Подлая ты женщина, змеюка натуральная.
Сам ничуть не лучше, хамло. Я же к тебе всегда со всей душой, а ты даже порадоваться не можешь, что я замуж выхожу.
Да я был бы просто счастлив, если бы ты вышла замуж на своей тринадцатой базе, а меня не по этому поводу не трогала.
Ой, смотрите-ка, кто у нас тут сильно нежный, парировала Даша. Скажи просто, что ты ревнуешь.
Кто?! Я?!
Ну да, ты. Остались у тебя ко мне еще чувства, вижу, что остались. И к Багире подкатываешь, чтобы меня забыть, но я-то понимаю, что тебе просто неприятно, что меня Эрнесто так сильно и искренне любит. Ты ведь только сейчас осознал, что потерял, когда я ушла.
Ты совсем спятила, вот что я тебе скажу.
Ш-ш-ш-ш! она приложила палец к моим губам. Саш, давай потише, тебе сейчас нельзя волноваться. Поговорим об этом потом, когда будем одни. Может, перед свадьбой, пока я еще свободная женщина, мы могли бы еще пару раз переспать чисто напоследок. Но я еще подумаю, все-таки, неправильно это как-то.
Издевается, стерва! У-у-у, змеюка! Знает, что у меня давно женщины не было, и с Багирой облом случился, вот и подначивает. Ну, я ее точно когда-нибудь придушу, Богом клянусь, и даже не пожалею.
А я вот твоему жениху все расскажу, и посмотрим, как он к этому отнесется.
Рассказывай, все равно не поверит, хмыкнула Даша. И вообще, я даже думаю, что он не против будет. Вот так он меня любит!
Наслаждаясь моей беспомощностью, рыжая уверенно брала реванш за все наши прошлые перепалки. Тогда я применил тактику партизана на допросе у врагато есть, замолчал, и не открывал больше рта, как она ни старалась меня спровоцировать, нашептывая на ухо всякие непристойности.
Пообедав, вернулись к конечному пункту путешествияк уже порядком задолбавшей всех «О» на карте. И тут случился очередной казус. То ли карта окончательно отказала, то ли мы пришли на место, а только как Лю не крутил ее в руках, «О» упрямо сливалась с мигающей желтой точкой, обозначающей наше местонахождение. А цифры, обозначающие расстояние, и вовсе исчезли.
Похоже, это здесь, китаец обошел вокруг останков самолетаповторное падение не пощадило несчастную машину, теперь уже бесповоротно превратив ее в бесполезную груду металла. Но никакой базы тут и близко не видно.
Может, она невидимая? предположил Карлсон.
Да, а еще лучше рассеянная в воздухе в виде мельчайших частиц. Бред все это, нет здесь ее.
Это что получается, мы зря сюда шли? жалобно спросила Даша, со стоном вытягивая свои натруженные долгой ходьбой ноги.
Получается, что зря.
Но Багира так просто отступать не собиралась.
Раз «О» обозначена на карте, значит, здесь есть что-то важное, упрямо твердила она. И оно у нас под носом, надо только его найти.
Поддерживаю, подал я голос со своего места. Не для того мы столько перлись, чтобы сейчас развернуться и уйти, не разобравшись, в чем тут дело.
И хотя мое мнение уже не имело той власти, как полчаса назад, к нему все же по привычке прислушались.
Предлагаю разделиться, и осмотреть каждый камешек, сказал Никольский. Так и поступили.
Следующие сорок минут отряд охотников являл собой забавное зрелище: ползая по земле, ощупывая деревья, и чуть ли не пробуя на вкус каждую встреченную в траве гусеницу. Не помогло, проклятая «О» продолжала маячить на карте, хоть ты тресни. Пробовали починить карту, крутили ее, нажимали на кнопки, трясли дажене помогло. Мое предложение выключить и включить заново тоже успеха не имело. «О» как будто издевалась над нами, заставляя беситься от злобы.
Все, я сдаюсь, Трегуб упал на траву, раскинул ноги и руки, и надвинул на лоб кепку. Если здесь и есть какая-то «О», то она наверняка обозначает «Облом вам, товарищи, ха-ха!». Наверняка какая-нибудь шуточка от военных.
Согласен, ответил Карлсон. Хотя военные вроде бы шутить не любят, но раз в год, как говорится.
Вслед за ними присели и остальные. Только Багира осталась стоять, держа в руках карту, а сузившимися напряженными глазами прощупывая каждую деталь, каждую мелочь окружающей местности. И вдруг ее глаза блеснули.
Я поняла! Самолет! Оно под самолетом!
Сорвавшись с места, она подскочила к раздолбанной на куски железной махине, и попыталась сдвинуть ее с места.
Ну, что вы расселись? Помогите!
Эта фраза вызвала вялый, но интерес. Действительно, во время поисков к самолету не приближались, так как разумно считали, что под ним тоже ничего такого нет, иначе оно бы обратилось в пыль падением с высоты такой махины. Но сначала Лю, потом Салам, а потом уже все остальные включая Ахилла присоединились к кошкодевочке, помогая ей перетащить бесполезную груду железа немного в сторону.
И теперь уже стало видно, что прямо в земле находится большая прямоугольная каменная плита, на поверхности которой была выгравирована все та же «О». Размер плиты был достаточным, чтобы на ней поместились мы всено это было все, что можно о ней сказать. Что делать дальше, оставалось под вопросом.
Не шевелится, Карлсон попрыгал на ней. Может, это какая-нибудь ловушка?
А может, и нет, Багира присела, проводя по контурам выгравированной «О» пальцем. Ого!
Стоило ей коснуться указательным пальчиком в точку прямо посредине круга, как прозвучал едва слышный писк, и в камне появился крошечный стеклянный кругляшок, выпустивший из себя красный лазерный луч. Кошкодевочка отпрянула в сторону, но потом опять придвинулась, и храбро подставила под луч свой левый глаз. Тотчас раздался скрежет, и плита внезапно начала медленно опускаться вниз.
Скорее! поторопила она нас.
Ругаясь и толкая друг друга, все остальные едва успели запрыгнуть на платформупоследним швырнули меня, как мешок с картошкой. А потом каменная плита продолжила движение в неизвестность, откуда отчетливо веяло могильным холодом.
Глава тридцатая: Нулевая база
Спускались долго, минут тридцать, наверное. Прямоугольник света остался далеко наверху, вокруг нас сомкнулась кромешная тьма. Сразу полезли в голову нехорошие мысли: про чертей, устроивших такую адскую западню, про возможное логово королевы монстров или ее приспешников, наконец, про заброшенную шахту, где нас могут поджидать вещи похуже тех, что мы уже видели на поверхности.
Чтобы успокоиться, включили фонарики, и обнаружили, что плита спускается вниз по прямоугольному колодцуего размеры были идеально подогнаны под размеры платформы. Колодец был вырыт в земле, со всех сторон оббит плотно подогнанными друг к другу шлакоблоками, и снабжен различными шестеренками, тросами и прочими механизмами, которые и обеспечивали плавный, неспешный спуск. Делали явно люди с базы, и явно на совестьпоселенцам до такого уровня мастерства строительства было пока еще далековато. Больше всего меня успокоил отчетливый запах машинного маславидать, все здесь было хорошо смазано, и точно нигде не заест или не сломается в самый ненужный момент.
Постепенно мы перестали бояться, сгрудились в кучу посреди платформы (кое-кто даже присел), и стали терпеливо ждать, пока не спустимся. Даже в полутьме можно было разглядеть довольное лицо Багирыона гордилась собой, и явно ждала похвалы за то, что додумалась найти лифт. Но все были напряжены встречей с неизвестным, и похвалить кошкодевочку пока еще никто не сообразил. Потому что ее спасение могло стать и нашей смертьюв зависимости от того, куда привезет нас эта платформа.
Спускались, спускались, спускалисьпока не остановились также неожиданно, как поехали. Платформа мягко легла на землю, дав лишь слабый, ощутимый толчок, и лучи фонариков сразу осветили уходивший вперед тоннель, выстроенный по тому же принципу, что и колодец.
Пошли, сказал Салам, и возглавил шествие. Едва последний из охотников сошел с плиты, как она, освободившись от веса, тут же поехала обратно вверх.
Эй, куда? огорчился Карлсон.
Не волнуйся, тут полно рычагов, успокоил Лю, светя фонариком на стену, где было расположено что-то вроде пульта управления. Если что, вызовем ее обратно.
Следуя инструкциям поведения под землей, построились попарноСалам и Лю, Карлсон и Трегуб, Пироман и Ахилл со мной на плече, Багира и Сэя, Даша и Никольский, замыкал колонну Лобанов, которому пары не досталось. Теперь каждый контролировал свою сторону тоннеля, и это помогло бы избежать возможных неожиданностей.