Большими группами степняки не ходили, поэтому был неплохой шанс вырезать один отряд до того, как появится другой. Опасность представляли разве что шаманы, так как без них, как я понял, ни один более-менее крупный отряд не обходился. Они выполняли в том числе роль походных командиров, так как обладали большим авторитетом среди кочевников. Остальные же воины были между собой равны и никому не подчинялись. То есть, были, конечно, старые и уважаемые степняки, но решение о дальнейших действиях они принимали коллегиально.
Странная, на мой взгляд, структура войска, но понятная, если учесть, что каждый отряд представлял собой всех обученных воинов одного рода. То есть они были друг другу родственниками, а не господами и подчинёнными. Впрочем, большие рода уже имели нечто вроде иерархической структуры, но с ними связываться мы бы не стали в любом случаесотня или даже более степняков для нас было непосильным количеством врагов.
В начале похода огромную помощь оказали рыцари. Будучи местными, они знали эти места как свои пять пальцев и вывели наш отряд по малохоженым тропкам прямо к тракту, что позволило не оставлять следов на снегу, которые могли бы насторожить степняков. Мы, конечно, затирали их за собой, но это помогало лишь от дистанционного наблюдениявблизи хороший следопыт легко обнаружит несоответствия Если снег не пойдёт или ветер не поднимется. Тогда уже вряд ли.
К тракту подходили со всей осторожностью и использованием воздушной разведкидождались, когда на тракте никого не будет, после чего быстро подошли и начали маскироваться. Навык маскировки очень помогал находить огрехи, хотя его удручающе низкий уровень не давал полностью на себя надеяться.
Одновременно я начал шаманитьаккуратно, одними кончиками пальцев стуча в бубен и проговаривая нужные слова себе под нос. Лупить по нему со всей силы и орать, как я это делал вначалесовершенно не требовалось. Так ты скорее отпугнёшь духов, чем привлечёшь их внимание. Да и слова мои, по сути, не требовалисьбольшинство духов места неразумны и понимают, что от них требуется, если «вложить» в передаваемый образ всю процедуру требуемых действий. Если бы не дух-помощник, подсказавший, что и как нужно требовать, то дальше смутных ощущений и выливания энергии «вёдрами» с минимальным результатом я бы дойти не смог. Сейчас же, напротив, мои действия были наиболее эффективнызаплатив всего десятой частью запаса магии, я создал весьма совершенный скрывающий полог, который прикроет как от духов, так и от вражеских взглядов.
Скрытое напряжение, витавшее в воздухе, пока я шаманил, тут же спаловоины удивлённо переговаривались и рассматривали свои ноги, ставшие цвета снега и тело, не отличавшееся теперь «фактурой» от стволов деревьев, за которыми они спрятались. Знай наших!
Отправил «Нечто» в дозор, сам же удобно устроился в ветвях высокого дерева, метрах в пятидесяти от тракта. Вид отсюда открывался отличный. Был лишь один недостатокя у всех на виду, поэтому стрелять из лука не буду, пока порядки врагов не смешаются, чтобы не принимать удар. А вот магию мне ничто не мешало применять!
Через полчаса вернулся «Нечто», прокуковав, что с юга идёт небольшой отряд степняков. Первая цель! Лучше бы, конечно, чтобы они шли с севера, таща награбленные ценности Но и так хорошо! Главное, что их не очень много. Тихо передал своему «связному» новости и приказ готовиться к атаке. Он так же, по цепочке, передал это остальным.
Я же сместил зрение в Иной диапазон. «Иным» зрением я стал называть совокупность магического видения Магии Духов и Магии Крови, что стало мне доступно после «взятия» способности и класса. В целом, они друг друга дополняли. Магия Крови позволяла очень хорошо видеть живых существ, точнеециркулирующую в них кровь, а Магия Духовсоответственно духов. Кроме того, она позволяла оценить, насколько мы хорошо замаскировались. Магия Крови была способна обойти маскировку, а вот духи, скорее всего, ничего не заподозрят.
В общем, практика покажет!
Впереди уже появился передовой разъезд из четырёх степняков. Ими должна была заняться пятёрка егерей, вставшая чуть дальше именно для этой цели. Скоро показался и основной отряддва десятка кочевников. Все шли «одвуконь», с заводными лошадьми. Но меня больше всего интересовал шаман, если такой есть.
Через несколько минут он был найденпо значительно более яркому сиянию крови и вьющимся вокруг духам. Периодически тот или иной дух отрывался от «стаи» и устремлялся вперёд или в сторону, а другие, отправленные ранеевозвращались. Настал момент истины! Один из духов помчался в нашу сторону. На всякий случай приготовился активировать «Вампиризм». По моим прикидкам, он должен работать и на духах Не понадобилось! Дух проскочил прямо над нами, не останавливаясь, и быстро скрылся в лесу. Заметь он настут же помчался бы докладывать. Передавать своим эту новость не сталпотом расскажу. Вдруг неосторожный шепот нас выдаст?
И вот уже степняки пересекли невидимую черту, которую мы наметили в качестве сигнала к атаке! Щёлкнули тетивы арбалетовони стреляли первыми, а потом и лучники пустили стрелы. Мы специально дали арбалетчикам преимущество, так как они не могли нас выдать звуком натягивающейся тетивы. Конечноперестраховка, но почему бы и нет? Разница была не так уж великасекунда-две. Большинство степняков даже вскинуться в седле не успело, не говоря уже о том, чтобы как-то отреагировать.
Я же начал действовать одновременно с арбалетчиками, активировав сразу два заклинания«Вампиризм» на шамана и «Слабость», на всех степняков. В ослабление вбухал максимальное количество энергиипочти половину из имеющегося. Много, но ничего, «Вампиризмом» восполню, а первый удар должен быть и самым сильным!
К сожалению, в этих размышлениях я несколько просчитался. Толи шаман оказался более сильный и опытный, толи ещё что, но энергия улетала на «Вампиризм» только так! А вот восполнения не было! Шаман успешно отбил атаку! Испугавшись, что сейчас он займётся мной, натянул лук и выстрелил. Вокруг шамана возник воздушный вихрь, сдувающий стрелу, но выстрел был сделан из магического лука, с увеличенной скоростью и, к тому же, дух не давал увести её в сторону! Да и сама стрела была не обычнаэто была именно одна из тех десяти стрел, что я снял с прошлого шамана. Она содержала злого духа.
Со смачным шлепком стрела пробила бедро шамана и глубоко вошла в седло. Он издал страшный вопль, а защита, что он удерживал, тут же рухнула. Энергия же поползла вверх, но недолго мне было радоваться! Всего пару секунд я безнаказанно откачивал магию, а потом шаман сам перешёл в атаку! В мою сторону полетел дух, похожий на чёрную кляксу на ткани мироздания. Чувство опасности завыло!
Действовал молниеносновначале переключил «Вампиризм» на новую цель, потом ещё раз скастовал «Слабость», персонально на духа, после чего энергии осталось совсем «крохи». Дальше оставалось полагаться лишь на лук и собственную защиту. Выпустил целых две стрелы с «заряженными» наконечниками. Обев «кляксу». Оба раза попал. Стрелы не то чтобы её ранилискорее отбросили и сбили с толку. А вот «Вампиризм» на этот раз сработал штатно. Энергия из духа потекла небольшим, весёлым ручейком. И противнику это явно не понравилось. Он в довольно неплохом темпе рванул ко мне.
Когда ему оставалось всего метров десять, активировал «Щит Крови» с максимальной накачкой энергии. Собственно, потому и тянул так долгохотелось поставить как мощно более сильную защиту. Когда же дух должен был врезаться в меня, выпустил в него ещё одну стрелупрямо в центр. Эффект выстрела в упор был явно лучше, чем раньшеона буквально вырвала из противника клуб тьмы. А, может быть, это «Вампиризм» его так ослабил Как бы там ни было, когда дух всё-таки достиг защиты, былой резвости у него не было! И продавить «Щит» ему не удалось. Поняв это, он отпрянул, а потом и вовсебросился в бегство.
Я тут же снова повернулся к шамануне дай бог тот опять шибанёт чем-то подобным. К счастью, тот был занят стрелой, что его ранила. Толи считал это важнее противника, толи полагая, что «клякса» и без него справится. Не тут-то было! «Вампиризм» я переключать не стал, а вот пятую «заряженную» стрелу выпустил. Ветер опять взвыл, отводя удар, но стрела опять лишь немного отклонилась поражая шамана в ту же ногучуть выше колена. Невезучая она у него