А, да, извини, вытащив из кармана телефон, рыжая быстро перевела тридцать баллов на своего счета на другой счет, обозначенный в настройках как «Деньги за ругань». Кстати, давно хотела спросить: а можно я кину туда сразу пару сотен, и буду ругаться весь день, сколько захочется?
Нельзя, ответил Никольский, пряча улыбку. Потому что это наказание, а не платная услуга. И вообще, иди в душперегар от тебя, мягко скажем, не лавандовый.
Это потому, что я опять бухала перед тем, как лететь домой, мрачно ответила Даша, поднимаясь с кресла. И теперь, когда ты знаешь, что я боюсь высоты, и не надо притворяться, я буду делать это еще чаще. Спасибо Маузеру! И за венчание на корабле в открытом море, и за свадебное путешествие по джунглям, и за свадебный подарок в виде метеорита, который мы так и не получили для исследования. Хотя он обещал!
Дорогая, ты к нему слишком несправедлива. Благодаря ему мы остались живы, а он из-за этого потерял все, что имел.
И вот почему ты его постоянно защищаешь, а?
Я не защищаю. Просто, зная, как сильно ты его любишь, стараюсь быть справедливыми.
Бурча под нос, Даша отправилась в ванную, на ходу скидывая с себя одежду прямо на пол. Решив не ждать своей очереди, Владимир отправился в гостевую ванну. Когда через полчаса он вошел в спальню, его невеста уже спала крепким сном, свернувшись клубочком на краю кровати. Заботливо поправив одеяло и легонько поцеловав любимую в рыжую макушку, Никольский прошел в свой рабочий кабинетза время его отсутствия накопилось немало дел, с которыми предстояло немедленно разобраться.
Первым делом, конечно, следовало бы разобраться, что произошло в мире за время их «путешествия в поисках приключений». Про внезапное появление пришельцев Владимир уже успел услышать краем уха, но хотелось бы составить для себя полную картину. Тем более что для него, ученого, который занимается исследованием космоса, это должно стать одним из главных событий в жизни. Не считая, конечно, свадьбы, потому что свадьбаэто, согласитесь, святое.
И, конечно же, многие бы удивились, если бы узнали, что Владимир Никольский был одним из тех немногих людей на планете, которые узнали о скором появлении пришельцев уже давнонамного раньше даже Верховного Совета
Первым делом Владимир проверил почту, и обнаружил в ней длинное, зашифрованное сообщение, сплошь состоящее из разнообразных символов типа «крестики, нолики, черточки и скобочки» в комбинациях с буквами от одного до сотни. Загрузив письмо в специальную программу, которая в течение нескольких минут должно было его расшифровать и перевести на человеческий язык, он загрузил со спутника все выпуски новостей, которые пропустил за время скитания по джунглям, и принялся их бегло просматривать. Общая картина вырисовывалась довольно ясно.
Первый челнок (Никольский знал, что гигантские черные «огурцы»это всего лишь челноки, а не настоящие космические корабли), появился над десятой базой, и тут же пропал из виду. Военные успели только зафиксировать трехсекундное нахождение в воздушном пространстве неизвестного объекта, и послали туда самолет-разведчик, однако никаких следов не обнаружили.
Потом, тем же днем, но намного позже, тот же самый, видимо, челнок, не спеша пролетел над первой базой. Поскольку общество первой базы сплошь состояло из фермеров, постоянно занятых своими фермерскими делами, на неожиданных гостей почти никто не обратил внимания. Однако их засекло ПВО, и с третьей базы послали истребители. Пока они долетели до первой, челнок опять благополучно испарился, не оставив никаких следов.
Это уже был тревожный сигнал, и Верховный Совет дал приказ поднимать все имеющиеся военно-воздушные силы для осмотра воздушного пространства планеты на предмет неожиданных находок. Вскоре вояки обнаружили целых три челнокаодин курсировал над Атлантическим океаном, другойнад Северным Полюсом, третийнад бывшей территорией Абхазии. И во всех трех случаях гигантские черные «огурцы», обнаружив, что их засекли, начинали развивать такую головокружительную скорость, что их не смогли догнать обычные самолеты; когда же за одним из них погнался новейшей разработки истребитель, челнок после недолгой погони просто растаял в воздухе, дематериализовавшись в пространстве. Пришельцы словно осматривали обнаруженную ими планету, но пока что опасались вступать в контакт с их жителями. И правильно сделали, потому что в каждом из трех случаев самолетам был отдан приказ стрелять на поражение.
Тогда всем научным конторам, занимающимся исследованиями космоса, был дан приказ срочно проанализировать возникшую ситуацию, а также прошерстить телескопами орбиту как можно дальше. Однако на орбите не было обнаружено никаких космических кораблей, анализ ситуации, основывавшийся только на внешних описаниях челноков, тоже ничего не дал. Сошлись только во мнении, что пришельцы, кем бы они ни были, пока что демонстрировали мирные цели визита, и ни в коем случае нельзя отвечать им агрессий, и тем самым изначально портить еще даже не начавшиеся взаимоотношения. Сюжеты дебильных голливудских боевиков, где мировое правительство при любом появлении инопланетных братьев по разуму считало, что их надо немедленно мочить, пока они не начали первыми, здесь не канали.
Потом пришельцев не было два дня, а потом они опять появились. На этот раз челнок завис над тринадцатой базойкстати, самой развитой из всех в плане космических технологий. Как будто гости знали, где именно их буду встречать лучше всего. Не дожидаясь прибытия военных, челнок выбросил из окружающей его черной тучи некий предмет, который упал в окрестностях базы, и улетел, как ни в чем не бывало. Посылку тут же разыскалиэто были обломки военного самолета, пропавшего месяц назад в океане во время шторма. Внутри был живой, пристегнутый ремнями к своему креслу пилот. Его немедленно доставили на базу, и подробно расспросили.
Оказалось, что бедняга летчик не помнил совершенно ничего из того, что с ним происходило, он как будто на месяц выпал из реальности. Тогда его отправили на встречу с Верховным Советом, и уже к вечеру стало яснопамять летчика хранила в себе зархивированное послание пришельцев. Насколько стало ясно, пришельцы предупреждали землян пока что об одномникаких насильственный мер в свою сторону, иначе планета в один момент будет уничтожена. Верховный Совет принял это к сведению, успокоил перепуганных людей, объяснив им, что братья по разуму не желают никому зла, и начал с нетерпением ожидать нового послания.
И оно не замедлило появиться. Правда, на этот раз пришельцы пошли дальше, и похитили одного из советников, забрав его к себе на челнок, и вернув лишь через сутки. Кстати говоря, это был новый, тринадцатый советник, только недавно введенный в Верховный Совет от тринадцатой базыочевидно, его специально выбрали для роли посланника. Подробности первой встречи представителя планета Земля с неизвестной инопланетной расой, которая уж получила название «раса Z», естественно, не раскрывались. Однако кое-какие факты говорили сами за себя. Хотя бы то, что Верховный Совет строго-настрого запретил военным атаковать челноки или преследовать их в воздушном пространстве. В то же время жителям баз строго-настрого запретили поднимать панику, если такой челнок появится в поле видимости. И, наконец, людям была выдана так называемая успокаивающая версияпришельцы полностью дружелюбны, злобными намерениями не обладают, и никого порабощать или убивать не собираются.
Стоит ли говорить, что такая версия успокоила далеко не всех?
Едва Никольский успел дочитать до этого места, когда запущенная программа расшифровки выдала результат. Появилось длинное-предлинное письмо, посланное Владимиру неким Альфом (имя было придумано по ассоциации с персонажем из некогда известного юмористического сериала про космического пришельца, живущего в человеческой семье). Письмо содержало много того, о чем Верховный Совет даже не подозревал, но то, что оно было отправлено именно Никольскому, а не кому-либо другому, было немного странно.
Закончив чтение, Владимир вздохнул, минут пять сидел, глядя в пространство и размышляя, потом тряхнул головой, закрыл программу, выключил новости, и занялся рабочими вопросами своей научной конторы, читая длиннющий отчет, предоставленный его заместителем обо всем том, что случилось за время отсутствия шефа.