Остановитесь! взмолилась девушка. Я же вам заплатила! Я заплатила
Ты заплатила за свою красоту, а не за его сохранность. Или ты думаешь, что какой-то младенец окупит всё? Что-то приобретая, нужно что-то отдавать, он ударил юношу в колено, и у Гериуса подкосились ноги. Третий матрос схватил его за волосы и оттянул назад, заставив поднять голову. Капитан злорадно усмехался.
Я хочу лишь поставить эксперимент. Что ты чувствуешь, Сандра? Что чувствуешь ты, глядя за это личико, залитое кровью? Ты боишься потерять этого человека или боишься, что я сделаю его уродливым, ведь во втором случае твоя бутафорная любовь не будет ничего стоить?
Это не правда! закричала девушка. Это всё не правда! Вы не знаете, о чём говорите!
Правда? Тогда Я заберу ещё, пожалуй, глаз
Нет, подождите! закричал ГериусЯ прошу васвозьмите деньги! Эту девушку! Я ни в чём не виноват! Я ни к чему не причастен! Я умоляю вас! Пожалуйста, не надо!
Мужчина раздвинул юноше веки и склонился ниже. Кривой ряд зубов сверкнул перед взором Гериуса, и он ощутил зловоние, исходящее из злобно усмехающегося рта.
Смилуйтесь! заплакала Сандра.
Я милосерден, девочка, я милосерден, смотри твой прекрасный юноша готов отдать нам тебя только бы не испытывать боли. Ты не нужна ему даже сейчас, даже с красивым лицом и платьем, даже окажись ты королевой Ревердаса ты ему просто не нужна, капитан засмеялся и лезвие аккуратно вошло в покрасневшее от ужаса и напряжение глазное яблоко. Гериус закричал так страшно, что Сандра зажмурилась и подумала о неминуемой гибели. Она почувствовала, что падает в обморок. Сильные руки вдруг поволокли её по палубе, еще мгновениеи она уже летела вниз.
Парня тоже вышвырните! скомандовал мужчина. Сандра, подобно мешку с картошкой скатилась на пристань и несколько мгновений не шевелилась. Она боялась открыть глаза, как вдруг почувствовала, что в неё кто-то врезался. По истошному воплю она поняла, что это Гериус, нашла в себе силы приподняться и взглянуть на юношу. Он корчился на коленях, закрывая лицо руками, по которым сочилась кровь. Сандра почувствовала, как к горлу подступает тошнота, как сердце готовится остановиться, позволив ей умереть от горя. Матросы, наблюдающие за сценой, смеялись и грузили на палубу оставшиеся тюки с вещами.
Гериус! О, святой Геул! Мне так жаль, так жаль она плакала и дрожала, но не слышала собственного голоса из-за воплей и смеха. Юноша содрогался и выл, весь перепачканный в крови теперь он выглядел отвратительно, теперь он её пугал. «Что делать? Звать на помощь?» Некоторое время Сандра не находила в себе сил пошевелиться. Она смотрела на парня, о котором ещё недавно мечтала все дни и ночи напролёт, ради которого пошла на сделку с этими людьми. Она так хотела быть красивой, чтобы нравиться ему! Продолжала убеждать себя в том, что нелюбима лишь из-за неказистой природной внешности, и вот теперь, когда казалось бы чудо наградило её ангельским очарованием, любовь её была обезображена, осквернена. Девушка недоумевала зачем с ним так обошлись, она тонула в собственном страхе и боялась приблизиться к тому, о прикосновении которого еще недавно грезила. Внезапная мысль о том, что Гериус станет винить её, что непременно попытается отомстить, ужаснула девушку. Она отползла назад, вытирая слезящиеся глаза. «Если он тронет меня, я умру!»решила она и поспешила подняться на ноги. Колени тряслись и сгибались, но она бросилась к домам, всё ещё не в силах сдерживать слёзы. «Они накажут меня! в страхе размышляла Сандра, мне никогда не простят этого! Они убьют, они истязают меня! Геул, помоги мне! О, Геул! Я грешна, я умоляю, помоги мне!»
***
Анвилю показалось, что прошла вечность, а девушка так и не возвращалась. Во дворе было тихо, со стороны дома тоже не доносилось никаких звуков. Он прошёлся вдоль забора, всматриваясь в окна, но за занавесками было ничего не видать.
Хозяева! громко позвал он. Эй, кто-нибудь!
Поблизости послышался собачий лай, и Анвиль насторожился. Никто не отзывался, но куда же делась девушка? Куда она унесла Микаэля?
Юноша бродил вдоль забора, пытаясь различить хоть какие-то признаки жизни, но из людей никто не показался. «Она же не могла мне привидеться? А ребенок? Нет, ребёнок точно был реальным, ведь я столько прошёл с ним»
Анвиль перешёл дорогу и уселся в тени деревьев. Он не мог взять в толк, что же случилось. «Может, она убаюкала его и уснула сама? Стоит подождать или уйти? Может, судьба дала мне шанс? Куда я пойду с этим младенцем на руках? Где буду принят? Если он останется у той девушки, быть может, она проявит милосердие и вырастит его, как собственного сына? А я, как когда-то и мечтал, пойду странствовать, искать новые возможности вдали от родного дома, от жреца, жаждущего крови. Мир может оказаться прекраснее, чем мы себе представляли, и быть может, он совсем не так жесток, как говорят люди. Если бы всё ужасное, что доводилось мне слышать, было правдой, разве встретил бы я эту девушку неземной красоты? Может, это мой шанс обрести свободу? Но что, если, я просто пытаюсь скинуть с себя ответственность? Ведь я помог этому ребёнку выжить, и я хотел бы видеть, что он растёт славным мальцом. Что же мне делать?»
Внезапно Анвиль услышал топот. Кто-то быстро бежал по улице, и выглянув из-за деревьев юноша обнаружил знакомый силуэт. Белоснежные волосы колыхались из стороны в сторону, платье перепачкано в пыли, веки опухшие, красные от слёз. «Как она оказалась на улице? Когда успела выйти и как прошла мимо меня?»
Он вынырнул из тени деревьев и подбежал к дому как раз вовремя, чтобы успеть перехватить красавицу за запястье. Она в ужасе вскрикнула, и Анвиль разглядел в её глазах растерянность.
Постойте! Не бойтесь, добрейшая!
Отпустите меня! Сандра дернула рукой, потянувшись к калитке, но Анвиль не выпустил её, почувствовав что-то неладное.
Вы плачете. Вас кто-то оскорбил? Случилось что-то страшное?
Тебя, чужак, это не касается! Отпусти, или я закричу.
Не нужно кричать, добрейшая, я не причиню вам обиды. Ответьте, где младенец?
Какой ещё младенец? она снова попыталась вырваться, но Анвиль не ослабил хватки.
Я дал вам ребёнка с просьбой накормить, и вы сказали ждать здесь. Минуло без малого несколько часов, и тут вы бежите в слезах, добрейшая, тогда как я, слепец, не видел и вовсе, как вы дом покинули. Будьте добры отвечать теперь, где ребёнок?
Не знаю я никакого ребёнка, и тебя тоже!
Да что же ты лжёшь, добрейшая? недоумевал Анвиль. Прекрасные глаза смотрели на него с ненавистью и испугом, а каждое слово звучало, как последнее.
На каком основании обвиняешь ты меня во лжи? Хочешь, людей добрых скликаем, пусть дом мой смотрят! Нет у меня никакого ребёнка, да и не было!
Был ребёнок, окаянная! вспылил юноша, не снося горькой лжи. Был! Я тебе его в руки дал! Отвечай немедленно, куда ребёнка дела, а то я. он запнулся, не зная, что и сказать. Что он собирался делать теперь, когда Микаэль так внезапно исчез, а девушка и вовсе отрицала его существование? «Могла ли магия какая приключиться? Быть может, ребёнок и впрямь был необычный? Или же эта девушка просто лжёт»
Люди! вдруг закричала белокурая. Помогите, люди! Насилуют! Бьют!
Анвиль отстранился в ужасе, выпустив девушку из хватки.
Да ты что кричишь то такое? Да разве я
Но Сандра уже юркнула за калитку и под истошный собачий лай бросилась к дому. Анвиль в оцепенении смотрел ей вслед, затем вдруг решил убираться от злополучного дома скорее. «Вдруг кто слышал её, да сейчас люд прибежит? А девка соврет, что я насильник. Я ведь чужак, что уж со мной тут сделают»
В полной растерянности Анвиль бросился прочь, не разбирая дороги и не смотря на мимо проходящих людей. Они с опаской косились в его сторону, потому что не узнавали, а юноша никак не мог понять, что за странная ситуация с ним приключилась, куда делся Микаэль и почему небесной красоты девушка так быстро к нему переменилась.
Глава 21 Дровосек и медокоз
Гелата продолжала бесцельно шататься по лесу, надеясь выйти к дороге, полю или поселению. Её терзали голод и жажда, сопровождаемые тошнотой, галлюцинациями, редкими приступами кашля. Ноги то и дело спотыкались о валуны. Один раз она угодила в муравейник и долго прыгала, пытаясь согнать с себя разозлившихся насекомых, в результате чего наскочила на выпирающий кривой корень и едва не вывихнула лодыжку. В тот момент девушка начала жалеть, что до сих пор не умерла. Вовремя заметив небольшой арык, она остановилась и, совершив некоторое усилие, подняла сонные глаза. Шаги падения нельзя было бы миновать. «Ещё одного удара я не перенесу», подумала Гелата и нахмурилась, увидев последи деревьев крохотную деревянную хижину. Спустя минуту она усмехнулась, и осторожно спустилась вниз.