***
Наоми свернула в коридор как раз вовремя, чтобы заметить выскользнувшую из королевских покоев женщину. Она сразу узнала в ней выжившую рабыню, от чего испытала недоумение, испуг и отвращение. Почему она находилась здесь? Виделась с королём?
Странный приступ ревности охватил Наоми, хотя она понимала, что Лонгрен не опустился бы до того, чтобы спать со служанкой. «Я ведь гораздо моложе и приятнее её», подумала девушка, и гордо приподняв подбородок, направилась к спальне.
Ваше Величество стражник почтительно склонил голову, и Наоми ненадолго притормозила. Она посмотрела на лестничный пролёт, куда мгновение назад юркнула Мисора, затем перевела любопытный строгий взгляд на стражника.
Что эта женщина здесь делала?
Не знаю, Ваше Величество, она пришла по указанию короля.
Вот как?
Этот факт вызвал ещё больше раздражения, но Наоми не выдала себя и, беззаботно улыбнувшись, прошествовала в комнату. Лонгрен пристально наблюдал за чем-то из окна, и даже не обернулся, услышав, как скрипнула дверь. Наоми выжидала с минуту, но муж так и не подал признаков заинтересованности. Это девушку удивило и одновременно озадачило. Она прошла к кровати, развязала пояс, затем скинула с себя одеяние. Лонгрен не повернулся, хотя всё наверняка слышал и понимал. «Что с ним такое? недоумевала Наоми. Это как-то связано с рабыней? Неужели он взял её, пока меня не было? Неужели её грязное телонет, не может быть». Кровать была идеально заправлена. Девушка приблизилась к Лонгрену и осторожно коснулась его плеч.
Тебе даже не интересно узнать, кто вошёл, полушёпотом упрекнула она его. В присутствии мужа Наоми всегда чувствовала себя скованно, как будто была в опасности, хотя пыталась растворить в себе это, выпустив наружу любовь или хотя бы страсть.
Я знаю, что это ты.
А если не я?
Сюда бы никто просто так не вошёл.
Совсем никто? И до меня никто не входил?
Лонгрен повернулся, окинув Наоми осуждающим пытливым взглядом. К своему разочарованию девушка заметила, что на её тело он смотрит со скукой, совсем как в первый раз, как во все их следующие разы.
Я некрасива?
Она посмотрела на него с надеждой, но почувствовав, что утешительного ответа не получит, решила сменить тему. Ей захотелось плакать, но девушка сдержала себя от этого позорного желания.
Возьми меня, сказала она как можно увереннее, хотя не и жаждала отдаваться процессу. Ей нужно было только однозабеременеть, и отступиться от этой цели она не смела. Больше всего Наоми пугало то, что Лонгрен перестанет её хотеть, и тогда судьба её будет решена. Благо, король не выказал отрицания. Он обхватил девушку руками, приподнял и, поднеся к кровати, грубо бросил на неё. Наоми почувствовала страх и облегчение одновременно. Ещё одна попытка. «Мне не понадобится ритуал, убеждала она себя, я смогу родить, никого не убивая».
Глава 45 То, что будет завтра
Блэйр уже привык к тому, что ежедневно в одни и те же часы его уводили из камеры на тренировку с Джавахой, и как будто смирился с новым типом размеренной жизни. Однако сегодня за ним не пришли, и мужчине это показалось странным. Он плохо спал ночью. Перед глазами мелькали образы магов, кровавая картина с участием Косого. Стражники вытащили тело после ухода Белого ока и, понося их, на чём свет стоит, с трудом отмыли камеру. Под звуки щётки скребущей пол Блэйр думал, что справедливости в случившемся самосуде не было, но задавать вопросы не решался. Соседи из других камер притихли, лишь иногда кто-то противно сопел или кашлял. Мужчина надеялся, что кто-нибудь начнёт обсуждать случившееся, но все сделали вид, будто ничего не произошло. В конце концов, он и сам смирился. Косой не был ему другом или хорошо знакомым человеком. Он был убийцей, и Блэйр утешал себя тем, что преступник заплатил за грехи.
Когда стража, наконец, приблизилась к камере, мужчина немного расслабился и встал с кровати. В последние дни у него побаливала шея, и Блэйр уповал на то, что не застудил её. Это могло сыграть с ним злую шутку. Он ждал с нетерпением встречи с Джавахой, ибо желал расспросить сициланца о веррах, но как оказалось, вести к тюремному учителю его сегодня не собирались. Вместо этого Блэйра провели уже по знакомому коридору, как в первый день, когда он познакомился с Арравелом НГором. С тех пор они не виделись, хотя мужчина был уверенвстретиться придётся ещё не раз. И он не прогадал.
Оказавшись в той же мрачной комнате, Блэйр вдохнул знакомый, пропитанный алкоголем воздух. Такой же беспорядок на столе, те же грубые предметы интерьера. Никакой изысканности, ничего прекрасного. Даже сам Арравел не изменился, разве что сегодня на нём был бархатный коричневый жилет, надетый поверх белой рубашки с высоким стоячим воротником и широкими рукавами. Он вальяжно развалился в кресле и потягивал ром. Как только Блэйр вошёл, лорд встретил его улыбкой, предложил присесть и выпить, однако, как и в первый раз, мужчина отказался.
Рядом с тобой я чувствую себя пьяницей, высказался Арравел, осушив стакан и поставив его на край стола.
Может, вам действительно стоит меньше пить, Блэйр присел напротив, украдкой взглянув на стражников, расположившихся позади. Они выглядели недружелюбными и напряжёнными, словно каждое мгновение ожидали нелепой выходки.
Смелое замечание. Может, я рассмотрю его. Наверное, тебе не говорили
Про что?
Про бой, который состоится завтра между тобой и человеком по имени Тит Ирдис.
Блэйр почувствовал, как внутри всё сжимается. До турнира ещё нужно дожить, а чтобы дожить, нужно побеждать. Конечно, ему придётся не раз оказаться на арене, но мужчина надеялся бывать там как можно реже. Новый соперник. Новая возможность умереть. Блэйр постарался не выдать волнения, чем, казалось, удовлетворил лорда. Арравел не выглядел обеспокоенным. Он с ухмылкой следил за выражением лица сидящего напротив, как будто видел во всём происходящем игру.
Завтра ты снова одержишь победу и принесёшь мне денежный выигрыш. Это очень кстати, потому что деньги слишком быстро улетучиваются. Знаешь, я не привык к успеху, но у меня предчувствие, что он ещё долго меня не покинет
Вы так уверены в моей победе?
Ты тоже должен быть уверен в ней, иначе обречешь себя на поражение.
Я должен быть уверен не в победе, а в собственных силах, иначе разум покинет меня в самый нужный момент. Понимаю, я лишь каторжник, но что на счёт условий? Прогулки, камера?
Я работаю над этим, не так-то просто добиться разрешения, отозвался лорд. Но ты не беспокойся. Всё будет, правда, не сразу. Сейчас ты должен сосредоточиться на предстоящем сражении.
Могу я вас о кое-чём спросить?
Разумеется.
Белое око, кто они такие? То есть, я знаю, что это организация, следящая за веларами. Они ищут среди нас магов, чтобы не допустить их на арену и при возможности убить, но зачем им это? Ради какой цели они убивают себе подобных? Разве это не предательство собственного народа?
На самом деле это не совсем так, Арравел подался вперед и скрестил руки в замок. Ты уже видел их, да? Харон?
Мужчина кивнул.
Они убили человека из соседней камеры.
Да, я слышал, что они обнаружили верра, ещё и не с первого раза. Это для них серьёзный прокол. Повезло, что ты человек, иначе пришлось бы не сладко. Ты же слышал о Великой кровавой войне, да? Именно после её окончания образовалось множество тех устоев, что существуют по сей день. Магов тогда лишили земель, кланы были практически вырезаны, и они выживали, как умели. Кто-то даже согласился служить людям за возможность вновь построить дома и существовать в шатком мире. Возникали различные гильдии, но все они уже давно исчезли. Единственной памятью того времени осталось Белое око, но и они крайне малочисленны. Ты сам видел, их всего пять, и я не решусь судить о том, есть ли в Ревердасе другие верры. Скорее всего да, примером тому служит покойный велар, но это раздробленные единицы, что тщательно скрывают сущность. В наше время маги умело стали маскироваться под людей, но тех, кто не спрятал свою природуих сразу видно. Ты ведь это почувствовал, да? Этот взгляд, давление. Они потрясающие. Арравел откупорил бутылку и плеснул жидкость в пустующий стакан. Проблема в том, что многие маги перемешались по крови с людьми, и их магическое начало ослабло. Ты же слышал о целителях или жрецах. Они лишь отголоски ушедшего, как правило, не обладающие и половиной тех качеств, коими были наделены их предки. Белое окоони чистокровны в определённом понимании этого слова, потому что не смущаются спать с братьями и сёстрами во имя сохранения рода. Они уже не могут уйти из столицы и искать себе подобных, потому что их воспитали с мыслью: убивай то, что противостоит закону. А закон в Ревердасе суров. Не буду упоминать о том, как предыдущей династии это вышло боком. Иначе скажемони думают, что убивают во благо людей, которые дали им лучшую жизнь, возможность спокойно разгуливать по столице и не бояться подобной казни. Это что-то вроде платы. Они преданы королю и общим требованиям. Очеловечены что ли