Экран на стене вспыхнул, и оттуда на нас глянуло обрамленое черной бородой лицо Никольского.
Александр, приветствую вас!
О, Владимир! Сеня, не теряйся, мы еще не закончили, отложив самострел, я подошел к стене. Вы по делу, али как?
По делу, лаконично заверил он. Вы бы, Александр, не нервничали, и не гробили личный состав из-за того, что у вас нервишки пошаливают. Не стоит вымещать свою злобу на других. Прошу, пожалейте Семена, мы все видели, к нему реально что-то подкрадывалось, вот парень и подстраховался.
А вы случаем не видели, как это «что-то» выглядит? иронически полюбопытствовал я. И вообще, кто дал вам право вмешиваться в мои педагогические мероприятия, касающиеся воспитания личного состава, а точнее его отдельно взятых единиц?
Кудасов приказал.
Опять этот Кудасов, везде влезет! Ладно, передайте Никите Никитичу, что плохой дядя Маузер будет держать себя в руках.
Хорошо, передам. Кстати, вам подсказка.
Ну-ка, ну-ка, и что там?
В общем, этот невидимкачто-то вроде человека, скрещенного с хамелеоном, сообщил Никольский. Там, на пляже, мы видели, как он общался с мозгом в банке. Он может менять цвет своей кожи, и это позволяет ему полностью сливаться с окружающей местностью.
Общался с мозгом? повторил я. Погоди, как это общался? Мозг в банке у них там главный, что ли? но экран уже погас, и лицо Никольского исчезло. Ну, дела! Мужики, слышали?
Слышали, не глухие, отозвался Ник. Выходит, нам надо сначала мозг этот уничтожить, а потом и всех остальных?
Нет, надо сначала уничтожить хамелеона, а потом уже мозг. Либо же обоих сразу, одновременно. Но так, чтобы ящер и бычара нам не помешали.
Легко сказать! Нас всего четверо, даже если один на один, все равно шансов у нас нет. Ладно, еще вы с Ахиллом гиганты технического прогресса шестой базы, но мы с Лобановым не полу-андроиды, и не полностью андроиды, и даже не мутанты. Нас там реально на кусочки порвут, не успеем и глазом моргнуть.
Не порвут, я сжал в руках самострел. Попытка номер три, и есть у меня одна идея. Сеня, да вылезай ты уже, хватит дурака валять.
Глава пятьдесят седьмая: Игра. Уровень третий. Окончание
Оказалось, что новая попытка прохождения уровня не только нас возвращает на исходную позицию.
Подкравшись к другому берегу, мы опять увидели ту же картинудвое на песке, один в банке на камне. Только в этот раз двое не вели себя так спокойно. Ящер постоянно шумно втягивал носом воздух, бычара нервно мотылял хвостом, и оба они в упор смотрели на мозг. Эге, кажется, я начинаю понимать, в чем тут дело.
Хорошо, новый план: мы с Ахиллом пойдем искать невидимку, а вы следите за этими.
Принято, ответил Ник. Только вот как вы его найдете?
С помощью тепловизора.
А?
Пришлось объяснить, что у меня и андроида есть специальный режим зрения, который позволяет находить любой живой объект в условиях недостаточной видимости при помощи излучаемого им тепла. То есть, человек-хамелеон может сколько угодно менять окраску и сливаться с местностью, но от такого он не спрячется.
Ну, допустим, Ник осторожно почесал сломанный еще на втором уровне нос. А если эти двое тоже пойдут вам искать, нам что делать?
Да ничего, просто бегите в крепость со всех ног, и прячьтесь. Ну, или можете попробовать их завалить, если желание будет. Кстати, Лобанов, ты у нас один без оружия, не пора ли тебе вообразить свою кувалду?
Пытался, отозвался кузнец. Чёт нифига не получается.
Мы с Ником переглянулись.
Низкий уровень интеллекта? предположил он.
Похоже.
Да-да, мне еще лекарь говорил, что у меня печень расширена.
Бухать меньше надо. Ладно, Сеня, так уж и быть, подсоблю.
Закрыв глаза, я напряг воображение, вызывая в памяти картинку любимой кувалды Лобанова, с которой он не расставался еще с тех времен, когда был поселенцем. Кстати, надо заметить, с этим инструментом у кузнеца получалось обращаться намного лучше, чем с любым другим. Помню, был такой случай: разбили мы лагерь в джунглях, сели ужинать, и только Сеня отвлекся, как какой-то отчаянный зверек, подкравшийся к костру, попытался выхватить у него из тарелки кусок мяса. Тогда кузнец, недолго думая, как схватит свой молоток, да ка-а-а-к шмякнет! Так шмякнул, что кровавые ошметки несчастного зверька в тарелки к товарищам полетели. Потом еще по шее получил за лишнюю самодеятельность.
С глухим стуком кувалда приземлилась на песок. Я выдохнул, расслабился, и потер уставшие от постоянного представления предметов глаза.
Смотри, она?
Вроде, Лобанов взял кувалду, и с кряхтеньем перебросил ее из руки в руку. Только моя потяжелее была.
Ничего, привыкнешь. Все, мы пошли.
Погоди! Может, если те двое тоже пойдут вас искать, мы тогда насчет условного сигнала договоримся? предложил Ник. Чтобы вы были уже в курсе.
Хорошая идея. А что это будет за сигнал?
Не знаю еще. Но вы главное его заметьте, а там мы уже как-то сымпровизируем.
Принято.
Таким образом, оставив товарищей следить за передвижениями противника, мы с Ахиллом отправились обследовать остров на предмет обнаружения самого хитрого из них. Ну, может, способность менять окраску еще не хитрость, а природный дар, но вот то, что хамелеон-мутант этот дар использует не для собственной защиты, а чтобы сделать нам какую-нибудь подлостьэто уже наказуемо. Зайдя в панель настроек своего тела, я ввел в поиске «зрение», нашел специальные режимы, и выбрал тот, что был связан с теплом.
И сразу же вокруг произошли поразительные изменения, весь мир словно окрасился в серый цвет, контуры каждого предмета расплылись до нечетких образов. Повернув голову в сторону Ахилла, я увидел, что рядом стоит пульсирующее желтое пятно с человеческими очертаниями. Поводил вокруг головойбольше никаких желтых пятен не наблюдается, ничего живого в поле зрения кроме нас двоих нет.
Так, сделав два шага, я чуть не полетел носом вниз, споткнувшись об камень, который тепла не выделял, а потому почти не просматривался на общем сером фоне. Все это, конечно, хорошо, но так можно и шею сломать. Посмотрим, что еще есть.
Оказалось, что даже особый режим имеет свои собственные режимы. Переключив один, я с облегчением вздохнултеперь каждый не выделяющий тепло предмет приобрел черные контуры, легко различимые. Вот так намного лучше. Блин, когда же я уже эту инструкцию к собственному телу прочитаю и запомню? Может, мы бы уже давно выиграли, если бы я знал, что умею пердеть огнем, или лазеры из глаз пускать. Хотя маловероятно. Но все равно, прочитать стоит.
Ахилл, включил?
Да.
Тогда можно и разделиться. Ты посмотри возле крепости, а я пойду, обследую дальний берег. Связь держим между собой, как тогда, на охоте.
Хорошо бы найти какое-нибудь возвышение, и посмотреть оттуда. Хорошо бы.
Отто, позвал я негромким голосом. И дернулся, когда возле меня возникла живая голограмма.
Да, Александр, я вас слушаю.
Ты можешь попросить своих хозяев, чтобы они дали нам карту острова?
Сожалею, но такого в правилах игры нет, и он исчез, успев только развести руками. Ну, и пошел ты тогда, сам как-нибудь справлюсь.
Пройдя еще два шага, я вдруг услышал в своеем мозгу четкий голос Ахилла:
Есть контакт. Вижу тепловой объект, в трех с половиной метрах от себя. Жду указаний.
Стой на месте, послал я ему мысленный приказ, а сам двинулся следом, и быстро догнал, схватив за плечо:
Где?
Он молча показал рукой направление. Действительно, желтое пятно мигало прямо на земле, сразу за большим кустом между двумя деревьями. Мигало, но не двигалось. В том, что это был хамелеон, у меня не было сомнений.
Давай, заходим с двух сторон, ты справа, а я слева. Бить только на поражение, ясно?
Понял.
Вдвоемон с дубинкой, я с самостреломмы осторожно окружили желтое пятно. Приготовившись выпустить в невидимого гада сразу всю обойму, а я резко раздвинул ветки куста. На земле тлели горячие головешки костра, и больше ничего.
В следующий миг я получил удар в спину, и полетел бы точно на костер, обпалив себе лицо, если бы не извернулся в последний момент, затормозив падение ладонями. Что-то навалилось сверху, длинный липкий язык обвил самострел, выдернул его у меня из рук, и отбросил в сторону. А потом скользнул мне на шею, и обвился, сдавливая горло. Тело оказалось прижато к земле, правая рука профессионально завернута вверх к лопатке, левая была придавлена коленом. Хватка на шее перекрыла дыхательные пути, я открыл рот, но смог издать только сдавленный, едва слышный хрип. Между тем Ахилл, как и тогда на корабле, даже не шелохнулся, равнодушно наблюдая за происходящим. Я попытался послать ему мысленный приказ, но вместо этого увидел, как мир расплывается перед глазами, и меня уносит в черную темноту.