По идее, если мы очнулись возле одного берега, то надо идти к другому, вражеская команда наверняка там. Вот только к какому к другому? К противоположному? Ладно, пойдем сначала туда, а там видно будет.
В обычных джунглях непроходимые чащи, которые надо прорубать топором, здесьудобные, протоптанные тропинки, пересекающиеся друг с другом и паутиной разбегающиеся по всему острову. В обычных джунглях деревья тесно лепятся друг к другу, здесь аккуратно растут на небольшом расстоянии. В обычных джунглях, кроме деревьев можно встретить и кусты, чаще всего жутко, падла, колючие, здесьни одного куста и близко не наблюдается. В обычных джунглях под ногами вечно шарудит в траве какая-то мелкая живность, а над головой щебечут невидимые птички, здесь тишина. Короче, красота, как будто на курорт приехал.
А еще, не успели мы отойти от берега, как я узрел справа от себя рощудеревьев тридцать, аккуратно посаженных тремя ровными рядами, на верхушке каждого висят круглые коричневые шары смутно знакомого вида.
Кокосы! Ахилл, смотри!
Вижу.
Дойдя до пальм, и не обнаружив возле них никакой опасности, стали думать-гадать, как же эти кокосы с дерева скинуть.
А ну-ка, убийца домашнего пользования, ударь по дереву разок, попросил я биоробота. Он, не моргнув глазом, размахнулся, и с такой силой треснул по стволу кулаком, что первый же упавший сверху кокос попал мне прямо в голову. Вытирая слезы с глаз, я тут же дал себе зарокбольше никогда в жизни не надеяться так легко и просто получить халявную жрачку. Бесплатный сыр только в мышеловке бывает, за все остальное надо или поработать, или пострадать.
Давай еще, после еще нескольких ударов кокосы посыпались градом, дерево вмиг опустело. Пока Ахилл собирал все плоды в кучу, я выбрал один покрупнее, подобрал валявшийся под деревом, словно нарочно здесь оставленный камень с острым концом, и, аккуратно поставив кокос на землю, камнем пробил сверху дырку. Оттуда тут же показалась белая жидкостькокосовое молочко, да, то самое, что добавляют в шампуни и омолаживающие кремы. Только здесь оно было натуральное, без всякой химии. Перевернув кокос, я открыл рот, подставляя язык. Блин, как же вкусно! Аппетит сразу проснулся, желудок заурчал, требуя еще.
Но молоко, к сожалению, быстро кончилось, теперь надо разбивать кокос на половинки, чтобы добыть не менее вкусную внутренность. К счастью Ахилл, напичканный всевозможной информацией о выживании, и здесь пригодился, показав мне, как правильно простучать кокос, пока не появится трещина, а потом использовать ее, чтобы аккуратно разломить пополам. Призвав воображением нож, я аккуратно вырезал из обоих половинок белую сладкую мякоть, а потом умял ее за обе щеки, громко урча от удовольствия. Да уж, ради этого стоило пройти два адовых уровня Игры и замочить вставших на пути инопланетян. Все ради того, чтобы исполнить одну важнейшую мечту всей жизнипопробовать кокос. Не тот кокос, что мажоры в клубах нюхают, а вот этот, который на дереве растет. И не просто попробовать, а съесть его полностью в одно хлебало, и ни с кем больше не делиться.
За первым кокосом пошел второй, потом третий. Ахилл не отставал, у него получалось даже быстрее, чем у меня. Правда, ему и есть не обязательно, но я так приказал, а он не посмел ослушаться. Усевшись возле кучи кокосов, мы беззаботно пировали, пока я с удовлетворением не почувствовал, как тревожный голод исчез, уступив место спокойной сытости. Совсем другое дело!
Так, теперь надо и Ника с Семеном накормить, я скептически осмотрел кокосовую кучу. Мда, дилеммаили повернуть назад, чтобы отнести добычу в крепость, и тем самым потерять драгоценное время, или оставить это на потом и двинуться вперед, тем самым бросив товарищей подыхать от голода. И так плохо, и эдак не комильфо. Кроме того, надо придумать, как это все нести, не будешь же бегать с двумя кокосами под мышкой каждый раз туда и обратно.
Ладно, рискнем убить двух зайцев одним выстрелом. Создав силой воображения обычную садовую тачку с одним колесом, я велел Ахиллу нагрузить все плоды туда и отвезти в крепость, а сам зашагал дальше, продолжая свой путь парламентера в стан врага, велев андроиду догнать меня, как только управится. Набитый кокосами желудок успокоился, зато вовсю заработал мой хладнокровный охотничий разум. Теперь мне уже стало казаться, что мы попали на какую-то совершенно невыполнимую задачу, для нахождения решения которой нам придется просидеть на этом острове года три, для чего кокосы здесь предусмотрительно и растут. И что четверым мужикам на острове три года делать? Господь бы сказал «Плодитесь и размножайтесь», но ладно, если бы среди нас хоть одна женщина была, а без нее как? А воображением разве что резиновую сделаешь, ха-ха, как смешно.
Остров был крошечным, не успел я пройти и полукилометра, как впереди уже открылся вид на противоположный берег. Профессионально прикрываясь деревьями, и ступая абсолютно бесшумно, я подкрался ближе. И сразу понял, что не ошибся. На песке горел костер, огонь потрескивал на куче наломанных веток, вверх поднимался черный дымок, а рядом с костром сидели двое короче, существа.
Как бы их подробнее описать? Наверное, как нечто, представляющее собой продукт скрещивания человека скажем, с животным. Потому что крайний слева очень напоминал буцефалусов каримикусовтех самых, что чуть не убили нас, когда я со своим первым охотничьим отрядом устроил лагерь в домике на дереве возле Каменного Ручья. Тогда мы решили проверить уровень нашей командной работы, а в итоге чуть не лишились нашего «Камаза», а также чуть не погибли сами. У этого тоже имелись ноги, руки и даже лопающееся от мускулов тело, как у человека, и голова тоже была человечья, но только наполовину. Сам он был ростом под два метра, на голове торчали два мощных, заостренных бычьих рога, все тело покрывала густая черная шерсть, лоб приплюснутый, глаза красные. Вместо ножных стопраздвоенные копыта, а сзади мотыляется коровий хвост. Какой-то бык-мутант, не иначе.
Второй ничуть не лучше. Ростом не уступает первому, но вот только вместо черной густой шерсти у него гладкая темно-зеленая кожа, в том числе и на круглой лысой голове, как у ящерицы какой-то. Руки венчают жуткие когти, а сзади тоже хвост, вот только длинный и прямой, и с виду такой мощный, что наверняка способен человека одним ударом прихлопнуть, как муху. В отличие от первого, он уселся подальше от огня, и даже не уселся, а скорее лег на песок, свернувшись жутким клубком. Я почесал затылок, изрядно озадаченный увиденным. Ладно еще кошкодевочка, она хотя бы симпатичная и очень умная, но эти уроды зачем на мою голову свалились? Сколько можно издеваться над бедными животными, скрещивая их с людьми?
А между тем был еще и третий, точнее, его часть. Чуть в стороне от костра на плоском камне стояла большая стеклянная прозрачная банка, а в ней в мутноватой желтой жидкости плавало что-то, очень смахивающее на человеческие мозги. Больше никого не наблюдалось, но увиденного мне хватило. Соваться к ним под белым флагом, предлагая перемирие, и обсуждение сложившейся ситуации мне сразу перехотелось. Черт его знает этих мутантов, первого я еще, допустим, смогу уложить, приложив его дубинкой по черепу, но вот второй меня когтями на шматки раздерет за считанные секунды. Еще и мозг этот в банкевдруг он испускает невидимые импульсы, моментально разрушающее человеческое сознание, и превращая человека вот в такого вот полу-животного? Ученые говорят, что в каждом из нас дремлет какой-то ген, связывающий нас родством с определенным зверем (отсюда и мифы про тотемное животное), так что превращаться в какого-нибудь человека-петуха по китайскому календарю мне не хотелось. Не для того мама розочку выращивала, как говорится.
Короче говоря, я решил возвращаться назад. Разведка проведена, место дислокации противника и его численность выявлены, осталось разработать план действий. Ступая чуть ли не на цыпочках, я отошел на безопасное расстояние, и потом, когда берег исчез из виду, быстро пошел в сторону крепости.
И резко остановился, услышав сзади тихое, но вполне отчетливое шуршание.
Развернувшись, я вскинул самострел, но рядом никого не было, все те же деревья. Шуршание возобновилось, кто-то или что-то двигалось по направлению ко мне. Машинально я опустил глаза вниз, но трава была низкой, и в ней негде было спрятаться. Любопытно. Такое ощущение, что меня преследует невидимка из книги какого-то там известного писателя-фантаста. Подумав, что в таком случае слушать будет полезнее, чем видеть, я закрыл глаза.