Ага, и заодно разжиться халявной жратвой, хмыкнул Лю. Я сам бывший поселенец, так возле нас однажды военный самолет разбился. Не поверите, но к вечеру ни следа от катастрофы не осталось. Все, что было на самолете, растащили, сам самолет разобрали до последней гайки, трупы обобрали до нитки, а потом голыми там же и закопали.
Бр-р-р! поежилась кошкодевочка. А тут целая база, по крайней мере, ее половина.
Как дети Верховного Совета, мы не можем допустить, чтобы подобное случилось здесь, сурово сказал Ник. Три человека, конечно, большой опасности не представляют, но если они вернутся в поселение, и расскажут остальным, то здесь будет целое нашествие.
Ой, угомонись, а? попросил я. Ты охотник, тебе не о поселенцах надо думать, а о монстрах, которые их жрут. Пусть здесь хоть голую землю оставят, мне побоку.
Как ты можешь так говорить, Маузер? Багира уставилась на меня в изумлении. Верховный Совет дал тебе кров и защиту
Согласен, но сторожить его имущество я не нанимался. И в трудовом договоре у меня эта обязанность не прописана.
В поисках поддержки двое умников повернулись к Лю. Но тот только пожал плечами:
Мне вообще все равно, напоминаю, я сам бывший поселенец, и вашему Верховному Совету ничем не обязан.
Ясно все с вами! сказал Ник. Раз так, то мы сами остановим этих поселенцев, и объясним им, что здесь их братии ничего не светит. Пошли, Багира.
Ага, иду, кошкодевочка послушно направилась за ним, на прощание бросив на меня последний взгляд надежды. Но я даже не шелохнулся.
Наивные, хмыкнул Лю. Поселенцы просто подождут, пока мы не уберемся отсюда, а уже потом набег устроят.
Таких учить надо, сделал я неутешительный вывод. Пошли хоть проследим, чтобы они их не убили. Может, кого-нибудь в отряд завербуем, нам сейчас лишние руки не помешают.
Двое мужчин и одна женщина подошли к месту засады примерно минут через двадцать. К тому времени мы успели известить Сэю, и она нехотя согласилась вступить в прямой контакт с теми, чье существование Верховный Совет официально отрицает. Хотя это была тайна только для обычных людей, которые с баз никуда не выходят, остальные про то, что в джунглях тоже жили люди, знали давным-давно.
Еще издали я разглядел развевающиеся на ветру темно-рыжие волосы, и меня вдруг охватило неясное предчувствие. Которое только усилилось, когда я увидел, что идущий сзади женщины мужчина был ростом, фигурой и темным овалом бороды на лице подозрительно похож на Никольского. В довесок, тащившийся сзади последний из этой троицы нес на плече кувалду, очень даже смахивающую на ту, которой так гордился Семен Лобанов.
Еще не совсем понимая, что произошло, я выскочил из места засады, и рванулся к «гостям», не обратив внимания на удивленный крик Багиры мне вслед:
Эй, ты куда?
Полкилометра расстояния я преодолел за пять минут на спринтерской скорости, где-то сзади меня мчался Лю. Последние секунды еще оставались сомнения, но и они развеялись, когда стали видны лица новоприбывших. Да, это были ониДаша, ее жених Владимир Никольский, и позади всехчертыхающийся под нос Лобанов. Все троепокрытые грязью, царапинами, едва переставляющие ноги от усталости. Вот это поворот!
Глава девятнадцатая: Неожиданная находка
Само собой, что пока я бежал, в моей голове роились три тысячи вопросов. Но задать я их не успел.
Потому что Даша буквально рухнула мне на руки, едва я приблизился к ней. Бережно опустив ее на траву, и положив голову на колени, я откинул со лба слипшиеся, в земле и лесной грязи, рыжие волосы.
Даша! Дашка, блин! Ты жива?
Жива простонала она, едва ворочая запекшимися губами. Воды
Ахилл! заорал я во всю глотку. Сюда!
Не дождавшись, я поднял было Дашу на руки, чтобы отнести к базе, и чуть не уронилтакая нагрузка на раненое плечо была сильно уж резкой. К счастью, тут подоспел Лю, и отвязал от пояса меховой бурдюк, сделанный из шкуры зайца, и наполненный чистой, родниковой водой. Даша одним залпом выпила все, что там было, а потом со вздохом облегчения благополучно потеряла сознание.
Подложив ей под голову уже пустую шкурку, я повернулся к остальным. Никольский присел на землю, подвернув под себя ноги, и, посмотрев на меня снизу вверх, прохрипел:
Рад снова видеть тебя, Александр.
Взаимно. Лобанов! Сеня, ты там живой?
Живой, ответил Лю, склонившись над телом бывшего кузнеца, который просто упал плашмя на траву лицом вниз, уронив с плеча кувалду. Я, пожалуй, сбегаю за остальными.
Спустя пятнадцать минут подоспели Ник и Багира. К этому времени, так и не добившись ни от кого из новоприбывших никаких объяснений, по какому, собственно, поводу они сюда прибыли, я решилсначала доведем их до остатков базы. С первого взгляда было видно, что путникам сейчас необходимы три вещивода, еда и сон, а уже потом все остальное, включая вопросы. Пришлось тащить их в тот дом, где мы ночевали. Ахилл понес на руках Дашу, я подставил Никольскому здоровое плечо, а Лю с Ником пришлось тащить не столько Лобанова, сколько его долбанную кувалду.
Пока новоприбывшие мылись и восстанавливали силы, я мерил шагами пустую улицу, не находя себе места. Как же так? Откуда они здесь взялись? И где вообще остальные шестьдесят человек? Естественно, что работу на сегодня пришлось отложитьНик и Багира, которым Лю в двух словах объяснил ситуацию, тоже изрядно встревожились. Я попробовал связаться с Дедом или кем-нибудь из охотников, но оказалось, что спутник связи над базой уже успели отключить за временной ненадобностью. Время тянулось ужасно медленно, несколько раз Сэя открывала рот, чтобы что-нибудь сказать, но каждый раз я награждал ее таким взглядом, что прокурорша считала за лучшее просто промолчать.
Наконец, дверь домика открылась, и на пороге появилась Дашачистая, свежая, только едва стоящая на ногах от усталости.
Блин, ненавижу джунгли! была первая ее фраза. Полдня всего шатались, а уже было такое чувство, будто вот-вот сдохну. Привет всем, кого не видела. О, Маузер, и ты тут? А ты что здесь делаешь?
Тебя жду! я еле удержался, чтобы не накинуться на нее. Хотя, что с ней разговаривать? Жених твой где?
Здесь я, Никольский, вытирая голову полотенцем, появился за спиной невесты. Я так понимаю, наше появление для вас стало полной неожиданностьюкак и ваше для нас.
Правильно понимаешь, буркнул я. Что это вы здесь, сладкая парочка, делаете? Вы же вроде домой собирались. И почему с вами Лобанов? Если вы его решили на свою свадьбу тамадой взять, то идея плохаяон, когда напьется, всегда с кем-нибудь на деньги играет.
Но Владимир только покачал головой.
Отойдем-ка в сторону, Александр, тихо попросил он.
Перед тем, как послушаться, я случайно посмотрел на Багиру. Так вотона таращилась на Дашу с таким видом, как будто увидела инопланетянина, причем узнала его по изображениям в телевизоре. Но мне сейчас было не до чудачеств кошкодевочки, в которых еще хрен разберешься.
Оказалось, что Никольский просто не хотел говорить при всех, а особеннопри Лю и Ахилле.
Не хотел приносить дурные вести, но он вздохнул. После того, как вы улетели на дирижабле, на нас напали.
Вояки?
Хуже. Монстры. И на нас, и на вояк. Все случилось именно тогда, когда ваш дирижабль скрылся вдали. Мы находились там же, где вы нас оставили. Дед, ваш старый охотник, как раз вызывал транспорт, чтобы добраться до девятой базы. Внезапно с той стороны, где стояло военное оцепление, ударили выстрелы. И не так, что кто-то пару раз выстрелил по какой-то случайной зверушке, а натуральные автоматные очереди. Потомкрики, ругательства. Само собой, что твои охотники насторожились, но сделать ничего не успели. Последнее, что я помнюэто какой-то странный свет сверху, с неба, а потомудар по голове. Все.
Никольский наклонил голову, позволяя мне нащупать на его затылке небольшой, но такой себе шишак.
Очевидно, на нас не только напали, нас еще и похитили, продолжил Эрнесто. Когда я очнулся, то обнаружил себя далеко от того места, а рядом не было никого, кроме Даши и вашего кузнеца. Мы решили идти, чтобы куда-нибудь выбраться, и плутали до тех пор, пока не вышли сюда. Я понятия не имею, что случилось с остальными, где они сейчас, и каким образом мы трое оказались здесь, возле окрестностей четвертой базы.