Но на кораблях закусили удила. Они уже ничему не верили, поэтому отправили на место штурмовую авиацию. Глупо, конечно. Что может увидеть пилот современного самолёта на земле? Тем более, если он идёт на хорошей высоте, чтобы избежать поражения зенитными средствами. Оптику самолётов тоже обманули, однако они всё равно скинули на точку неуправляемые бомбы. Теперь уже закусили удила девочки. Из размещённых на земле ещё в самом начале высадки ребристых конструкций ударили кучные залпы тяжёлых кинетических орудий, пускающих снаряды с плазмой с помощью электромагнитного разгона. Зенитки били, мешая в единую кашу и бомбы, и штурмовую авиацию. В ближнем космосе отработал беспилотник, уничтожив без разбора всю спутниковую группировку на несколько сотен километров по радиусу от зоны высадки. Дальше шутки кончились, республиканки просто накрылись силовым щитом и больше не отвечали на огонь противника.
Я наблюдал всю эту чехарду, как в кино. У девочек оказалось не в ходу такое понятие, как степень допуска, и каждая из них имела непосредственный доступ к любым средствам слежения и любым данным по операции. Интерактивность боевых средств республиканок поражала воображение. Можно было не только смотреть глазами любой камеры с оптических средств дальнего слежения, но и глазами любой из членов отделения; даже глазами бойцов других отделений, при желании, можно было глянутьи это несмотря на расстояние в тысячи километров. Вот оно, подлинное боевое братство в действии! До такой степени взаимного доверия земным военным ещё пилить и пилить.
Всё время погрузки мы лениво перешучивались, да время от времени устраивали короткие спарринги, чтобы показать друг другу какие-то необычные приёмы. Я лишний раз убедился, что валькирии исповедовали какую-то очень самобытную систему боя. Древность этой системы, её выверенность и глубочайшая философская составляющая поражали воображение. Я с жадностью впитывал особенно интересные подходы, и восхищался красотой и совершенством принятых здесь форм. Мне безумно захотелось остаться и продолжить тренировки в составе если не этого отделения, то хотя бы с другими мастерами этой боевой школы. А потом погрузка как-то неожиданно завершилась. Беспилотник постарался расчистить нам полётный коридор, и самым правильным решением он посчитал банальное уничтожение всех возможных источников угрозы. На дно отправился авианосец, а заодно и пара кораблей его прикрытия, которые за время боестолкновения особенно отличились пусками крылатых ракет.
Обратный путь пролегал сразу на крейсер, но здесь уже ничего интересного не обнаружилось. Из ангара в ангар, а затем, уже на специальном десантном аппарате, в шлюз орбитальной станции. Везде было полно металлов и пластика, синтетический воздух, закованные в броню людицарство металла в холодном космосе. Ничего романтичного и героического. Только изредка вспыхивающие в эфире переговоры разнообразили серо-чёрную рутину. Девочки тонко шутили, иногда пошлили, обещали устроить мне посвящение в десантники и пропустить по кругу; одним словом, вовсю зубоскалили, стараясь развеяться. Впрочем, для них высадка была окружена совсем иным ореолом, а потому не воспринималась рутиной. Дамы застоялись в стойлах и теперь пытались использовать малейшую возможность размяться и развлечься. Уверен, будь у них возможность, они бы исполнили почти всё из своих обещаний.
Ли в таких перепалках не участвовала, только иногда, когда кто-то заходил слишком далеко, окорачивала разошедшуюся дочь Республики. Не будь её рядом, десантницы запросто могли бы и исполнить обещаниятак сказать, не отходя далеко от кассы. Это было странно, земные женщины в большинстве своём так себя не вели; откровенность республиканок провоцировала воображение, будила первобытные инстинкты, вот только способы их утоления, подозреваю, у наших цивилизаций сильно разнились.
Десантный костюм я сдал прямо в ангаре, той же республиканке, которая мне его и выдалаиз запасников то ли базы, то ли десантного челнока самих гостей. Ли, откинув лицевой щиток, флегматично дожидалась меня на выходе из ангара. Её спокойствие и фатализм вызывали во мне невольное уважение: так должен воспринимать реальность настоящий мастер восточных единоборств, достигший состояния просветления. Странно, но у неё не было и механической рассудительности моей снежной королевы, эмоции присутствовали там и тогда, где и когда это требовалось. Просто женщина отлично их контролировала и легко могла подавлять специальными медитативными техниками. Для этого достаточно изменить в нужный момент тональность дыхания, сделать незаметное движение руками, даже повернуться определённым образоми ты уже спокоен, как скала.
Я одёрнул зелёное кимоно, в которое облачился под огнём перекрёстных взглядов минимум двух женщин. Излишней стеснительностью никогда не страдал, но всё равно чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Когда я поравнялся с Ли, женщина отделилась от стены и пристроилась рядом.
Ты интересный мужчина, Леон, вдруг выдала дама. Обычно мальчики среди десятка валькирий чувствуют себя неуютно, ты же словно в свою семью попал. Я думаю, ты просто до конца не понимаешь, где пролегает допустимая грань. Поговори об этом с Ди.
Значит, я перешёл некую грань?
Да, и не один раз. Я тебя немного прикрывала. Правда, сёстры меня тоже несколько удивили. Обычно их слова не расходятся с делом, а тут только шутки. Когда же они принялись с тобой спарринговаться валькирия задумчиво покачала головой. В Республике не принято так себя вести с мужчинами.
Что, по-твоему, могло послужить причиной?
Думаю, им просто стало любопытно. Мастер боевых искусств с дикой планеты, тренер, любовник уважаемой Высшей, ещё и мечница за тебя заступилась Было чему удивляться.
Почему же ты тогда меня прикрыла?
Мне тоже любопытно. Я неплохо знаю Ди, она никогда не вела себя так, как сейчас. Она бесится, когда речь заходит о тебе. Это на неё не похоже. Это вообще не похоже на дочь Республики.
Когда я её встретил, она была вообще без эмоцийсловно робот. Мне стало её безумно жаль: такая интересная женщина, и со смертельной тоской во взгляде! На грани отчаяния! Она тут пахала, как проклятая, и ни одного человека рядом, кому можно было бы довериться. Мне тоже показалось, что она немного помешалась на мнено лучше пусть так, чем чёрная тоска и последующий нервный срыв.
Что-то такое я и предполагала. Спасибо, что поделился со мной своими чувствами и мыслями.
Я ещё плохо представляю, от чего именно ты меня прикрывала, но доверие за доверие.
Мы ещё прошли по главному коридору, когда навстречу нам вышла Валери. Без боевого костюма она смотрелась ещё эффектней. Роскошная грива непослушных рыжих волос не просто ниспадала до самых икрона буквально клубилась вокруг стройного сильного тела, создавая вокруг женщины яркий золотистый ореол. Чёрный обтягивающий комбинезон весь был усыпан вышитыми серебром картинками на тему войны и космоса. Обтягивающее одеяние не столько скрывало соблазнительное тело женщины, сколько преподносило его в особенно обольстительном, желанном видевроде бы и видишь практически всё, но нестерпимо хочется увидеть то же самое в обнажённом исполнении.
Огромного труда мне стоило не замереть столбом, вперившись в неземное создание взглядом. Вместо этого я лишь сдавленно сглотнул, да тряхнул головой, отгоняя наваждение. Однако дама не спешила проходить мимо. Она остановилась точно напротив, словно намеренно провоцируя, и тихо промурлыкала, заглядывая в глаза своими огромными изумрудно-зелёными прожекторами:
Ну что же ты, мальчик, застеснялся? Давай, становись на колени, а я пока подумаю, что с тобой делать дальше.
На колени?
Да, на колени. Как станешь, можешь обнять мои бёдра, а дальше комбинезон на магнитных застёжках, они легко раскрываются.
Не понимаю, хотя я уже начал догадываться, что она имеет в виду.
Какой недогадливый! А, Ли? Покажем мальчику, как нужно знакомиться с дочерью Республики, которая ему благоволит?
Однако мечница не спешила поддерживать игру высокопоставленной республиканки. Стараясь говорить максимально тактично, десантница начала свою прочувственную отповедь.