Может, вы меня уже развяжете? спросил я. А то мне чуток страшновато в таком положении.
Успеется, ответил Лю. Вот когда придем туда, куда надо, тогда и развяжем.
И этих неблагодарный бойцов я сам нашел, и воспитал! Позорище.
Двинулись вперед, и некоторое время шли в полной тишине, почти не разговаривая, зато держа наготове все имеющееся у нас оружие. В тоннеле было сыро и холодно, как обычно под землей, где-то тихо капала на пол вода. Поначалу шли строго прямо, но потом тоннель начал плавно изгибаться, заворачивая вправо. Впереди блеснул какой-то свет.
Внимание! предупредил Салам, и я увидел, как еще крепче сжались пальцы ребят на карабинах и винтовках.
Еще спустя несколько секунд до наших ушей донесся приглушенный гул. Последний рывоки мы вышли на просторную каменную площадку. Тоннель заканчивался красивой изогнутой аркой, покрытой какими-то письменами на непонятном языке. То, что мы увидели, заставило нас остолбенеть от неожиданности.
От площадки начиналась вымощенная камнями мостовая улицы, по обеим сторонам которой лепились крошечные дома. Дальше улица пересекалась с другой, а еще дальше заканчивалась перекрестком. По улице двигались люди, катили нагруженные всякой всячиной повозки, бегали дети, собаки, всюду слышался шум и гам. Нашего появления из тоннеля никто не заметил.
Охренеть можно только и мог, что сказать Лю. Да это же
Подземный город! выдохнули одновременно Багира и Даша.
*****************
Смешаться с толпой было проще простогоникто даже не обратил внимания на наши камуфляжные куртки с логотипом «Моей обороны», а уж тем более на оружие. Но нам от этого было ничуть не легче.
И что дальше? растерянно спросил Трегуб, прижимаясь к тротуару, чтобы пропустить мимо себя двух мужчин, кативших телегу, доверху забитой какими-то камнями. Мужики о чем-то переговаривались между собой, и весело посмеивались, словно в упор не замечая странных, спустившихся сверху пришельцев.
А дальше развяжите меня! потребовал я уже в который раз. Мы уже пришли, а вы обещали!
Ахилл, развяжи его, махнул рукой Лю. А то задолбает.
Освободившись, я первым делом как следует потянулся, разминая затекшие мышцы, а потом забрал свое оружие. За год работы охотником я уже успел превратиться в одержимого параноика, который даже спать ложится с пистолетом под подушкой, и без средств самообороны чувствует себя почти также как без одежды.
Это наверняка какое-то поселение, предположила Багира, разглядывая трех женщин, что шли по улице с плетеными корзинами под мышкой. На наших не похожи.
Наоборот, они не похожи на поселенцев, возразил Лю. Уж я-то их успел перевидать достаточно. Да, Салам?
Определенно, нах., - прозвучал лаконичный ответ. Это не поселение.
А что тогда, подземная база? улыбнулась Даша. Не смешите!
Мнения разделились: жители базто есть, Багира, Никольский, рыжая и неразлучная троицаначали утверждать, что это поселение; а бывшие поселенцыто есть Лю, Салам и Лобановнаоборот, что это подземная база, наверняка находившаяся под крылом у Верховного Совета и подчиняющейся ему армии. Никаких достойных аргументов с обеих сторон не звучало, вели себя, как на политических дебатахкто громче крикнул, тот и прав.
Закончили? поинтересовался я, когда спор постепенно утих. Есть только один способ узнать, что это такоеспросить непосредственно у местных.
Ты как всегда прав, ответил Лю. Спросим.
Подожди! я остановил китайца, который уже двинулся за какой-то проходившей по улице невероятно толстой теткой. Сдурел, что ли? Хочешь своим вопросом прямо на улице всех распугать, и слухи по городу пустить? Нужно зайти куда-нибудь, и там уже спрашивать.
Да, об этом не подумал, извини. А куда зайти?
Я оглянулся. Метрах в десяти от нас раскинулось что-то вроде ангара, над воротами которого качалась вывеска с надписью: «У Баракавсякая всячина по доступной цене».
Вон вроде какой-то магазин. Туда зайдем, и спросим.
Ладно, тогда ты и иди, а мы здесь подождем, сказала Даша. Что? А чего он раскомандовался опять?
Пусть идет, махнул рукой Лю. Все равно из нас всех он самый опытный в таких делах.
***************
Оказалось, что это даже не магазин, а самая что ни на есть древняя торговая лавка. Все огромное пыльное пространство было до отказа деревянными полками, на которых, как и обещала вывеска, действительно лежала всякая всячинаот книг до плотницких инструментов. В дальнем конце ангарадеревянный прилавок, над которым висит, подвешенное к потолку, чучело монстрагигантская сороконожка с тремя головами и хвостом гремучей змеи. Хм, может, купить, да потом перепродать?
Когда я заходил, дверь потянула за веревочку, веревочка за колокольчик, а тот громко звякнул. И тут же из-за прилавка начала выползать сгорбленная человеческая фигура с длинными растрепанными седыми волосами, кутающаяся в древний изъеденный молью плащ. Само по себе в ней не было ничего такого пугающего, если бы не одно «но»почти всю левую половину лица занимал огромный механический глаз ярко-голубого цвета. Второй глаз был обычным, человеческим, и сейчас они оба уставились на меня, разглядывая жадно и нетерпеливо, пока их хозяин, тяжело шаркая, не остановился напротив меня.
Здравствуйте, сказал торговец жизнерадостным и совсем не стариковским голосом. Как приятно видеть на нашей базе новые лица. Давно здесь? Это вы правильно сделали, что первым делом зашли ко мнеу меня здесь может отыскаться все, что только вам понадобится. Что желаете приобрести? Оружие? Могу порекомендовать вам пару стволов, конечно, не новые, но. О, я вижу, что у вас искусственно произведенное тело? Где брали, на шестой базе? Шучу, разумеется, я знаю, что их можно достать только там. И как работает? Нигде не барахлит? Если что, у меня есть примочки специально для такого тела. Не желаете сделать небольшой апгрейд? Или все же барахлит, и нужно починить? Так это мы мигом, сейчас только схожу за инструментами.
Признаться честно, здесь я немного струхнул. Всегда побаивался таких вот профессиональных торгашей, которые сначала заболтают тебя, заполощут мозги, а потом впарят кучу всякой хрени в рамках выгодного предложения. Мало того, что до трусов разденут, так еще и потом должен останешься. На всякий случай я отодвинулся немного подальше, и велел перчатке сложить мне небольшой, но очень даже убедительный тесак, которым осторожно почесал щеку. Торгаш сразу замолчал, но продолжал угодливо улыбаться, демонстрируя готовность продолжить вить вокруг меня сети, подобно пауку.
Я, собственно, зашел спросить: это что за город такой подземный?
А-а-а-а, в голосе торговца прозвучало разочарование, и весь его жизнерадостный вид мгновенно сменился на скучающий. И понятнонаконец-то клиент подвалил, а оказывается, что клиент так себе, ничего покупать не собирается, только спросить. Стыдно не знать где вы находитесь, молодой человек. Но, так уж и быть, я вам отвечу: это нулевая база, или, как ее здесь называют, «База Зеро». Что-нибудь еще?
Растерянный, я стоял, разинув рот. Нулевая база? Вот это прикол!
И давно она здесь?
Торговец хмыкнул.
Моя торговая лавка досталась мне от отца, аемуот деда. Значит, еще со времен, когда жил мой дед, а значит, давненько. Кроме того, до деда она явно кому-то еще принадлежала, так что может быть, что еще дольше.
Охренеть, все это время под землей была еще одна база! Но почему я о ней ничего не знаю? Хотя, если рассуждать логически, то наверное потому, что мне о ней никто не говорил.
Между тем торговец, видя, что я стою в полном ступоре, тут же решил воспользоваться ситуацией, и продолжить свое «завлекалово для лохов».
Не расстраивайтесь, молодой человек, бывают вещи, которые смертным, увы, недоступны. Например, звезды. И по сей день человек не может сказать: сколько их на небе, как далеко находятся и почему столько времени не исчезают. Но если вы приобретете одно мое изобретениепортативный телескопто можете значительно расширить свои познания в астрономии. Кстати, его можно вмонтировать прямо в ваше замечательное тело, и вы даже заметите на себе дополнительной ноши