я проводил викингов взглядом, полным ненависти, и стал спускаться на землю. Драконы полетели за мной.
Я приземлился рядом с Ульяной, которая рыдала над трупом своего дракона. У нас ещё никогда не погибали наши любимцы, поэтому первая утрата была самой горькой.
Я молчал и думал: «За что? За что нам всё это?.. Но и мы не лучше: первыми напали в отместку за похищение Кристалла» Если раньше я держался простого и понятного мнения: мы, драконники, хорошие, а викинги плохие, то теперь я уже не был уверен в этом.
Викинги доказали, что они тоже драконники. Но они всегда заботились только о себе, желали счастья только для себя, на других им было в лучшем случае плевать, поэтому их смело можно было назвать драконниками Тьмы.
Но разве мы драконники Света? Мы, убившие когда-то столько викингов? Мы, переманивавшие их драконов на свою сторону?
Сейчас нашей целью было возвращение Кристалла. Но сможем ли мы вернуть его гуманными методами? Викинги не остановятся ни перед чем, чтобы удержать Кристалл у себя и начать глобальную войну. Драконники же сделают всё, чтобы эта война не началась, даже если придётся
Но я не хотел, чтобы всё обстояло именно так. Я был против. И я теперь сомневался при ответе на вопрос: на какой я стороне?
Если то, что мы творим, это добро, то дела викинговне такое уж большое зло, чем я считал раньше.
Если они драконники Тьмы, то мы не драконники Света.
Если мы драконники Света, то они не драконники Тьмы.
Эти парадоксы меня бесили, но я ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть на убитого вражеской пулей дракона Воздуха.
Вечная память тебе, Эхи.
7
Эйнер долетел до бункера, по шахте спустился вниз, завёл Тёмную машину в камеру 1-16 и пошёл к лестнице, которая вела дальше под землю.
Спустился на третий ярус, зашёл в кабинет 3-09. Гундман храпит, прислонившись к стене. Отлично.
Эйнер сел и, не глядя, взял со стола одну из опустошённых не до конца бутылочек. Отхлебнул, поморщился. Достал телефон, набрал номер. Сказал:
Привет, Ларс. Это я. Если сможешь, обзови меня как-нибудь. А лучшераз тысячу.
Глава 9Система защиты
1
Битва в нескольких километрах от фермы Ульяны показала, что нам необходимо иметь мощную систему защиты и быстрого реагирования на опасность. Конечно же, она могла состоять лишь из драконов.
Такую систему мы начали создавать в тот же день: каждыйу себя. Не знаю, как это было у Ульяны, а я, приехав на «метро» домой, выстроил и сказал командирским тоном:
Вы видели, что случилось у фермы моей знакомой. А если бы это произошло у нас?! Драконы изобразили на своих (как бы сказать помягче?..) лицах ужас. Поэтому нам надо создать охрану.
Мы будем охранять? переспросил Ангу.
Те, кто умеет летать, будут нести службу в воздухе, остальныена земле.
Без воды?! удивился Эа, мой Водяной дракон, чья длина уже подходила к двум метрам. За последние несколько месяцев он ни разу не вылез из своего бассейна.
Да, без воды! строго ответил я, и амфибия явно расстроилась. Дежурить будете в три смены: от завтрака до ужина, от ужина до середины ночи и от середины ночи до завтрака. Распределитесь сами? Вот и отлично. Сейчас первая сменана караул, остальныеспать! На посту надо быть в форме. Когда придёт время, разбужу.
Через несколько минут первый отряд заспешил на дежурство, оставшиеся драконы тихо засопели в жилищах. А я думал: «Хорошо, что посетителям я сказал, чтобы ещё с недельку не приходили То есть это не мне хорошо, а общему делу; мне-то как раз невыгодно Такие деньги пропадают Нонадо. Ничего не поделаешь. Безопасность превыше всего».
2
В тот же день у меня появился новый план. Я позвонил Ульяне.
Алло?