Точно, спасибо, я кинулся обратно к трупу бычары, и присел перед ним на корточки. Так, стоп, а что это за награда, и где ее искать? Проблема была в том, что на мертвом теле не было ни клочка одежды, а значит и карманов, которые надо обшарить, тоже. Рог ему отпилить, что ли?
Разрежь ему бок, подсказала Багира за спиной. Я подскочил на месте.
Фу, блин! Вы сговорились сегодня меня пугать, что ли?
Извини. Награда в нем, разрежь ему правый бок, и сунь руку внутрь.
Я невольно скривился, представив эту не слишком аппетитную картину.
А это точно поможет?
Точно, точно, нетерпеливо ответила кошкодевочка. Режь скорее!
Пришлось опять доставать тесак. Примерившись, я вонзил лезвие в могучий правый бок бычары, жесткая говядина, или что там у него, едва поддавалась напору. Усилив нажим, я повел лезвие в сторону, вырезая огромный шмат плоти. Откромсал, откинул в сторону, и приблизил пальцы.
Смелее, смелее, подбодрила Багира.
Сцепив зубы от отвращения, я погрузил руку в мертвые внутренности, ощущая, как к горлу подступает приступ тошноты. Ну, не люблю я это дело, монстров убивать научился, а копаться в их кишкахнет. Это Мафую у нас маньячка, спец по таким делам. И уже в ту самую секунду, когда я понял, что вот-вот блевану на песок весь кокосовый завтрак, мои пальцы вдруг нащупали, и сжали в кулаке какой-то округлый, твердый предмет. С мерзким чавканьем рука начала выходить наружу, сделав рывок, я выдернул ее совсем. А потом, бросив находку на песок, помчался к морюблевать в свое удовольствие, надеюсь, многочисленные зрители Галактики успели закрыть глаза, и отвести своих детей от экранов. Ну, что поделаешь, одни от вида крови в обморок падают, другие с мест аварий эти трупы закидывают, как ни в чем не бывало, тут уже физиология у каждого своя. Лично я был где-то посредине между двумя этими вариантами. То есть, в обморок не падал, но и трупы сильно не любил. Монстры не считаются, то по рабочей необходимости, ради денег. Человеческие трупы, я имею в виду.
Вытерев рот, я поднял с песка добытый непонятный округлый предмет, и принялся старательно очищать его от крови, нарвав для этого листьев с ближайшего дерева. Постепенно у меня в руках оказались часы. Не понял юмора! Какие часы?
А вот такие! Самые обычные наручные часы, с циферблатом и двумя стрелочками, которые время показывают. Озадаченный, я поднял глаза к небу. Да вы издеваетесь?! За три уровня Игрынаручные часы? Серьезно? Досадливо сплюнув на мертвую бычью тушу, я сунул находку в карман камуфляжной куртки, и побрел добивать последнего противника.
******************
Когда я добрался до крепости, то обнаружилось, что ни крепости, ни клетки вокруг нее, ни наших «воображаемых» вещей нет и в помине. Банка с плавающим в ней мозгом сиротливо стояла на песке, словно забытая каким-то рассеянным ученым, приезжавшим сюда на отдых. Но это было только на первый взгляд.
Ахилл, ты меня слышишь?
Слышу.
Включайся, и заходи к нему сзади. Твоя задачаразбить банку. Понял?
Понял.
Спустя минуту между деревьев показалась крепкая фигура нашего андроида. Стоило ему ступить на полосу берега, как с неба обрушился дождь огненных стрелмозг всерьез подготовился к предстоящей обороне, надеясь убить нас, пока мы будем идти убивать его. Наивный говнюк. Я взвел боевую пружину самострела, и навел прицел на банку.
Одна из стрел обожгла Ахиллу плечо, но он и глазом не моргнул, хотя до моего носа долетел запах горящей ткани и плоти. Ускорив шаг, биоробот проскочил под огненным дождем, и тут же угодил ногой в медвежий капкан, защелкнувшимся на его ноге с неприятным хрустом ломающейся кости. Невозмутимо нагнувшись, Ахилл развел стальные дужки, высвободил конечность, и заковылял дальше, слегка прихрамывая. Впереди выросла каменная стенаандроид пробил ее плечом, как бумагу. Внезапно сверху на него обрушился громадный булыжникАхилл поймал его вытянутыми руками, и швырнул в море. Появилась огненная стенапрошел сквозь нее, совершенно игнорируя обгорелые волосы. Еще пара шагов, и он возле банки, заносит кулак над стеклом.
Я ожидал, что сейчас мозг начнет вопить во весь голос, умолять о пощаде, предлагать все вселенские богатства и власть в придачу, но он этого не сделал. Видимо, он надеялся, что я сам это потребую, но я даже не собирался ничего требовать. Не на того напал, ирод.
Кулак разбил банку, и желтая жидкость потекла по песку, таща на себе пульсирующий комок. Прицелившись, я недрогнувшей рукой нажал на спусковой крючок
Глава пятьдесят восьмая: «И снится нам не рокот космодрома»
Как же задрала эта темнота вокруг меня, сил просто нет! Каждый раз в ней оказываюсь. Как будто я за свет не заплатил, и мне его в наказание периодически отключают, только не лампочки, а зрение.
Есть тут кто? Ау!
Что ты сказал? спросил Владимир.
На этот раз переход был мгновенный, и занял какие-то доли секунды. Стоило мне моргнуть, и вокруг появилась картинка: снег под ногами, зимний лес и Котловина, раскинувшаяся внизу во всей своей красе. Дул пронизывающий ледяной ветер, заснеженные деревья тихонько скрипели, с неба сыпалась мелкая белая пороша. Я еще раз моргнул, а потом еще раз. Нет, не мерещится.
Получилось! прошептала Багира, стоящая рядом со мной. Мы вернулись!
Бр-р-р! Даша, все еще одетая в свои оборванные обноски по последнему слову моды, обхватила себя за плечи. А почему так холодно? И где мы вообще?
На нашей планете, сообщил Ник, как мне кажется, сильно преувеличенным торжественным тоном. На Земле!
В натуре?
Похоже на то, пробормотал Трегуб, проводя рукой по раскосым глазам. Так это что, уже все закончилось, или как?
Закончилось, нах., и слава Богу! Салам широко улыбался, сунув руки в карманы. Эх, хорошо-то дома как!
Только мы еще не дома, заметила Мафую, встряхивая своими длинными, светлыми косами.
Да и пох., зато больше не в космосе, бодро ответил Карлсон.
Закончилось! я поднял вверх сжатый кулак, и заорал во всю силу легких: Все закончилось! Мы дома, братья!
Дружные крики, обнимашки и горячие поцелуи повисли в воздухе. Все наши до единого охотники вернулись с нами обратно, исключая тех двух, что мы потеряли на первом уровне, плюс вместе с нами вернулось наше снаряжение. Обидно, правда, что пришельцы так и не показались, кто они такие на самом деле. И вообще, даже не поздравиливидать, сами обиделись, что мы их Игру прошли на одном дыхании, как детскую стрелялку. Ну, может, не на одном дыхании, но Хотя, может, оно и к лучшемусогласно уговору нас вернули туда, откуда забрали, а остальное уже не колышет. Мне общения с Асмодеем хватило, а без личного знакомства с его так называемыми «хозяевами» я уж точно обойдусь.
Не прошло и часа, как вокруг Котловины появились палатки и запылали костры «Моей обороны». Наша прославленная организация вернулась из тяжелейшей космической эпопеи, и теперь была готова пожинать все лавры, что ей причитались за спасение родной планеты от инопланетных коммерсантов.
Разумеется, мы всеи я, и Ник с Багирой, и Даша с Владимиром, и Мафую, и Салам с Лю, и даже Лобановвсе стали героями дня. Даже Кудасов это признал, рассказав мне, как они следили за Игрой на втором и третьем уровне, переживая за нас так сильно, что то и дело кто-то хватался за сердце. А еще я узнал, что Кудасов и Никольский подписали с расой Z так называемый договор, по которому в случае нашей победы в Игре пришельцы обязуются навсегда исчезнуть, и больше никогда не появляться на Земле, а межзвездные ворота, которые представляла собой Котловина, закрыть навечно от своих летающих «огурцов». Поскольку за эфир Игры межгалактическая торговая корпорация срубила немало космической валюты, это был достаточно взаимовыгодный обмен. Таким образом, мы навсегда избавились от угрозы порабощения, а также весело провели время, в очередной раз рискуя своими жизнями ради общего блага. В общем, как всегда.
Лишь одно событие омрачило нашу радость. Трагедия, суть которой вскрылась только сейчас. Граф Густав-Вяземский, причинивший масштабный межпространственный взрыв, оказался в самом его эпицентре, и шансов выжить даже у него, бессмертного призрака из прошлого, не было. Об этом Кудасов и Никольский узнали от пришельцев, которые и поведали им ту самую теорию «перевернутой двери», я ее уже приводил ранее. Мы почтили минутой молчания память боевого товарища, а я дал обещание, что обязательно поставлю аристократу памятник там, где когда-то был его родной город. Пусть даже смотреть на него будет некому, кроме обитавшего в джунглях зверья, но граф Алексей Густав-Вяземский заслужил эту почесть, как и многое другое. Даже Мафую, невозмутимая Мафую, проведшая вместе с призраком бок о бок целый год в нашем тренировочном лагере для новичковдаже ее лица коснулся отпечаток скорби. Почтили мы и память погибших на первом уровне, Кудасов обещал сообщить их родным. Что касается раненых, то Пироман, чье здоровье в условиях управляемого биополя, где можно было вообразить все, что пожелаешь, улучшалось прямо на глазах, присоединился к нашему охотничьему застолью, правда под чутким руководством Трегуба, который теперь состоял при подрывнике чем-то вроде сиделки. Кстати шрамы от кошачьих когтей на его лице, оставленные Багирой, так и не зажили, но это ничего, мы все сошлись во мнении, что шрамы мужчину украшают.