Они сошлись в смертельном поединке. Беловолосому с его огромным двуручником приходилось тяжело в столь близком бою. И когда он, в очередной раз с трудом отвел удар, холодный металл полоснул его бок. Один из смельчаков справа, улучив момент. В ярости, он крутанул мечом, вырезая сразу троих и попытался не останавливаясь достать того, что с топором. Однако, увернувшийся воин, умудрился выбить меч из руки и оттолкнул его. Другой бок пронзила острая боль. Не растерявшийся варвар вогнал свой клинок под ребра.
Снэбьерн обессиленно рухнул на колени, молчаливо наблюдая, как подходит его последний враг, как заносит свой топор для последнего удара, как его пронзило ледяное копье, вырвавшееся прямо из земли, а затем все вокруг накрыл огненный ураган. Он повернулся в ту сторону, откуда орудовал маг.
Лазриэль выглядел как демон, вырвавшийся из глубин ада. Суровый, жесткий, целенаправленный взгляд исподлобья, сулил смерть любому, кто встанет на пути. Мантию и волосы развевает бушующее вокруг пламя. Подсвеченное полыхающим огнем лицо наводило ужас на смотрящего. С его рук срывались искры и пламенные шары, струи огня и языки пламени.
Белобородый воин осторожно попытался подняться, но ничего не вышло. А потом сильные, холодные руки подняли его и понесли прямо по воздуху. Следом за Магом шли гном, лучница и несущий его Андориус, а вокруг словно разверзся ад. Никогда раньше, варвар, да и ни один из ныне живущих северян, не видел воочию такой мощи и такого буйства стихии.
Противники в благоговейном ужасе отступили, не смея шевельнуться и давая беспрепятственно уйти путникам во главе с тем, кого викинги между собой окрестили Агни.
* * *
Отошедшая на безопасное расстояние группа устроила привал, обсуждая, что им делать дальше. Ослабленный, раненый воин обратился к остальным.
Я обещал тебя вывести из лагеря и сдержал свое обещание. Обратился он к лучнице. Теперь мой долг погашен.
Спасибо тебе. Жаль, что никто из твоих людей больше не пробился вместе с нами. С тоской заметила рейнджер.
Они приняли достойную смерть в бою. Не о чем сожалеть. Гордо ответил воин.
Тем не менее, они мертвы. Горестно заметил маг.
А если бы не ты, были бы мертвы и мы все. Парировал Северянин. Благодарю тебя, ты спас мне жизнь, теперь я в долгу перед тобой и буду сопровождать тебя до тех пор, пока не выплачу его.
Мне не нужна твоя жизнь, ты волен распоряжаться ей, как хочешь. Единственное, что я попросил бы у тебя, так это указать нам путь. Здесь, в северных землях, у шамана одного из племен находится могущественный артефакт, венец разума. Он поможет нам остановить надвигающуюся тьму и спасти тысячи жизней. Пояснил маг.
Беловолосый варвар сначала нахмурился, потом надолго задумался. Все напряженно всматривались в его лицо и с нетерпением ждали ответа. Наконец он поднял взгляд и сказал.
Я не отказываюсь от своих слов. Моя жизнь, твоя до тех пор, пока я не искуплю свой долг. Что же касается вашего вопроса Я помогу вам. Я точно знаю, где находится этот артефакт и я с удовольствием помогу вам отнять его у моего отца. Ошеломил всех мечник.
Глава XIIIРазум
Тишину, как и всегда, нарушил гном.
Вот это поворот. Значит артефакт, который мы ищем находится у твоего папаши и помогает ему развивать твой народ, но ты готов помочь нам лишить его этого преимущества? Недоумевал он.
Все не так просто. Вздохнул воин. Это очень долгая история, но в целом ты прав.
А мы не особенно торопимсяЗаметила Элиандор. Враги пока отстали, да и вообще, думаю не очень-то жаждут видеть нас после того ада на земле. Да и нам нужно время на отдых.
Хорошо, я расскажу вам свою историю, но прежде, я бы очень хотел услышать, как лесной эльф и подгорный гном стали некромантами? Ехидно блеснул он глазами в предвкушении интересного рассказа.
Моя история началась, когда полубог отправил мне видение, из которого я узнал, что народу лесных эльфов грозит страшная опасность. Повелитель тьмы идет, а что бы его остановить, мне нужно понять его силу и найти защиту против нее. Ну а когда мы встретили в пути некроманта, да еще и светлой расы, я сразу решил, что это знак и попросил обучать меня. С благодарностью посмотрел Лазриэль на гнома.
Ну а со мной все еще проще. Оживленно подхватил Джибаро. Мне пришлось обратиться в изучение некромантии, чтобы остановить проклятие, лишившее меня ноги. Все остальные способы не могли мне помочь, пришлось окунуться во тьму.
С этими словами некромант несколько раз звонко стукнул по лежащему под ногами камню митриловым протезом, демонстрируя результат.
В маленьком лагере снова воцарилась тишина. Викинг обдумывал полученную информацию, немного разочарованный короткими рассказами, остальные ждали, пока он соберется с мыслями. Андориус призвал божественные силы, чтобы подлечить нового спутника и раны того очень быстро затягивались. Он приподнялся, сел, облокотившись о дерево и начал свой рассказ.
* * *
Венец появился в Зимнем городе варваров так давно, что никто уже и не мог сказать точной цифры. Он переходил от одного шамана к другому, даруя тому мудрость и остроту ума, не виданные ранее. Однако, вместе с тем, носитель получал жадность, злость и коварство ему не свойственные. Поэтому верховные шаманы постоянно менялись. Один носил артефакт, но вынужден был принимать во внимание мнение остальных.
Племя стало очень быстро развиваться. Каждое коварное нападение соседей, оказывалось обречено на провал. Оружие становилось более современным и смертоносным, дома росли и теплели. С каждым годом племя развивалось все стремительнее. Уже век спустя, на месте большого шатерного лагеря возвышался прекрасный город с бревенчатыми домами. А к сегодняшнему дню он вырос еще больше, постепенно облачаясь в камень и железо.
В этот раз наступил черед Ильдвару надеть артефакт. Отец Снэбьерна всегда отличался рассудительностью, милосердием и стремлением к миру. Но он погиб. Его отец умер в тот день, когда венец разума коснулся его головы. Тот, кто сейчас стал верховным шаманом, был жесток и коварен. Только лишь совет ограничивал его амбиции до поры до времени.
Однажды ночью, все до одного, шаманы совета были жестоко вырезаны во сне и некому стало сдерживать верховного. Честолюбие подталкивало его поставить весь мир на колени. Он стал готовить войско для завоевательных походов. А возле его трона приютился Асингтур, ставший правой рукой лидера.
Асингтур всегда был жадным до власти и завистливым. Еще будучи учеником, он не гнушался ничем для получения собственной выгоды. А уж когда все члены совета были убиты, не преминул воспользоваться шансом, предложив новому владыке свою помощь.
Снэбьерн как раз вернулся из дальних стран, где набирался опыта, продавая свой меч всякому, кто готов был заплатить достаточно. Северяне, суровые воины, а чтобы стать таковыми, каждый малец, считающий, что достаточно силен, отправлялся в южные земли, где устраивался наемником или сколачивал свой отряд и грабил поселения или же наоборот, защищал их от набегов. Те, кто уходили совсем мальчишками, пробирались на корабли, выполняя там самую тяжелую работу, стараясь скорее стать сильными, закаленными и перебраться на берег, к настоящим воинам.
Многие оставались там, продолжая биться, становились командирами отрядов, некоторые даже дожили до преклонного возраста и стали руководить отрядом не участвуя в боях. Он же торопился к отцу, желая порадовать того, показать, каким сильным и умелым стал его сын, какой из него вышел свирепый воин, рассказать про славные битвы, в которых участвовал.
А когда вернулся, оказалось, что отец стал совсем другим. Раньше сильный и пышущий здоровьем, сейчас он похудел, осунулся и был по настоящему стар. Ему было совершенно не интересно, что происходило с его первенцем за прошедшее десятилетие, какие трудности выпали на его долю и какие приключения он пережил. Единственное, что разжигало искорки в глазах верховного, так это планы по захвату мира.
Отец, одумайся, никто не хочет этой войны. Мы прекрасно живем в своем мире. Молил Снэбьерн.
Мы и продолжим жить в нем, просто весь мир станет нашим. Потирал руками старик.