А в чём отличие ресторана от кафе? Озадаченно спросила девушка. Там ведь тоже подают вишнёвые пирожные?
Солен широко улыбнулся и подмигну:
Конечно, тебе понравится! Я гарантирую!
Он уверенно взял девушку под ручку и зашагал к машине, остановившейся дальше по улице.
Глава 11
Город медленно окутывает морозная ночь, тьма сгущается, приглушая искусственную иллюминацию. Воздух наполняет снежная дымка и высоко над головами, в переплетениях проводов, истошно завывает ветер. Алые полотнища с символами Великой Победы развиваются и звучно хлопают. На придорожных экранах крутят рекламные ролики фильмов военной тематики.
Исполненные благородства и мужества рыцари сдерживают атаки разномастных врагов со всех направлений. Небо закрывают тучи стрел, а массивные требушеты швыряют на их позиции кувшины зажигательной смеси. На фоне полыхает крепость, затягивая пронзительно голубое небо грязно-чёрной дымкой. Помощи ждать ниоткуда, отступать нельзя, дан приказ выиграть время для перегруппировки основной группы войск. Там воины отчизны, оснащённые передовым оружием и тактикой, высчитанной компьютером Микаласа, и возглавляемые Светлейшим Князем Серкано.
От одного взгляда на видео сердце застучало чаще, а мороз ослаб, Солен ощутил, что сам готов броситься на врагов с голыми руками. Встать на укрепления и сообщить героям, что осталось всего ничего! Помощь всё-таки прибудет Однако, в кувшинах была не только горючая смесь, но и реагент при нагревании выделяющий ядовитый газ.
Воинам на экране жить осталось всего ничего.
Солен даже знает, какой будет последняя сцена фильма. Под командиром падёт лошадь, а он, осознавая скорую гибель, поведёт остатки войска в лобовую атаку. Едва живые, выхаркивающие лёгкие, они обратят врага в бегство.
Это второй по излюбленности момент войны у имперской пропаганды. Первый, конечно же, Великая Победа, ознаменовавшая перелом войны и доминацию империи на континенте и в мире.
Кирия с интересом воззрилась на экран, перевела взгляд на спутника и спросила:
Может, сходим в кино?
Потом, сейчас слишком поздно, но мы можем, если хочешь, посмотреть дома.
Дорога расширилась в огромную площадь с Триумфальной аркой, отлитой из оружия и доспехов поверженных врагов, а также символов власти их правителей. По легенде предок императора самолично осквернил троны властителей вражеских королевств, как не уточняется.
Однако людская молва утверждает, что их переделали в сидушки для отхожего места. Чем навсегда перечеркнули надежды на возрождение государственности у поверженных врагов.
Площадь залита светом прожекторов, внушительный фонтан со статуей прошлого императора подсвечен разноцветными огнями. Народу полно несмотря на лютый мороз, Кирия всем существом ощущает витающее в воздухе предчувствие скорого праздника.
Мимо них прошла пара с ребёнком в коляске, младенец мирно посапывает, закутанный в меховой комбинезон с капюшоном. Кирия загляделась на них, умилённо выдохнула, представив, что скоро будет также прогуливаться с Соленом и их чудесным малышом.
Который, несомненно, вырастет могучим и прекрасным, из-за её генов и эффекта метисации.
Солен потянул её к багряной ковровой дорожке, ведущей в здание со стеклянными стенами первого этажа. Внутри приглушённый свет, за круглыми столиками сидят нарядные люди. На низком помосте играют скрипачи, а девушка в приталенном блестящем платье, цвета печёной вишни, поёт, почти прижавшись лицом к микрофону и прикрыв глаза.
У входа их встретил парадно одетый мужчина с пышными седыми усами, неуловимо похожий на боевого адмирала. Придирчиво окинул взглядом, словно оценивая каждый элемент одежды, хмыкнул и посторонился, открывая дверь. Поклонился, положив правую ладонь на сердце, и сказал густым басом:
Добро пожаловать, надеюсь, вы проведёте прекрасный вечер.
Внутри оказалось тепло, двое худощавых парней приняли верхнюю одежду и поклонившись, удалилась в гардероб. Улыбчивая девушка, похожая на имперскую фрейлину, проводила к свободному столику в самом углу, рядом с уютно потрескивающим камином.
Стоило опуститься на вычурные стулья, обитые бархатом с серебряными клёпками, как официант положил на стол два меню и отступил, за левую руку Солена, слившись с интерьером.
Что закажем? Неуверенно прошептала Кирия, бросая настороженные взгляды по сторонам.
Несколько посетителей обратили на неё внимание, прекратили трапезу, стараясь невзначай рассмотреть абсолюта. Остальные остались равнодушны, что странным образом, оказалось почти обидно.
Я, пожалуй, возьму стейк с рябиновым соусом. Ответил Солен, задумчиво разглядывая меню. Но для начала, принесите лёгкий салат, а вино хм пожалуй оставлю это на откуп повару, или у вас есть сомелье?
Да, сэр. Ответил официант с лёгкой обидой. У нас лучший сомелье в городе с ним потягаться могут только знатоки из императорского дворца.
Надеюсь, винная карта ему не уступает.
Сэр, именно мы поставляем вино на стол императора. Всё будет в лучшем виде.
Кирия посмотрела меню, дивясь изящной каллиграфии золотыми чернилами, каждая строчка и завитушка написаны вручную, стальным пером.
Такие вещи подмечаешь сразу, рукописный текст имеет едва заметный объём, в отличие от штамповки. Девушка наклонилась к кавалеру и шепнула, виновато отводя взгляд:
Я не вижу цен
Просто заказывай, что приглянется, в таких заведениях не принято раздражать посетителя ценниками.
Но тут даже картинок нет
Доверься чутью.
Девушка вздохнула, оглядела меню ещё раз и постучала ноготком по надписи.
Будьте добры, запечённую красную рыбу с лимоном, а вино как и моему спутнику, пусть выберет сомелье.
Хороший выбор, леди. С улыбкой сказал официант. Рыбу привезли буквально час назад, а чем свежее, тем вкуснее.
Он удалился, забрав меню, вскоре появился другой с подносом лёгких закусок и салатом для Солена. Кирия с удивлением вгляделась в скудную порцию овощей, уложенную, как картина абстрактного художника и скупо сбрызнутую оливковым маслом.
Почему так мало?
Это ведь ресторан. Пояснил Солен, нанизывая дольку помидора и лист салата серебряной вилкой.
Так ведь люди же должны наедаться!
Нет, в рестораны ходят насладиться вкусом и неспешно обсудить важные дела в приятной обстановке. Насыщение третьестепенно.
Не нравится мне такое, поговорить можно и за сковородкой жареной картошки с грибами.
Солен пригубил воды с лимоном и льдом из широкого стакана, улыбнулся и покачал головой.
Не дуйся, это ведь наше первое свидание.
Девушка разом вспыхнула, отвела взгляд и пробормотала:
Свидание? Я думала, мы просто гуляем!
Конечно, это свидание это и есть прогулка, только людей, заинтересованных друг в друге в качестве кхм партнёров. Эдакий брачный танец, как у птиц. Просто наслаждайся атмосферой.
Я бы предпочла насладиться тобой. Буркнула Кирия.
Солен поперхнулся и покраснел, как школяр, откашлялся в кулак.
О, я смотрю у вас тут милая беседа? Не помешаю?
Хриплый голос резанул по ушам циркулярной пилой, Солен и Кирия разом обернулись и воззрились на рослого мужчину, вставшего перед столиком. Коротко стриженный, с грубым лицом исщерпленным тонкими морщинами, одетый в кожаную куртку с барашковым воротом. Он улыбнулся, не раскрывая губ, подхватил от соседнего столика стул и подсел к парочке.
Конечно, не помешаю. Сказал незнакомец, повернулся к Солену. Ты ведь не откажешь старому знакомцу, детектив?
Боюсь, вы обознались. Сухо ответил Сол.
Мужчина покачал головой и растянул улыбку, сверкнув желтоватыми зубами, спиленными на манер акульих. Солен вздрогнул и перехватил вилку обратным хватом:
Торкс
Тише-тише, людей распугаешь. Перебил каннибал, повернулся к соседнему столику и сказал семейной паре виновато улыбаясь. Простите моего друга, он сильно переживает последние события.
Кирия начала подниматься, сжимая кулаки, но Солен остановил её взглядом и спросил тихо: