Еще некоторое время спустя, продолжающий бормотать молитвы, апостол, степенно прошествовал мимо него, держа на вытянутых руках шар, сияющий слепящим светом. Он брел прямо в толпу оставшихся противников. И все вокруг замерли, глядя на этот свет. Дойдя до самого центра, завороженно глядящих на него трупов, седовласый старец остановился, замер, затем воздел руки к небу, пробормотал несколько обращенных к богу слов и резко развел ладони в стороны, выпуская свет на волю. Яркая вспышка, словно беззвучный взрыв разлетелась в разные стороны, пронзая нежить лучами. Скелеты, которых они коснулись, просто осыпались на землю грудой костей.
На холме сразу стало тихо. Только тяжело дышавшие старцы и изможденный эльф, да груды ломаных костей и битых черепов под ногами, напоминали о завершившемся сражении.
Можно было и раньше так сделать. Возмутился магМеня чуть не убили в этом сражении! А ты мог победить их одним обращением к богу!
Из леса медленно, осторожно, бесшумно ступая среди осколков, вышла прекрасная лучница, приблизилась к Лазриэлю и склонившись в коротком поклоне, участливо поинтересовалась
Принц. Все в порядке?
Элиандор? Узнал он спасительницуЧто ты здесь делаешь?
Тихая смерть приказал мне следовать за тобой до границы леса и оказать помощь, в случае необходимости. Кажется это был именно такой случай? Ехидно заметила она. Еще раз спрошу, все в порядке? снова повторила эльфийка свой вопрос, уже с нажимом.
Ну мы ведь живы Остальное не так уж важно. В это время к ним приблизились старики, горячо обсуждая отбитое нападение.
Вы понимаете, что теперь надо спешить? Доказывал Андориус. Раз повелитель смерти знает про нас, значит нам не скрыться, он снова и снова будет пытаться убить всех, пока не добьется этого. Времени и так было не много, а теперь его и вовсе нет. Надо торопиться, нужно сейчас же отправляться в усыпальницу, чтобы спасти светоносного, а дальше надеяться на его помощь. Подытожил он свой монолог.
Воины с ним согласились, но, казалось, не были особенно взволнованы, словно безоговорочно верили в свои силы и готовы были доказать это следующей волне монстров прямо здесь.
Лазриэль, надо скорее уходить. Мы должны как можно быстрее добраться до Харастиса, только там мы будем вне досягаемости для властелина смерти, а до тех пор, боюсь, нам предстоит пережить еще не одну атаку нежити. Обеспокоенно озирался вокруг старец.
Если вы собираетесь в трудную дорогу, тогда я иду с вами. Сын верховного друида лесных эльфов должен быть под защитой, а с вами этого видимо ждать не приходится. Я обеспечу ему охрану и безопасность в пути до вашего полубога. Вклинилась в разговор лучница.
Я и сам о себе смогу позаботиться. Возразил магА твоя главная задача сейчас, это передать в твердыню информацию о нападении нежити у самой кромки великого леса. Я же отправлюсь с апостолами на восток, чтобы исполнить предназначение и изменить судьбу лесных эльфов.
Это конечно благородная миссия и я бы не сомневалась, что вот эти немолодые люди смогут послужить отличными телохранителями, но, к сожалению, я только что стала свидетелем того, как скелет чуть не снес тебе голову, а бравые молодцы в это время самозабвенно делали костяную пыль. Парировала эльфийка. А по поводу нападения, так первый разведчик уже в курсе. Ментальная связь с трудом, но работает и на таком расстоянии, лес помогает. Я передала ему все, как только закончился бой. Так что без обсуждения, я иду с вами. Встала в позу разведчица.
Пристыженные старцы попытались было возразить, но быстро пошли на попятную, под жестким, целеустремленным взглядом зеленых глаз.
Ладно, видимо выбора действительно у нас нет. Да, к тому же, если мы так и дальше будем подвергаться внезапным атакам, лишний воин нам точно не помешает, а уж эльфийская лучница точно сможет быть полезной. Подумав, решил принц. Если нет возражений, тогда давайте готовиться в дорогу, пока нас не атаковали снова.
Элиандор отправилась собирать стрелы из тел поверженных врагов. Для лучника в походе самое страшное, это закончившиеся снаряды. У нее не было с собой запасных, инструментов для производства новых то же, потому что она не планировала длительный поход, так что каждая теперь на счету и тратить их нужно крайне бережно. Можно конечно купить новые, но они точно будут хуже эльфийских, да и станет ли группа проходить где-то, где это возможно, пока не понятно.
Ионис и Птархиус пошли сворачивать свой лагерь, собирая вещи и складывая походные домики. Их оружие перестало светиться и снова стало обычными мечом и булавой, хотя и весьма внушительного размера, под стать своим владельцам.
А Лазриэль и Андориус наблюдали за суетой в маленьком лагере и обсуждали, что ждет их впереди. Старик нарисовал небольшую карту прямо на взрыхленной скелетами земле. Их ждали километры холмов, затем долгий путь по течению реки, после этого изнурительный переход через горы, плавно переходящие в отвесные скалы. По ту сторону горной гряды простирается бескрайняя равнина. Именно там, в скалистых пещерах и находится усыпальница, к которой нужно попасть.
Четверть часа спустя, все были готовы. Лагерь свернут, стрелы собраны, сломанной оказалась только одна. Неудачно упавший скелет переломил ее о бедро другого костяного воина. Четверка подхватила походные сумки, нацепила на себя все необходимые вещи и с осторожностью, внимательно осматривая окружающие пейзажи, двинулась к цели. На северо-восток, через холмистые земли, до самой реки Аллуры, названной в так из-за своего постоянно меняющегося течения.
Впереди ждут долгие дни путешествия к цели, возможно еще не одно сражение за свою жизнь. Новые враги и друзья, переходы и переправы. А на горизонте маячит благородная цель, от выполнения которой, зависит судьба всех лесных эльфов, а в последствии и мира. Ведь завоевав лесных эльфов, темный властелин не остановится, а продолжит захват все новых и новых городов и народов, пока не поработит весь мир.
* * *
В дюжине дней пути от места столкновения Лазриэля с нежитью, в горах той самой гряды, к которой они направлялись, были открытые места, с которых в хорошую погоду просматривался весь маршрут, по которому предстояло апостолам провести эльфийского принца.
На одном из таких скалистых выступов стояло существо. Со стороны можно было бы подумать, что это человек, но человеческого в нем осталось крайне мало. Руки были покрыты шрамами рун. Пурпурная мантия, на рукавах также расписанная рунами, развевалась на ветру. Глубокий капюшон того же цвета, с рунической гравировкой по краю, был надвинут вперед, скрывая лицо и черные, полные бесконечной тоски и боли, глаза.
Существо внимательно следило за ходом сражения, несмотря на дальность. А когда все кончилось, окружающие горы услышали скрипучий, леденящий душу, отдающийся эхом шепот.
Раз эти выдвинулись, значит и Нер'зул снова зашевелился. Кажется пришла пора и нам выйти из тени. Верно Сквиртч?
От этого голоса пробегали мурашки ужаса по всему телу, а спина сразу покрывалась испариной. От него веяло тьмой, мраком, безнадежностью и смертью. А ответом ему стало звонкое скрежетание и щелчки, издаваемые непонятной жукоподобной тварью у его ног.
Согласен, время еще не совсем настало. Подождем, пока будут понятны намерения повелителя тьмы, тогда и выступим.
С этими словами незнакомец развернулся, распахнул черно фиолетовый круглый портал, за провалом которого ничего нельзя было разобрать и шагнул внутрь. Тварь на восьми хитиновых лапках засеменила следом. Секунду спустя, врата закрылись и гость бесследно пропал.
Глава VIУзы
В главном зале твердыни находились трое. Харнесесс, как и всегда, восседал на эльфийском троне, а перед ним стояли верховный маг и первый разведчик. Друид выглядел взволнованным и опечаленным. Между старыми друзьями повисла напряженная, гнетущая тишина. Один погрузился глубоко в свои размышления, а другие не смели прерывать тяжелого разговора с самим собой. Так продолжалось достаточно долго, пока эльф наконец не встрепенулся, словно вспомнив, что он не один, распрямился на троне и печально проговорил.
Я пробовал сконцентрироваться, пытался дотянуться до его разума через медитацию, усиливал ментальный бросок магией, ничего не помогает. Эрморт, скажи мне, что делать? Я больше не чувствую Лазриэля, а судя по последним мысленным всплескам, что он испускал, дело было очень плохо. Тихо закончил он и разом обмяк.