Гостиница начинала просыпаться, так что потребовал у дежурного таз воды и завтрак в номер. Приведя же себя в порядок и поев, понял, что готов начать новую авантюру. Местные наёмники собирались в трёх местаху казармы городской стражи, где организовано нечто вроде клуба по интересам, на крупном постоялом дворе «Усталый Меч» и на улице развлечений. Впрочем, в последнем месте они не нанимались, так что оставались первые два. Бросил монетку. Ну, пусть будет «Меч».
Компанию мне составил «Колобок», который всё это время не сидел на попе ровно, а курсировал между вышеуказанными заведениями, заводя знакомства от моего имени и выясняя кто-где-и-за-сколько согласен наняться. Его доклад слушал уже в пути:
В городе множество наёмников, но большую часть я бы поостерегся наниматьбандиты и дезертиры. Не столько хотят наниматься, сколько разжиться тем, что, по их мнению, «плохо лежит». Если же ориентироваться на отряды с репутацией Толстяк вопросительно на меня взглянул. Я кивнул. то, в имеющуюся «ценовую категорию», попадает шесть капитанств. Отряд «Головорезы Тура», сорок человек. Пехотинцы. Доспехи хорошие. Стоимость наймаот 100 серебром. Дальше идут «Егеря Борна»двадцать человек, лучники, но передвигаются конными. Стоимость найма60 серебром. Третьи«Арбалетчики» под командованием капитана Ронока. Двадцать пять человек. Все конные. Найм50 серебром. Ещё три отрядаличные дружины рыцарей Мура, Гефата и Конка. От пяти до двенадцати тяжёлых конников и слуги. Цена найма стандартнаядва серебром за латника, десять за рыцаря. Соответственно20, 28 и 34 серебром. Трофеи делятся как обычнополовина нанимателю, остальное по долямрыцарю три доли, латнику 2, пехотинцу 1, слугамничего или на усмотрение рыцаря, из его доли.
Прикинул по средствам. У меня осталось около 300 серебряников, считая золото. Найм шести отрядов встанет в 292! То естьвпритык. А ещё нужно купить провиант Впрочем, долгого похода не намечаетсявраг уже рядом. Можно взять провизии на день-два, а потом пользоваться трофейным Решено! Беру всех, если согласятся!
Весь оставшийся путь размышлял о тактике дальнейших действий. Воевать со степняками небольшим отрядом в чистом полесамоубийство. Нет, если бы он состоял из одной тяжелой конницы, да в удобном местетогда конечно! Но чего нет, того нет. Три рыцаря с малой дружинойэто ни о чём. Отсечь часть противников ударом во фланг, смутить возможностью окружения, добить убегающихэто да. Большое количество лучников и арбалетчиков, да ещё и имеющих опыт войны в лесу, в отличие от степняков, прямо говорит о необходимости избрать засадную тактику. Тогда рыцари становятся резервом, пехотинцыприкрывают стрелков и добивают раненых. Что же, в первом приближениинеплохо. Детали уточним уже вместе.
Собирались в течение часа. Вначале подошли капитаны егерей и арбалетчиковмужчины в возрасте, невысокие и худощавые. Только Борн был седой с бритым лицом, а Ронокрыжий и бородатый. Дальше в «Усталый Меч» ввалились рыцаривсе трое. Они были местными и хорошо друг друга знали. И, между прочим, числились в дружине герцога! Что, однако, не помешало им чуть «подрабатывать» на стороне. Последним появился Турогромных габаритов мужик в кирасе, какие у нас носили испанцы. Оружие у него тоже было похожеесекира на длинном древке с «шипом» на конце. Можно сказатьалебарда. Вид Тур имел хмурыйкак я потом узнал, его чуть ли не с женщины стащили.
Обсуждение затянулось. Рыцариэтакие престарелые раздолбаи и искатели приключений, сразу согласились «пощипать» степняков. Наёмники же действовали намного осторожнее. Тур, узнав, что воевать придётся в отрыве от армииотказался. С одной стороны, это было плохолишало нас прикрытия в бою, роль которого придётся выполнять коннице. С другой женамечалась существенная экономия по деньгам. А главноеповышалась мобильность, отсутствие которой в бою с превосходящим количественно противником, передвигающемся верхом, могло стать причиной нашей смерти. Определившись с количеством людей, мы стали обсуждать тактику. Организация засад в лесу всем показалась оптимальным решением, но
Как мы защитимся от магии? Шаманы с помощью духов легко вычисляют спрятавшихся противников!
Пришлось брать ответственность на себя:
Я сам шаман! От чужого наблюдения прикрыть смогу. Эта новость вызвала изрядное облегчение всех командиров, меня же заставила призадуматься. Внешне-то я изображал полную уверенность в своих силах. А что будет на деле?! В шаманизме-то я ни в зуб ногой! Тут без эксперимента не обойтись Договорившись, что выступим послезавтрана рассвете и, выдав аванс в размере половины суммы найма, я покинул «Усталый Меч», но поехал не к себе, а в сторону ворот. Выпустили нас с «Колобком» без проблемрыцари часто устраивали тренировки в полях у городских стен, да и дозоры шастали туда-сюда постоянно.
Встав в небольшой рощице, чуть поодаль от основных дорог, развёл костёр и достал из рюкзака «Шаманский Бубен», который не стал оставлять в номере. Собственно, вообще ничего ценного не оставилот греха. Сейчас же это пригодилосьне пришлось возвращаться в гостиницу.
Начал ритмично бить в бубен, обходя костёр «по солнцу», то естьпо часовой стрелке. При этом я приговаривал то, что хочу от духов:
Дух-мудрец, что заключил со мной контракт, научи! Духи леса, духи земли, отзовитесь! Скройте меня, моих людей и живность мою, скройте запах мой, скройте огонь мой! Пусть чужие духи меня не увидят, не обнаружат!..
Энергия начала утекать из меня наружу, а в голове из небытия возникали странные образыконтрактный дух подсказывал, как наиболее эффективно передать неразумным созданиям моё желание. Тренировка заняла часа два и полностью опустошила запасы магии, но это того стоило! Я научился достаточно быстроза несколько минут, призывать окружающих духов и, платя им энергий, заставлял скрыть меня от чужого наблюдения. Внешне это выглядело весьма занятнона меня будто натягивали маскировочную сеть, раскрашенную в природные цвета. Того же «Колобка», если он смирно стоял или сидел, я уже с трёх метров с трудом мог обнаружитьи то, если только знал, где он стоит!
Проверить эффективность скрытия от духов по понятным причинам было невозможно, но была надежда, что и тут всё получится. Во всяком случае тот же «Нечто» даже спустился из дальних высей, где витал, пока я находился в городе и с удивлением (а можетинтересом, кто его знает) рассматривал наложенную иллюзию.
Кстати да! Я уже давно заподозрил, что «Нечто» не так прост, как кажется. Один только его уровень на это намекал. Так почему бы не попробовать его использовать?
Нечто! Иди-ка сюда! Подозвав питомца, я приказал. Летишь сейчас к городу, смотришь, когда из ворот выедет кто-нибудь, после этого возвращаешься и докладываешь сколько выехало людей, как давно и как вооружены! Понял?
Ку Неуверенно ответил тот.
Лети тогда!
Минут через пять он вернулся:
Кур!
Выехали?
Кур!
Много?
Ку-у-у!
Хорошо вооружены?
У! Это, стало быть, «НЕТ»?
Куда поехали?
Питомец на секунду задумался, а потом уверенно вытянул хвост на север.
Молодец! Так у нашего отряда появилась воздушная разведка!
Глава 12. Размахнись рука!
На расходники и фураж выдал денег из «сэкономленных» на найме пехотинцев. Суммарно вышло довольно прилично22 серебряника! Но зато мы были обеспечены на более чем две недели автономного существования. Всё погрузили в мои фургоны. Места там было ещё более чем достаточнозабивай не хочу! Есть куда добычу складыватьесли появится. По мере беготни сборов, познакомился со всеми отрядами. Народ собрался лихой, но вполне разумныйдаже рыцари-балагуры настрой имели весьма серьёзный.
Все понимали, что итог нашей авантюры на половину зависит от общей организованности и слаженности действий. Одна ошибкаи поминай как звали. Слишком уж неравные силы нам противодействовали! Однако в этом и был самый «смак» идеи. В то время как степняки думают, что все воины герцогства заперлись в столице, и спокойно грабят деревни, выискивают спрятавшихся крестьян и штурмуют приграничные форты, мы собирались в наглую устроить засаду прямо на дороге, по которой они вывозили награбленное.