Стараясь не смотреть самому себе в глаза, я осторожно прикоснулся пальцами, закрывая веки. И тут же отдернул рукухолодное трупное окоченение, отлично передавшееся при прикосновении, продрало до глубины души. Как будто касаешься мертвого монстра, словно боишься, что он оживет, и откусит тебе голову. Страх похожий, вот только он заставляет не напрячься и отпрыгнуть в сторону в случае чего, а пригвождает к месту, лишая остатков сил.
Теперь поговорим?
Теперь поговорим, ответил Отто, все это время терпеливо и молча ожидающий позади. Даша, вы в порядке?
Одного взгляда на Дашу было достаточно, чтобы понять, что она далеко не в порядке. Она побледнела, как полотно, почти затолкала кулак в рот, глуша крик, и не отрывала жуткий взгляд от мертвого тела, распростертого на столе. Голос Отто привел ее в себя, рыжая кивнула, закрыла глаза, и начала медленно вдыхать-выдыхать, глуша в себе панический ужас.
Я в порядке, прохрипела она через тридцать секунд. Не обращайте на меня внимания.
Мы с Отто посмотрели друг на друга, ожидая, кто заговорит первым. Но он молчал, поэтому пришлось мне.
Итак, это вы мое тело забрали? А вместо него какого-то мертвого негра подсунули?
Да, это сделали мы, кивнул Отто, хотя это и так уже было очевидно. Асмодей позаботился о том, что вы получили новое телоименно по его настоятельной рекомендации Верховный Совет сделал вам этот королевский подарок. Но старое тело было необходимо нам для исследования, поскольку в нем обнаружилось кое-что, совсем не свойственное человеческой расе. Как вы думаете, что это?
Змеиная трансформация. Тут и думать не надо.
Верно, верно. В отличие от обычного, ваше тело способно в минуты опасности концентрировать в себе генетическую мутацию, превращая вас в абсолютное, хотя и неуправляемое оружие. Весьма полезный навык, особенно для выживания в джунглях. Вы уже родились таким?
Нет, я получил этот подарок тоже от Асмодея. Он сказал, что это бонус за послушание. А вообще, меня змея укусила. Так вы из-за этого мне пулю в башку всадили?
Мы хотели использовать ваше тело для изучения этого феномена, терпеливо объяснил Отто. А еще взять ваши ДНК, чтобы искусственно создать что-то похожее. Конечно, во всей Вселенной андроидыидеальные солдаты, но нужно всегда искать дополнительные альтернативные пути. Один лишь небольшой отряд людей с вашей змеиной трансформацией может успешно заменить войско андроидов, при этом их никто не заподозрит, в отличие от биороботов. Андроиды сразу привлекают к себе внимание своим неестественным поведением, но вот люди, которые ничем не выделяются среди других людей, а потом вдруг совершенно неожиданно становятся монстрами, способными в одно мгновение разорвать любую цель на кускиэто, согласитесь, уже намного лучше.
Согласен. И после этого вы еще хотите со мной о чем-то договориться? Да вас только за это уже можно самих на куски порвать.
Отто вздохнул.
Именно эту реакцию я и ждал. Суть в том, Саша Маузер, чтобы вы понялимои хозяева не совсем обычная инопланетная раса. Цель их жизни состоит в том, чтобы находить малоразвитую планету, вроде вашей, а потом выкачивать из нее любую выгоду, любой представляющий ценность ресурс, отобрать даже самый захудалый камешек, который может принести доход. Они жесткие, расчетливые дельцы, делающие деньги абсолютно на всем. И ваша планета для них сейчассамый лакомый кусок. Их специалисты уже сделали расчеты, вывели предполагаемую прибыль (сумма получилась просто астрономической), учли все расходы, наладили каналы сбыта, набросали процент риска. Все готово к реализации, совету директоров осталось только утвердить и подписать, чтобы процесс был запущен.
Люди так просто не сдадутся, сказал я, хотя сам мало сомневался в своих словах. Мы возьмем в руки оружие, и
При всем уважении, перебил меня Отто, Неужели вы думаете, что для нас это проблема? Для этого вам и был послан метеорит с вирусом. Это лицензированное психотропное оружие, стоит только его включитьи все человечество станет стадом послушных овец, вы даже по собственной воле рта открыть не сможете. А еще у этого оружия есть еще один режимпри его активации вас ждет мгновенная естественная смерть. Кстати, именно это и случилось с генералом Джорданом и уцелевшими жителями четвертой базы. Обычный пробный запуск перед основной работой, ничего личного.
Убийцы! прошипела за моей спиной Даша. Я оглянулсярыжая уже не была бледной, как полотно, а наоборот, стремительно наливалась кровью. Стискивая кулачки, она смотрела на Отто, и взгляд ужаса в ее глазах быстро сменялся взглядом ненависти. Вы, суки
Даша! я на всякий случай сместился влево, чтобы поймать ее, если она вдруг бросится на голографическую картинку сломя голову. Спокойно!
Все в порядке, я знаю, что значит это слово, заверил меня Отто. Часть знаменитого русского жаргона, которая в зависимости от ситуации может иметь десятки самых разных, и даже противоположных значений. А еще сокращает время произнесения предложения, заменяя добрую его половину.
Вот именно. Что там, кстати, с четвертой базой? Кто, в конечном итоге, все-таки виноват?
Конечно же, королева монстров. Мы просто воспользовались ситуацией.
Я, кажется, понял, что вы хотите мне сказать. Показав мое мертвое тело, вы имели в виду, что если уж ваши хозяева не погнушались выкрасть труп, то уж на Землю у них такие виды, от которых нас уже ничто не спасет.
Да, верно, Отто закивал, а потом вдруг стал серьезен, отбросив свою дружелюбную вежливость. Теперь о том, что происходит сейчас. Процесс реализации был успешно запущен, первый этап выполнен, Асмодей стал тринадцатым советником в Верховном Совете.
Виноват! теперь я уже его перебил. А не Асмодей, случайно, указал вашим хозяевам на Землю, как на источник дохода?
Они и раньше знали о существовании вашей планеты, но пока всерьез ничего не планировали, только обсуждали возможность реализации. Появление Асмодея, скорее, подстегнуло ход событий, поскольку у него имелись ценные советы, которые он незамедлительно выложил за отдельную плату.
Понял, продолжай.
Дело в том, Саша Маузер, что изначально в совете директоров межгалактической торговой корпорации, которую и представляет из себя раса Z, было не все гладко, Отто задумчиво ковырнул носком ботинка стальной пол. При появлении компании было установлено одно железное, нерушимое правиловести торговые дела исключительно на взаимовыгодных условиях. Берешь что-тозаплати, у тебя берутпусть платят, либо же плату можно заменить обменом на что-то не менее значимое. Это значит, что, следуя данному правилу, раса Z при реализации вашей планеты должна была заплатить либо каждому землянину, либо же вашему Верховному Совету, как лидеру человечества. Проблема состояла лишь в том, что Верховный Совет ни за что бы не согласился отдать всех людей в космическое рабство, а планету выставить на торги, даже за все богатства Вселенной.
Да уж, они не дураки.
Поэтому ваша планета должна была стать первой, которую раса Z реализовала без соблюдения взаимовыгодных условий. То есть, она не купила вас или вашу планету, а просто взяла это хитростью, провернув тонкую, хорошо рассчитанную аферу. Взяла, но ничего не отдала взамен. Взяла, но не заплатила. Таким образом, нарушив то самое железное, нерушимое правило.
Понятно.
Случилось это на почве классического, можно даже сказать, бессмертного конфликта поколений. Старые директора, из основателей, были убеждены, что правило лучше не нарушать; молодые же, из новых, жадно ловили носом ветер перемен, и утверждали, что ничего плохого, если правило один раз нарушится. В итоге, правило было все же нарушено, что старым, естественно, не понравилось.
Знакомая ситуация, хмыкнул я. У меня в «Моей обороне» была похожая. Я, значит, как-то сдуру после большой пьянки, когда у меня утром голова на кусочки раскалывалась, а тело как будто в мясорубке перемололи, установил сухой закон. То есть, пить не по праздникам, а только раз в год. Скажем, на Рождество. Половина моих, которые в то утро тоже от похмелья мучились, согласились; а вот вторая половина, которая накануне вместе с нами не пила, взбунтовалась. Типа, мы нажрались, как свиньи, а им теперь страдать, ни капли в рот не брать. Короче, они выбрали момент, когда меня дернули в офис, взяли штурмом погреб с запасами нашего охотничьего пива ручной варки, и так набухались, что когда я вернулся, погреб уже полыхал ясным пламенем, а все присутствующие стояли в очередь к священнику, которого специально попросили приехать, чтобы он своими молитвами всех наглухо закодировал.