Но тот оказался умнее. Подошел к воротам, осмотрел их. Яркого света звезд оказалось достаточно, чтобы разобраться, в чем дело. Охранник без раздумий завопил во всю глотку:
Тревога! В поместье злоумышленники!
Дерваль тут же отлип от стены и, сломя голову, бросился прочь. Конечно, даже оставайся он на месте, найти его было бы весьма проблематично. Однако в жизни всякое случается, лучше перестраховаться. Запыхавшийся вор остановился, когда оказался на дороге, ведущей в Агринион. Дерваль перешел на очень медленный шаг, восстанавливая дыхание. Тоже перестраховка. Ночью движение на тракте замирает, но бывают исключения. А шумно дышащая пустота заинтересует каждого.
Через минуту Хлой неторопливо двинулся вперед и вдруг слева от себя услышал сдавленный рык. Он замер и повернул голову. К нему неторопливо приближался ктото, чей силуэт напоминал человеческий, но по размером превосходящий его. Вскоре маг сумел разглядеть зараженного, который, то и дело принюхиваясь, все быстрее приближался к нему. Дерваль на какоето время замер в растерянности. Как же так! Ведь у его невидимости была одна очень полезная особенность, собаки не чуяли мага, когда он находился под ее пологом. Почему же зараженный уверенно движется по запаху?
Но не время было предаваться бесполезным рассуждениям. Выйдя из ступора, Дерваль со всех ног бросился прочь. На его беду слух у зараженного оказался развит не хуже чутья. Тварь рванула за беглецом и в два счета догнала его. Хлой этого не слышал, его шумное дыхание заглушило топот монстра. Приблизившись вплотную, зараженный взмахнул лапой, и голова воришки отлетела в сторону.
Утром возвращавшийся с дежурства отряд дозорных заметил тщательно обглоданный человеческий скелет. Рядом лежал нетронутый мешок с похищенными драгоценностями.
Штукатур посигналил. Из дома вышли Чибис с Химичкой, явно недовольные друг другом.
Все ясно. Он пытался оставить ее в стабе, а она ему в ответ закатила маленький скандальчик,успел сказать Мандарин, пока любовники подходили к внедорожнику.
Давай на трассу,хмуро бросил Чибис, садясь на переднее сиденье.
У нас были другие варианты?попытался шутить Мандарин.
Были, но не срослось,ответил Чибис, явно намекая на диспут с Химичкой.
Та промолчала, не желая выносить сор из избы, продолжив перепалку с любовником в присутствии друзей и соратников. На воротах дежурили хорошо знакомые рейдером люди. Один из них задал вопрос, просто чтобы чтонибудь сказать:
На охоту?
Ага,подтвердил казалось бы очевидное Штукатур.
Однако жизнь распорядилась иначе. Выехав на трассу, рейдеры заметили мчащийся в их сторону автомобиль.
От зараженных сматывается,предположил Штукатур и на всякий случай развернулся.
Он не успел набрать скорость, как легковушка поравнялась с внедорожником и притормозила.
Мужики, валим назад. Орда идет,выкрикнули оттуда.
Ты всетаки своего добился, не поохотиться мне сегодня,то ли шутя, то ли всерьез заявила Химичка.
В Каменке текла обычная жизнь. По улицам шли прохожие, из автомастерских доносились шум и ругань, на витринах магазинов красовались образцы товаров. Если бы не машины футуристического вида и различное холодное оружие у многих прохожих, можно было бы подумать, что видишь один из российских городков в самой глубинке, до которого еще не дошли современные архитектурные веяния и деньги, выделенные на ремонтные работы.
Известие о подступающей орде подействовало, словно палка, расшевелившая муравейник. Оно со скоростью звука распространилось по всему стабу, и люди засуетились, причем строго в предписанных им рамках. Орда и нападение внешниковсамое кошмарное, что могло случиться в Улье с поселениями иммунных. Поэтому к этому готовились, расписывая обязанности каждого гражданина стаба.
Мужчины торопливо потащили к стене цинки и ящики с боеприпасами. Несли все, что было, поскольку при отражении орды много боеприпасов не бывает. Женщины главным образом занимались тыловым обеспечением. В больнице срочно подготавливались койки, лекарства, перевязочный материал.
Успели впритирку. Едва воины разложили боеприпасы так, чтобы уходил минимум времени на перезарядку, через трассу хлынул поток зараженных. Впереди мчались самые развитые твари. Чибис успел насчитать полтора десятка элитников, а уж руберов было минимум под сотню. Часть монстров рванула по наезженной дороге, их встретили особо плотным огнем. Остальные, ничего не подозревая, ломанулись по минному полю. В честь такого решения загремели частые взрывы. Чибис заметил, как противотанковая мина буквально снесла элитнику нижнюю часть туловища. Второй гигант отделался легче, всегото лишившись ноги.
Остальная элита сообразила, что дорога к поселению только выглядит невинно, на самом деле тут затаилась смертельная угроза. И решила, что «впереди командир на лихом коне»это не про них. Развитые твари покинули авангард своего войска, погнав вперед бегунов и прочую шушеру. А у тех не было ни выбора, ни мозгов, чтобы отказаться от членодробительного задания.
У Чибиса сердце кровью обливалось, когда он видел, как дорогущая и жутко дефицитная противотанковая мина разрывает в мелкие клочья жалкого бегуна. Даже возникло желание скомандовать, хотя он и не имел такого права, открыть огонь из всего ручного оружия, чтобы уложить мелких гадов и сохранить ценный боеприпас для достойной дичи. Но понялбесполезно, слишком много низших зараженных, всех не перебьешь.
И вот разноцветная изза сохранившихся остатков одежды лава, нахлынула на стены и стала бестолково топтаться у их основания. И настал черед действительно опасных тварей. На стаб ринулись сотни топтунов, рвачей, руберов. Забухал серьезный калибр. Одиночные выстрелы из снайперских винтовок опрокидывали на землю тварей от рвачей и выше. Крупнокалиберные пулеметы косили всех без разбора. Иногда в дело вступали скорострельные пушки. Но их время еще не настало. Элита зараженных отошла в тыл и пока лишь наблюдала за развитием событий.
Хитрые, сволочи!в сердцах бросил Чибис, снимая из «Выхлопа» подобравшегося к самой стене рвача.
Засадный полк! Но, боюсь, он им не понадобится,мрачно заметил Мандарин.
Действительно, несколько десятков развитых зараженных уже начали ловко карабкаться по стене, вбивая свои когти в стыки между блоками. А иногда и в сами блоки. Когти тварей обладали неправдоподобной прочностью. Чибис сам видел, как атакующий рубер развалил на две части мешавший ему стальной прут трех сантиметров в диаметре.
Но у защитников поселения были свои заготовки. Кинетики, пусть и уступающие числом штурмующим стены тварям, нанесли слаженный удар. Монстров будто ветром сдуло. Они свалились вниз на головы других зараженных. Это вызвало короткое замешательство, умело использованное иммунными. Вниз полетели гранаты. На руберов они не произвели особого впечатления, да и рвачи не понесли серьезного ущерба, зато ряды топтунов и лотерейщиков заметно поредели. Больше сотни гранат на ограниченном пространствеэто не тот аргумент, который можно игнорировать. А сверху еще подогрели атакующих из огнеметов. Здесь уже проняло и развитых зараженных.
И тут заговорила вся артиллерия поселения. Элита рванула в атаку одновременно, будто сговорившись. Хотя кто его знает. Не исключено, что самая развитая тварь, которой даже в сталинских квартирах пришлось бы ходить на полусогнутых, дирижировала решающей атакой.
Чибис ошибся раза в полтора. Элиты было немного за два десятка. Несмотря на массивное телосложение, монстры летели, будто на крыльях. Все они словили минимум по одному снаряду, но остановило это лишь половину тварей. У подножья стены бойцы сумели упокоить еще троих. Остальные начали шустро карабкаться вверх. Кинетики теперь объединились в парыусилий одного было явно маловато, чтобы приземлить монстра на грешную землю. Но и они не сумели остановить главную тварь, которая взлетела на стену, после чего изобразила двойной пируэт, на каждом обороте полосуя когтями по тричетыре человека. В сторону монстра торопливо разворачивали К-61, самое мощное оружие Каменки, пушку калибром 37 миллиметров. Хотя имелись большие сомнения, что для монстра этого окажется достаточно.
Но элита не стала дожидаться, пока на нее нацелят орудие. Тварь сообразила, что на стене ей делать нечего. Начнут шпиговать снарядами и крупнокалиберными пулями. Даже если не убьют, то перекусить с чувством, толком, расстановкой, отдавая дань самым лакомым кускам добычи, точно не получится. А в самом поселении еды хватает. Есть богатый выбор и нет целящихся на тебя со всех сторон стволов. Тварь совершила головокружительный прыжок, приземлившись на крышу здания, где работал ментат. Крыша, не выдержав, разлетелась, гигант ухнул вниз, скрывшись под обломками, но тут же развил бурную деятельность, в результате которой одна из стен рухнула, подняв столб пыли. Монстр тут же вылетел оттуда и бросился прочь, сообразив, что бойцы уже берут его на мушку. И точно, вслед беглецу поднялась заполошная стрельба, закончившаяся, едва гигант свернул за угол ближайшего дома