Лишь через два месяца женщина приучила себя действовать хладнокровно. Ей удалось за какойто десяток секунд прикончить сразу шестерых бегунов. И при этом она могла отправить в мир иной еще парутройку. Постоянные тренировки и регулярный прием гороха принесли свои плоды.
Настала пора совершать новые ошибки. Как говорил один знакомый Химички еще в той жизни, на пути от новичка к профессионалу человек проходит три стадии. Сначала он всего боится, поскольку еще ничего толком не умеет. Затем, нахватавшись по верхам, решает, что может все. И только потом, набив кучу шишек, становится настоящим мастером. Легко догадаться, что большинство серьезных травм и несчастных случаев приходится именно на вторую стадию.
У Химички это произошло на седьмом месяце обучения. Она уже четко контролировала заметно увеличившийся дар и практиковалась в охоте на серьезную дичь. Теперь после большинства выездов в смысле финансов она оказывалась в плюсе, что пришлось весьма кстати. Шести месяцев обучения хватило, чтобы у ее кубышки начало показываться дно.
Встреченный ими топтун был уже не первый, убедившийся, что алкогольсмертельный яд. Проблема заключалась в том, что в компанию к топтуну затесался лотерейщик, и он на всех парах мчался к женщине. Вряд ли для отмщения за погибшего компаньона, просто кушать очень хотелось. Женщина чувствовала, что дара осталась совсем немного, но вместо того, чтобы подать условный знак страхующим бойцам, от самоуверенности подпустила тварь поближе, решив, что на малом расстоянии уж точно шлепнет зараженного.
Лотерейщика основательно повело в сторону, как от бутылки выпитой залпом водки. Но после ударной дозы спиртного необходимо хорошенько закусить, и тварь, худобедно восстановив координацию, дернулась к Химичке. Хлопнул выстрел, едва слышный благодаря глушителю. Лотерейщик рухнул на землю, и только тогда до Химички дошло, что она едва избежала гибели.
Женщина запомнила преподанный урок, а поскольку раньше в ее жизни хватало уроков разной степени сложности, усвоила она его твердо. И быстро. Больше Химичка подобных осечек не допускала.
Она уже начала подумывать о том, чтобы сколотить собственную группу, но жизнь распорядилась иначе. Ее нашел старый знакомый Штиблет. Выглядел он так себе. Ходил скособочено, морщась при каждом шаге, и задыхался, едва пройдя десяток метров.
Кто тебя так?ужаснулась Химичка, узрев Штиблета.
А, ерунда, для Улья дело житейское. Топтун порвал. Мне повезло, что был он на последнем издыхании, иначе бы я с тобой сейчас не разговаривал.
Тебе в больницу надо, отлежаться хотя бы недельку.
Я как раз оттуда. Хорошие ребята попросили свести тебя с ними.
Хороши ребята! Человека, можно сказать, вырвали из лап смерти, а они садистски выдергивают его с больничной койки!возмутилась женщина.
Никто меня не выдергивал, я сам!отмел ее подозрения Штиблет.Просто мужики, которые тебя выгуливают по кластерам, расхваливают твой дар на все лады. Не сегоднязавтра нарисуется куча желающих захомутать тебя в свою команду. Вот я и решил всех опередить. Ребята надежные, поступят с тобой по справедливости и не кинут, голову даю на отсечение.
Отказать болящему было бы с моей стороны садизмом. Назначай встречу, переговорю с твоими ребятами. Но заранее ничего не обещаю.
Пришедшая на встречу троица както сразу пришлась женщине по душе. Спокойные, знающие себе цену мужчины, к которым подсознательно испытываешь доверие. Такие не обманут, не предадут, не бросят в минуту смертельной опасности. Внешне им можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет, но глаза того же Чибиса выдавали большой жизненный опыт. По паспорту ему могло быть и сорок, и даже семьдесят. Химичка на собственном опыте убедилась в великой омолаживающей силе Улья. Она сама, проведя здесь семь месяцев, выглядела сорокалетней.
После того, как Чибис, бывший за главного, сделал ей предложение, от которого можно было и отказаться, он рассказал о дарах всех троих. Поскольку в Улье распространяться о таком было не принято, слова Чибиса ясно говорили, что он намерен играть в открытую. Вот тебе, потенциальный партнер, необходимая информация, смотри, думай, принимай решение. А подумать было о чем. Сам Чибис оказался снайперомне по дару, а по военной специальности в прошлой жизни. Улей же с даром ему не расщедрился, всегото наградил умением вычислять расстояние с точностью до метра.
Штукатур в прошлой жизни работал таксистом, здесь получил дар скрыта. Причем, как уверял Штиблет, заметно более развитый, чем у него самого. Мандарина Улей сделал продвинутым сэнсом. Мандарин мог почувствовать любое живое существо в радиусе четырехсот метров, даже если оно забилось в глубокую нору.
Все ясно,сделала вывод Химичка.Команде не хватает человека с ценным боевым даром. Снайперэто хорошо, но чем мощнее винтовка, тем, как правило, громче она стреляет. И никакие глушители до конца эту проблему не решают. Им позарез нужен тот, кто сможет мочить высокоуровневых зараженных без шума и пыли. К тому же винтовки против элиты не играют, а Химичка уже сейчас, через семь месяцев после попадания в Улей, без особых проблем разбирается с одиночным рвачом. То есть максимум через годик доберется и до вершины эволюции зараженных. Хотя нет, с вершиной эволюции она погорячилась. Ведь элитапонятие куда более размытое, чем бегун или топтун. Начинающий элитник отличается от матерого куда больше, чем лотерейщик от рубера. Значит, ей постоянно будет куда расти.
Тут Чибис перешел к главному. Химичке, как потенциально самому ценному члену отряда, предлагалась треть добычи. Женщина от такого щедрого предложения слегка растерялась. А как же пресловутый мужской шовинизм? Она была уверена, что ей предложат максимум четверть, а, скорее всего, одну пятую. Что ж, Химичка получила весомое подтверждение того, что с протеже Штиблета стоит иметь дело.
Все же она попросила сутки на раздумье. Дело ей предлагали хотя и выгодное, но рисковое. Из речи Чибиса следовало, что команда на мелочь вроде лотерейщиков размениваться не собирается. Но развитые зараженные редко предпочитают гордое одиночество, чаще их сопровождает свита. На свиту какогонибудь рвача дара Химички точно не хватит. Упокоит ли остальных Чибис, не поднимая шума? Вопрос. С другой стороны, команда и без нее достаточно успешно охотилась и выживала. К тому же за время пребывания в Улье женщина усвоила одно незыблемое правило: тот, кто слишком печется о собственной безопасности, долго здесь не живет.
Так что уже на следующий день Химичка стала членом команды охотников на зараженных.
Город готовился погрузиться в кровавый бедлам. Он уже окутался вонючим туманом, в котором то и дело мелькали разряды молний. На холме, в двухстах метрах от границы двух кластеров расположился разношерстный отряд. С одной стороны замерли удивительные машины, непостижимо сочетавшие обтекаемость и легкость форм с грозной боевой мощью. Любой земной мужчина признал бы в них военную технику, обязательно оговорившись, что на его родной планете ничего подобного не существует. С другой стороны расположились обычные грузовики, только укрепленные по моде Улья железными листами, трубами и массивными шипами. Едва рассосался туман, из грузовиков высыпали люди в респираторах, вооруженные автоматами. Их опередил минигрузовик «Форд» с надписью на борту «МЧС». «Форд» выехал на площадь, и из мощных динамиков раздалось, разносясь далеко по городу:
Граждане, внимание, совершена террористическая химическая атака. Во избежание смертельно опасного заражения обмотайте свои лица и лица детей полотенцами либо другой плотной тканью, после чего немедленно отправляйтесь на площадь, где вам будет оказана квалифицированная медицинская помощь.
Большинство горожан, услышавших сообщение, действовали в точном соответствии с полученными инструкциями. Еще бы. Загадочный туман нагнал страху на каждого, и в первую очередь никто понятия не имел, каких ожидать последствий. И тут объявляются люди, которые точно знают, что и как надо делать. Банальный инстинкт самосохранения заставлял строго следовать полученным указаниям.
В перезагрузившемся кластере жило около десяти тысяч человек. Примерно две трети из них собрались на площади и в ее окрестностях. Народ ждал помощи, а дождался усыпляющего газа, распыленного с невесть откуда взявшегося беспилотника. И правильно, а то бы люди в панике разбежались кто куда, выискивай их потом поодиночке.