-Предлагаешь и мне тут помедитировать пару-тройку сотен лет? Приподнял брови я.
-А у тебя есть столько времени? Риторически спросил рогатый.
Я молча покачал головой.
-Вот тебе и ответ. Если хочешь, можешь считать меня отцом, наблюдающим за ростом своего чада. Усмехнулся мой собеседник, отчего на его лице разом прорезался целый десяток глубоких морщин, -Ты добился немалых успехов, Леррой.
-Спасибо, наверное -Сомневаясь, кивнул я.
-Знаешь, изначальная идея «Вечного цикла» была в том, чтобы создать бессмертное тело, которое будет раз за разом перерождаться, становясь постепенно все более и более пригодным для моего возвращения. Проговорил рогатый, опуская фонарь и ставя его на иссиня-черный пол, -Однако, как бы странно это не звучало, эксперимент оказался настолько удачным, что оказался неудачным.
-Как это?
-Тело, что получилось в результате Твое тело. Король взглядом окинул меня с ног до головы, -Оказалось слишком стабильным. Его форма была фиксированной, нежелающей меняться даже при агрессивном воздействии энриумом. Однако у нас не было времени что-то изменять. У нас его просто не было
Рогатый король замолчал, глядя куда-то во тьму за моим плечом. Я терпеливо ждал, пока он продолжит свой рассказ.
-Поэтому мы просто создали тех, кто присматривал бы за циклами перерождения этого тела, ожидая каких-нибудь позитивных изменений. Продолжил говорить король, -Тварков. Они уникальные в своем роде существа, свято приверженные своей цели, но при этом абсолютно свободные Они несли в себе часть знаний нашей цивилизации, и потому постарались привнести в человеческую культуру части наших изобретений. В конце концов, просто наблюдать за жизнью одного существа для них было слишком скучно А, возможно, в их действиях и был какой-то глубинный смысл.
Я мысленно согласился с этим рассказом. Многие исследователи приходили к мнению, что Тварков всегда было четко ограниченное количество. Никто никогда не видел их молодняк или стариков. А на встречи с людьми всегда приходили одни и те же особи. Конечно, со временем их количество уменьшилось. Где-то из-за злого умысла людей, где-то из-за случайностей. Постепенно их начали видеть настолько редко, что их и вовсе считали практически вымершими Теперь понятно, почему. Они просто изначально не были созданы для размножения и продолжения своего рода. Жестокая судьба.
-Так все и продолжалось. Тело перерождалось раз за разом, собиралось заново, жило, умирало и по новой, безо всяких изменений. Продолжал тем временем рассказ рогатый, -Пока на свет не появился твой предшественник.
-Агрон. Произнес я.
-Да, он. Король с улыбкой кивнул, -Его жизнь резко изменила ситуацию. Поскольку при жизни ему пришлось испытать на себе воздействие препарата одного безумного ученого, его тело стало более пластичным. Его состояние стало более раскачанным. С тех пор энриум понемногу начал менять тело, которым он владел. Но процесс все равно был крайне медленным Он грозил растянуться на десятки и сотни перерождений. Пока за дело не взялся ты.
-Второй Катализатор.
-Сколь точное название. Рогатый слегка повел плечами и почесал кожу у основания рога, -Он действительно стал катализатором твоих изменений. Правда, процесс поначалу был бесконтрольным, но пластичность, заложенная Агроном, сыграла свою рольты смог вернуться к стабильному состоянию. Чтобы потом вновь раскачать лодку энриумными возлияниями. И этим знаком на руке.
Я невольно посмотрел на знак на тыльной стороне ладони.
-Уж не знаю, что это такое, но оно явно сослужит тебе хорошую службу в будущем. Хмыкнул рогатый, -Впрочем, вернемся к твоему телу. Ты понимаешь, почему ты сейчас здесь?
-Я хотел ускорить процесс
-И это тебя убило. Кивнул рогатый.
-Вот оно как. Выдохнул я пораженно, -Значит, на мое место встанет следующий?
Честно говоря, мне не было страшно. К смерти я был готов давно. В какой-то степени даже ждал ее. Закономерный исход всего живого. Так нас учил Спидвик. И у меня не было причин сомневаться в его словах.
-Нет. Я верну тебя к жизни. Покачал головой король, -Ты сейчас необходим там, снаружи. Тебе нужно довести свое дело до конца. К сожалению, несмотря на все мои знания, дальновидности мне не хватало. И последствия моих решений, как бы это странно ни было, проявляются именно в твое время. Поэтому я и дам тебе второй шанс.
-И что взамен? Не поверил я в эту благотворительность.
-Да ничего, в общем-то. Вздохнул король, -Кроме одной вещи. Пообещай мне, что когда придет время тебе уйти из жизниты оборвешь цикл. После тебя никого не должно быть. «Вечный цикл» должен перестать быть вечным.
-Почему?
-Потому что цель этого проектамое воскрешениебессмысленно. Рогатый усмехнулся, -Как бы странно ни звучало, но мне нравится быть мертвым. Если я чему и научился за время своей жизнито это тому, что жизнь дает много светлых моментов, но всегда компенсирует это темными. Я прожил хорошую жизнь. И окончилась она тогда, когда должна была. Поэтому здесь для меня самое место, Леррой. А твое место там, снаружи.
-Сваливаешь на меня ответственность за свои ошибки? Хмыкнул я.
-И да, и нет. В конце концов, я надежно похоронил свое вредоносное наследие. Развел руками король, -Кому-то пришлось приложить немало усилий, чтобы раскопать его.
-Я даже знаю, кто это был. Кивнул я.
-Вот видишь. Какая разница, кто создал оружие, если стреляет из него другой человек? Проговорил король, -Разумная жизнь порождает интересы. Интересы порождают конфликты. Конфликты порождают потери. Это порочный цикл жизни, который никак не избежать. Пока все это существуетбудут и те, кто создает оружие. Такие, как я. А еще будут те, кто его используют. В конце концов, кто виноват в том, что с помощью лупы сжигают муравьев: тот, кто ее сделал, или держащий ее в руках?
-Ты и при жизни таким философом был? Спросил я, нахмурившись.
-Нет, тогда я был гораздо более прямолинейным. Качнул головой король, -Местная обстановка оказывает влияние, знаешь ли В любом случае, Леррой, был рад познакомиться.
Он протянул мне руку, раскрытую для рукопожатия и улыбнулся, обнажив острые клыки, как у вампира. Его глаза блеснули золотистым светом в окружающем полумраке. Я, нисколько не сомневаясь в правильности этого действия, ответил на его рукопожатие.
-И да Не торопись сюда возвращаться, ладно? Хмыкнул король и щелкнул пальцами свободной руки.
И я резко провалился куда-то вниз, в бесконечную темноту под звук падающих капель воды
Глава 23
Пробуждение не было обыденным. Обычно я просыпался быстро, одним рывком, без каких-либо переходов от сонного состояния к бодрствующему. Но не в этот раз. Сегодня мое сознание долго плавало где-то на границе яви и сна, то всплывая ближе к поверхности, то вновь погружаясь в непроглядную темноту беспамятства. Я слышал какие-то обрывки звуков, воспринимал какие-то клочки запахов, иногда в глаза даже ударял свет По всему телу блуждали боли различной степени резкости.
Но ничего не вечно. И мое «подвешенное» состояние таким не оказалось. В какой-то момент я все больше и больше начал ощущать окружающую действительность. Вот четко ощущаются пальцы на руках. Я неосознанно пошевелил ими, сжимая и разжимая кулаки. Вот уже чувствительность распространяется выше. Понятно, руки все еще заблокированы скобами. Впрочем, они не кажутся особо надежными Следом постепенно, но при этом почти синхронно возвращаются слух и обоняние. Я слышу какие-то переговоры рядом. Кто-то весьма жестко, но в то же время достаточно тихо спрашивает у другого. Этот «ответчик» реагирует сдержано, отбиваясь практически единичными словами. Последними заработали глаза. Оказывается, они уже давно были открыты. Только вот я ничего не видел, просто пялясь ими куда-то в пространство.
Голову будто от мусора очистили. Мысли носились в ней на удивление быстро, сменяясь одна другой, беспрерывно взаимодействуя друг с другом, сталкиваясь, смешиваясь Я чувствовал себя иначе. Не хуже и не лучше, чем раньше. Просто иначе. Спор, ведущийся в другом конце лаборатории, разгорался. Игни (определил по голосу) дошла до точки кипения. Вицимус все так же был нечеловечески спокоен. Впрочем, логично. Он же вампир, в конце концов Нужно их останавливать, а то Игни по старой памяти полезет в бой с патриархом вампиров, и кто-то из них обязательно умрет. А мне бы этого не хотелось