В мучительном молчании прошел час, пошел второй. Никакой активизации со стороны противника не было, с нашей тоже. Мысли о своем охотничьем лагере, Багире и наконец-то долгожданном отдыхе все больше и больше закрепляли во мне уверенность, что пора прекращать этот ходячий цирк. Пусть на нас смотрят, как на лохов, да пусть это будет даже вся Галактикапофиг. Я обычный человек, и не подписывался умирать в виртуальной реальности потехи ради. Есть вещи и поважнее всяких побед.
Короче, едва я произнес это слово, как три пары глаз с надеждой уставились на меня. Раз такое дело, то
Шмяк! Огромный кокос перелетел через стену крепости, и упал на песок, подняв тучу брызг. В следующий миг послышалось торопливое шуршание со стороны джунглей, кто-то убегал от нас подальше. От неожиданности Ник свалился с табуретки, на которой сидел последний час, и матернулся, ударившись головой об стену.
Что это? прошипел он, потирая затылок.
Посмотрим, я осторожно перевернул кокос ногой, обнаружив, что с другой его стороны химическим карандашом были выведены непонятные каракули. Ого! Кажется, нам записка.
От кого это?
Да вряд ли от Робинзона Крузо. Ахилл, читай, а то я сейчас в таком состоянии, что мне ничего не хочется.
Андроид нагнулся, поднял плод, перевернул его, поднес к свету, и начал читатьгромко, старательно, с выражением, словно находился на уроке литературы:
Моим печально ущербным товарищам по несчастью!
С вами говорит Гарт, самое интеллектуально развитое существо во Вселенной с планеты Фридз, а если точнее, мозг в банке, который вы видели. Пользуясь рукой своего слуги, я отправляю вам это послание в надежде, что ваше скудоумие позволит понять его глубокий смысл.
Хочу вам сообщить, что я также как и вы не намерен растягивать эту Игру на большее количество времени, чем требуется. Ваши нелепые попытки проявить отвагу позабавили меня, но всему есть предел. Если вы придумываете очередной план в том же духесразу говорю, даже не пытайтесь. Видите ли, я обладаю телепатическими способностями, и на расстоянии тридцати метров могу залезть вам в головы. Таким образом, стоит вам подойти к нам, и я сразу узнаю, что вы задумали, и найду самый примитивный способ опять заставить вас вернуться в исходное положение, ибо на большее ваши низкопробные мозги самого дешевого качестве просто не способны.
В какой-то момент вам придется смириться с неизбежным, и признать свое поражение. Заранее одобряю это решение, а чтобы ускорить его, предлагаю условия капитуляции, чтобы вы не чувствовали себя обделенными, так как природа и так уже обделила вас хуже некуда.
Видите ли, я крайне раздражен тем, что меня, высокоинтеллектуальное создание, отправили на этот крошечный клочок острова играть в кошки-мышки с представителями низшей ступени эволюции. Я бы и сам не согласился, если бы не некоторые вынужденные обстоятельства. Чтобы успокоиться и сохранить вам жизнь, я прошу отдать мне вашего замечательного биоробота по имени Ахилл, так как собираю коллекцию трофеев, и это один из самых любопытных, что я встречал на космических просторах.
Взамен обещаю принять ваше поражение, и тогда вы выйдите из Игры целыми и невредимыми, ведь умение остаться при своем тоже весьма ценно в некоторых случаях.
Если же вы отказываетесь, то я перехожу из защиты в нападение, и уже к вечеру сегодняшнего дня ваша кровь обагрит песок, а ваши тела будут преданы морским волнам. Вы всего лишь пешки, и церемониться мы с вами не станем. У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, ожидая от вас очередного проявления идиотизма.
Времени на размышления вам два часа, начиная с той секунды, как это послание оказалось у вас в руках. Если вы согласны, то приходите на пляж, а там уже обсудим все детали.
С уважением и недоумением, как вы вообще существуете с таким крошечным мозгом, Гарт.
Закончив читать, Ахилл опустил кокос. Воцарилась гробовая тишина.
Ах ты, гнида. лицо Ника пошло пунцовыми пятнами.
Согласен, прорычал я сквозь зубы. Почему-то меня это послание довольно сильно заделоглавным образом потому, что нас в нем выставили какими-то тупыми животными, причем сказано это было не прямо, а в вежливо-извращенной форме. И кто это позволил себе сделать? Слизняк в стеклянной банке?
Значит, так! грохнул я, и ударил себя кулаком в грудь. Ни о какой капитуляции не может быть и речи. За два часа мы или придумаем что-нибудь гениально хорошее, либо героически погибнем, отстаивая честь своей человеческой расы. Мы не допустим, чтобы какие-то говорящие мозги нас морально опускали ниже плинтуса! У нас, в конце концов, своя гордость есть!
Вот именно, поддержал меня Ник. Но если забыть про гордость, то условия не такие уж и плохие. Отдадим им Ахилла, и наконец-то разойдемся по домам.
Издеваешься?
Нет, я серьезно. Слушай, Маузер, ты помнишь, как мы в первый день нашего знакомства разговаривали на дирижабле?
Ну, допустим.
Тогда я тоже сделал тебе предложение, от которого ты гордо отказался. А потом ты начал творить какую-то дичь, устроил пожар, мы все чуть не разбились, и неделю скитались по джунглям. Может, ты хоть сейчас забудешь про свою дурацкую гордость, и немного подумаешь головой для начала?
Мои руки, которыми я жестикулировал, выражая свою негодующую позицию, замерли в воздухе.
Погоди-ка. Повтори, что ты сейчас сказал?
Про то, что нужно сначала подумать головой.
А раньше?
Про гордость.
Да блин! Еще раньше!
А! Про дирижабль?
Ага, про дирижабль, проведя рукой по волосам, я уставился в сторону моря невидящими глазами.
Иногда всего одного слова не хватает, чтобы ухватить ту самую ниточку, что способна распутать весь клубок. Дело в том, что свою дурацкую выходку с дирижаблем, обернувшуюся пожаром и чуть ли не воздушной катастрофой с массовым летальным исходом, я обдумывал во время своего последнего самокопания, которым занимался как раз на пути от шестой базы до своего дома, где должен был сидеть под домашним арестом. И тогда я пришел к выводу, что эта моя безумная попытка утереть нос соперникам была не иначе, как перстом судьбы. Ведь если бы не крушение дирижабля, мы бы не оказались в джунглях без транспорта, и тогда бы не превратились «Б.О.Л.Т.» и «Моя оборона» из двух противоборствующих, конкурирующих организаций в одну большую, дружную команду. А самое главное, я бы не получил шанса сблизиться с Багирой, а также заставить Сэю взглянуть на меня не только, как на преступника. То есть, в данном случае подтвердилась поговорка «Все, что не делается, все к лучшему».
И тогда я задумался: а не это ли один из секретных приемов обретения счастья в жизни? Может, хоть иногда нужно не строить умных планов, просчитывать ходы и возможные неудачи, а просто взять, и сделать первое же простейшее решение, что пришло в голову? Или вот другой случай из моей практики: какому адекватному человеку в здравом уме придет в голову ложиться на операционный стол, и отдавать свое тело на растерзание хирургам-садистам за какой-то вшивый червонец зеленых? А обернулось все так, что я обрел вторую жизнь, насыщенную приключениями в постапокалиптическом мире. И таких случаев по пальцам пересчитать можно. Чувствуя, что дело сдвинулось с мертвой точки, я машинально облизнул пересохшие губы.
Ахилл, кинь мне еще один кокос.
Глотая нежное кокосовое молочко (превосходный напиток, хоть целый день употребляй, и то не надоест), я наконец-то поймал за хвост из вороха мыслей ту единственно верную, что была мне нужна. Что, если взглянуть на ситуацию под другим углом? Что, если представить, как я встретил этих гадов в джунглях, будучи охотником? Нет, даже не такчто, если я получил на них заказ, с такой крупной оплатой, что хватит на второй дом, не хуже первого? И при этом зная все то, что знаю про них сейчас. Чтобы я сделал тогда?
Постепенно в моей голове начал вырисовываться шикарный охотничий план, такой же примитивный, как захват дирижабля. Но, судя по записке, этот мозгвысокомерная мразь, которая уже давно привыкла считать себя лучше других. Все наши попытки его забавляют не больше, чем намерение шестилетнего ребенка застрелить взрослого дядю из игрушечного пистолета, а значит, и эту попытку он воспримет, как очередной идиотизм. Он даже не воспринимает нас, как противников, скорее раздражен тем, что такое недоразумение, как люди, поставили против него. В этом и будет состоять его главная ошибка.