Но что-то я отвлекся. Голем, появившийся перед нами, был первым, кого я встретил в реальной жизни, а не в игре, но по внешнему виду мало чем отличался от своих компьютерных потомков, ставших источником дохода игровых разработчиков. Даже рукидве клешни на манер крабьих, каждая из которых могла запросто откусить мне головубыли на месте. Вот только сзади болванчика тянулся небольшой, покрашенный в приятный оранжевый цвет ящик на колесах, привязанный к могучей спине голема двумя стальными тросами. А я еще я заметил такого же цвета оранжевую полоску, пересекающую его грудь. Занятно!
К счастью, голем лязгал механизмами так громко, что полностью заглушал жуткий стук Дашиных зубов. Поэтому он не услышал нас, и не увиделдаже не посмотрев по сторонам, повернул влево (передние колеса ящика тоже повернули), и неспешно поплелся к лестнице, ведущей в никуда. Я облегченно вздохнул.
Саш, не молчи! рыжая вцепилась мне в плечо холодными, как у мертвеца, пальцам. Что это за хреновина?
Терминатор, ответил я первое, что пришло в голову. Обещал же вернуться, и вот тебе, пожалуйста.
Лязганье и шаги стихли. Мы сразу замолчали, и застыли на месте, решив, что голем все-таки нас услышал, и сейчас пойдет посмотреть, кто это там шепчется. Но шаги в нашу сторону не возобновлялись, более того, тишину прорезал какой-то новый, не звучавший ранее скрип. Я рискнул, и снова выглянул.
Оказалось, что голем стоит на месте, и, задрав голову к потолку, рассматривает одну из усеивающих его круглых ламп. Заинтересовала она его, наверное, потому, что, в отличие от остальных, работала в полсилытускло светила, можно даже сказать, почти не светила. В голове болванчика произвелись какие-то логические вычисления, после чего он развернулся, и подтянул к себе ящик на колесах. Что-то нажал, открыл верхнюю крышку, и начал вытаскивать раздвижную лестницу-стремянку. Этого мне хватило, чтобы сразу все понять.
Ремонтник.
Что? Даша боялась даже шелохнуться.
Оранжевый цвет обычно дается ремонтным службам. А у него и ящик оранжевый, и полоска на груди. Похоже, это местный техник. Сейчас будет лампочку менять, вот увидишь.
Так и вышло. Раздвинув стремянку и установив ее в удобном положении, механический болванчик начал неуклюже карабкаться по ступенькам с грацией медведя, лезшего на дерево за пчелиным ульем с медом. Впрочем, с его ростом ему достаточно было пройти всего две ступеньки, чтобы упереться головой в потолок. Дальше видно уже не было, широкая стальная спина перекрывала весь обзор.
Слушай видя, что я успокоился, Даша тоже начала успокаиваться. И, конечно же, не могла удержаться от того, чтобы чего-нибудь не отчебучить. Так, если он ремонтник, давай у него дорогу спросим.
И, не успел я ничего ответить, как она уже храбро выскочила в коридор, прямо к голему.
Эй, товарищ. Да-да, вы, на стремянке. Я дико извиняюсь, но мы тут немножко заблудились. Вы не могли бы подсказать дорогу?
Я чуть не прибил ее на месте. Мы для того разве столько старались из комнаты-тюрьмы выйти, чтобы вот так запросто перед первым встречным спалиться? Глупее придумать ничего нельзя! Но дуракам везет, повезло и намголем совершенно не обратил внимания на рыжую, продолжая сосредоточенно откручивать от потолка лампочку.
Эй, там, на лестнице! Даша слегка повысила голос, хотя и звучал он у нее как у испуганной мыши, которой наступили на хвост. Я к вам обращаюсь, мистер механический урод!
Никакой реакции. Вытащив неисправную лампочку, и придирчиво осмотрев ее со всех сторон, голем швырнул ее с высоты прямо в свой оранжевый ящик, а клешня вместо правой руки, все это время аккуратно державшая запасную, услужливо поднялась наверх.
Он тебя не слышит, ухватив рыжую за плечо, я увлек ее обратно в безопасное место. Наверное, запрограммирован исключительно на ремонт, и ни на что другое.
Жаль, расстроилась Даша. Но попробовать все равно стоило.
Согласен. Пошли уже отсюда.
Куда?
Давай прямо, что ли.
****************
Удача сопутствовала нам. По пути в обратном направлении, случайно заглянув в один из боковых коридоров, я обнаружил, что он намного короче остальных; более того, заканчивался он не очередной развилкой, а упирался в прозрачные стеклянные двери. Окрыленные надеждой, мы устремились туда.
При нашем приближении двери бесшумно разъехались в сторону, давая вход в просторную кабинку, полностью сделанную из такого же прозрачного стекла. Внизу и вверху были непроглядные черные дыры, с остальных сторонглухая стальная стена.
Лифт! я первый догадался, что это такое. Главным образом потому, что на задней стенке были расположены сенсорные кнопки, дающие подсказку. Знать бы еще, куда он едет.
Да какая разница? Плохо ехать быстрее, чем хорошо идти, рассудила Даша, и тут же втиснулась в кабину. Пришлось и мне за ней, не бросать же ее одну, хотя и хотелось.
Едва мы оказались в кабинке, как двери закрылись, на этот раз с приглушенным, мелодичным дилиньканьем, похожим на звон колокольчика. Я ожидал, что лифт тут же поедет, но он остался на месте, дожидаясь командыкуда, собственное, ему ехать.
Так, что здесь у нас? я склонился над кнопками, изучая их. Странно, но ни под одной из них нет никаких цифр, обозначающих этаж, либо же надписей, обозначающих место назначения. Прикольно! И что дальше делать?
Чё ты тупишь? прошипела Даша, с опаской поглядывая сквозь прозрачные двери на оставшийся позади коридор. Поехали уже быстрее!
Заткнись, рыжая. Я бы с удовольствием поехал, если бы знал, куда. Но не буду же я первую попавшуюся кнопку нажимать!
Если так боишься, то давай, я нажму.
А руку тебе не сломать? Вот из-за таких, как ты, которые кнопки нажимают, сперва не подумав, человечество в заднице и оказалось.
Тоже мне, пробормотала Даша. И вдруг, изменившись в лице, кивнула мне за спину: Смотри, там Багира!
Дернувшись, я резко развернулся на месте. Воспользовавшись этим, рыжая скакнула вперед, и ее тонкий, украшенный перламутровым маникюром пальчик легко нажал на ближайшую попавшуюся кнопку. Лифт плавно тронулся с места, неспешно заскользив вниз.
Обалдела? я схватил ее за плечо. Ты что творишь, дура?
Что, суслик, испугался? снисходительно хмыкнула Даша. Это тебе за то, что меня на корабле не захотел венчать. Теперь если разобьемся, то только вместе.
Я уже набрал в легкие воздуха, чтобы от души обматерить ее самыми скверными словами, какие только придут на ум, но тут лифт сбавил скорость, и плавно затормозил, остановившись на месте. На доли секунды нас окружила черная, без единого лучика света, темнота, а потом лифт дернулся, и заскользил влево с той же скоростью. Мы едва удержались на ногах, по инерции нас швырнуло в сторону.
О как! мгновенно забыв, что хотел выматериться, я потер подбородок. Оказывается, он не только вверх-вниз едет!
Очень ценное наблюдение, съехидничала рыжая, и легко увернулась от моей рукисдержаться, чтобы не дать ей хорошенький подзатыльник, я просто не мог. Вообще, бить женщин не в моих правилах, но в случае сДашей было одно важное исключениеесли бы ее хорошенько и часто пороли в детстве, возможно, она бы научилась молчать, когда это необходимо, а не открывать рот, когда это совершенно не надо. Жаль, что именно мне приходится терпеть это досадное упущение.
Мимо стеклянных дверей пронеслось несколько коридоров, но увидеть, есть ли там кто, мы не успели. Лифт затормозил, остановился, и снова поднялся наверх; а потом вдруг, без предупреждения, не сбавляя скорости, начал съезжать вправо по диагонали. Техника на грани фантастики, блин! Жаль, наши ученые до такого еще лет триста додумываться будут.
То погружаясь в темноту, то на несколько секунд выныривая на свет, мы мчались в неизвестном направлении, замирая от страха каждый раз, как кабинка неожиданно меняла направление. Постепенно я расслабился, и даже стал думать, что было бы неплохо сейчас выйти где-нибудь на шестой базе, благополучно избежав встречи с пришельцами. Но сбежать из открытого космосавсе равно, что с подводной лодки. Лифт в очередной раз замедлился, и остановился напротив еще одного коридора. Снова дилинькнул колокольчик, и двери разъехались в разные стороны.