Целый час мы провели в безмолвном молчании. Пришельцы не торопились улетать, а я боялся дернуться, чтобы не быть обнаруженным. Даже переменить положение не мог, от чего естественно, начал понемногу, но замерзать. Еще и жрать, как назло, захотелось. В конце концов, когда я уже смирился с тем, что мне придется вот так здесь ночевать, космолет совершенно неожиданно пришел в движение, и начал также плавно опускаться. Миги он исчез, не оставив после себя никаких следов.
Тогда и я поднялся. Попрыгал на месте, согреваясь, и полез обратно на вершину сопки, к своим друзьям.
****************
Ранним утром меня разбудил легкий, но весомый удар в бок.
Проснись, Мафую, сидя рядом в позе лотоса, потрясла меня за плечо.
Чего тебе? я зевнул, и на всякий случай сунул руку под куртку, проверяя, на месте ли моя одежда. А то от этой маленькой чертовки любых сюрпризов можно ждать, даром, что она шутить не любит.
Хватит там себя трогать, в голосе Мафую слышались едва уловимые нотки нетерпения. К нам кто-то приближается.
В смысле?
Только что видела. Десять человек, в зимнем камуфляже. Автоматы, ножи, ручные гранаты. Едут на снегоходах. В нашу сторону.
Вот тебе и доброе утро, блин!
Буди остальных, приказал я, а сам поднялся, и поплелся к двери.
Думаете, чтобы лично убедиться? Да фиг там. Чай вчерашний наружу просился. Отлив, я вернулся в хижину, и застал друзей уже проснувшимисясидя на полу, они потирали глаза, не понимая толком, что происходит.
Мафую, будь так добра, повтори.
Десять человек, в зимних камуфляжах. Автоматы, ножи, ручные гранаты. На снегоходах. Едут в нашу сторону.
И что, нах.? не понял Салам. Это же люди, а не монстры.
Да, люди, я потянулся. Но это могут быть только вояки, и только по наши души. Дело в том, друзья вы мои непросветленные, что вояки приглядывают за каждой аномальной зоной на Земле. И узнав, что здесь появились какие-то вооруженные незнакомцы, решили поинтересоваться: что они здесь делают, зачем пришли, как долго будут находиться, и не угрожают ли их намерения Верховному Совету.
Типа, местный патруль по защите окружающей природы? сформулировал Лю.
Типа да. И чего бояться, спрашивается?
Ну, не знаю протянула Мафую. Может того, что мы здесь не имеем никак оснований находиться, потому что мы больше не охотники? Или того, что рядом Котловина, где пришельцы летают?
Разберемся. Давайте все на выход.
К несчастью, избушка стояла на открытом месте, и ни единой возможности подготовиться к визиту не было. Пришлось ограничиться тем, что заставить Салама закопаться в снег с оружием наготове. Остальные просто встали на вычищенной дорожке, ожидая дальнейшего развития событий.
Снегоходы приближались, уже было отчетливо слышен рев их моторов. И наконец, они выскочили на открытое пространство, четыре снегохода, на трех по три человека, и на впереди идущем только один. Этот первый, завидел нас, поднял руку, и лихо затормозил, остановившись чуть ли не под углом, прямо возле нас. Остальные тоже остановились, и тут же соскочили на землю. В утренней морозной тишине прозвучали щелчки автоматов.
Однако тот, что ехал впереди, оружие доставать не стал, а просто подошел к нам. Лица не видно, его закрывает белая маска с прорезями для глаз и рта. Рука на рукояти автомата, но не сжимает, лежит спокойно, для чувства надежности. Поза тоже расслабленная, готовности вступить в драку не демонстрирует.
Доброе утро, поздоровался военный, и скользнул внимательным взглядом по Лю, Лобанову и Мафую, стоящих позади меня. Лейтенант Греймс, двенадцатая база. Вы в курсе, что находитесь в закрытом для людей квадрате?
Да, я попытался изобразить улыбку человека, который только что встретил старого приятеля. Брат, мы заблудились, честное слово. Представляешь, вчера идем себе, никого не трогаем, и тутбац! как будто огонь небесный по нашим глазам со всей дури. Очнулись уже здесь, возле этой хижины. Переночевали, только сейчас проснулись.
Вы охотники? лейтенанта моя история не заинтересовала. Случайно, не из «Моей обороны»?
Не-а, мы с Ником работаем.
Это кто?
Новый охотник. Маузера хотят убрать, а Ника на его место. А Никголова, у него и дирижабль есть, и кошкодевочкалюбому монстру глотку когтями вскроет, и вообще, он крутой мужик. Вот и мы от Маузера ушли, с ним теперь.
Был один малюсенький шанс из тысячи, что эти несчастные, торчащие в глухомани на морозе вояки уже давно не видели родной двенадцатой базы, и понятия не имели, кто такой Ник, кто такой Маузер, и что произошло в мире за последние полторы недели. И вообще, им все равно, кто тут по аномальной зоне шастает, а приехали и спросили чисто для того, чтобы совесть потом уклонением от обязанностей не попрекала.
Подождите минутку, сказал Греймс, и отошел к своим бойцам посовещаться. Зазвучали пониженные до шепота голоса.
Сань, ты гений, хмыкнул Лю. Я уже думал, что ты в натуре вот так, в открытую, скажешь кто ты, и что мы здесь делаем.
Да я собирался, но в последнюю секунду как будто что-то за язык дернуло. Соврал первое, что в голову пришло.
Окей, сказал Греймс, возвращаясь к нам. Допустим, сэр, что я вам поверил. Но все равно, находиться вам здесь запрещено, даже если вы охотники.
Да о чем вопрос? отозвался я. Дорогу покажите, как отсюда выбраться, и к вечеру исчезнем. А если снегоход дадите, то еще быстрее.
Снегоход дать не могу, государственное имущество. Но дорогу покажу. У вас карта есть?
Сеня, карту дай.
Лобанов подал мне требуемый предмет, а лейтенант достал карандаш.
Вот здесь Котловина, район так называется. Идите вдоль нее по левой стороне, строго на юг. У вас компас есть?
Найдем.
Смотрите, не перепутайте. Пойдете на востоки попадете в «темную зону».
А что это?
Ничего особенного, просто есть места, где всякие необъяснимые вещи творятся, ответил Греймс. Можете вообще оттуда не выйти, там и помрете.
А монстры тут водятся?
Нет, боятся заходить Окей, идете на восток, и через три с половиной километра от Котловины выходите к поселению. А там уже поселенцы вас, куда надо, выведут.
Спасибо, я убрал карту, на которой теперь карандашом был начерчен маршрут к спасению. Сейчас пообедаем, да и пойдем. Чаю не хотите? Угощаем!
Спасибо, нам ехать обратно надо, Греймс дал бойцам отмашку, и те начали рассаживаться на снегоходы. Лейтенант замялся, словно хотел еще что-то сказать, но не решался. Я вопросительно поднял брови.
Что?
Вы тут вчера ничего странного вечером не видели?
А, ну ясновояки волнуются, что мы космолеты пришельцев заметили. Я пожал плечами.
Да мы вчера еще днем спать завалились, как убитые. Шли долго, устали очень, еще и холодно.
Окей, смотрите в лесу не засните, напутствовал Греймс, и, стиснув на прощание мою ладонь, начал усаживаться на снегоход. Спустя несколько минут эта грозная механическая армия уже ревела движками где-то далеко от избушки. Из сугроба вылез закоченевший от холода Салам, поносивший всех и вся, в частности долбанную Сибирь, долбанных инопланетян, долбанных вояк и долбанную непутевую жизнь охотника. Дождавшись, пока он закончит, я сплюнул на снег, и подмигнул своим друзьям:
Ну что, бойцы? Давайте думать, как с пришельцами воевать.
Глава сорок третья: Засада
Начали мы с того, что провели ревизию вооружения. Результаты, прямо скажем, обнадеживали.
Два охотничьих карабина Салама и Лобанова; дальнобойная винтовка Лю; два клинка (один с отравленным лезвием) Мафую; мои самострел и «перчатка». Это из основного оружия. Из дополнительного: два топора, еще один охотничий нож (он был у китайца), кувалда и стальная телескопическая дубинка, которую Салам как-то купил на девятой базе, и с тех пор постоянно таскал с собою на всякий случай, хотя почти никогда ею не пользовался. Это то, что было у нас сейчас при себе.
Распаковав погруженный на сани тщательно упакованный тюк, я выложил на пол наш тайный арсеналтот самый, что прятал на острове. Три автомата, пулемет, снайперская винтовка, набор метательных ножей и самодельный гранатомет. Единогласно решено было заменить привычное охотничье оружие на боевое, а свое оставить пока здесь. Мужики взяли автоматы, а я гранатомет, все остальное тоже с грехом пополам распределили между собою. Жаль, маскировочных костюмов нет, вот, чего нам действительно не хватало.