Экспроприация чужой собственности натолкнула Дерваля на два взаимосвязанных вывода. Купец находился гдето в низу табели о рангах торговых людей Эмпории. Следовательно, шайка Длинного Фомы, не сумевшая подобраться даже к такому заурядному негоцианту, в местном уголовном мире занимает одну из низших ступеней. Поэтому нет смысла работать с ней дальше.
Отдав оговоренную часть добычи, Хлой заявил, что для нового дела ему надо еще недельку подучиться. На самом деле маг воспользовался удивительным либерализмом, касающимся книг по магии. Только у боевых магов существовала кафедра, готовящая потенциальных диверсантов и тайных убийц. Посторонний человек даже помыслить не мог переступить ее порог. А вот учебник, где описывались плетения начального уровня, предназначенные для скрытной ликвидации человека, находился в свободном доступе. Достаточно было предъявить свидетельство об окончании Академии.
Книжку Дерваль пролистал, нашел формулу заклинания, которая больше всего соответствовала его наклонностям, и вызубрил наизусть. Затем немного потренировалсяне на кошках, а на мелкой дикой живности, которую отыскал, выбравшись на денек из столицы. Удовлетворенный результатом, несколько оставшихся до встречи дней Хлой штудировал заклинания определения наложенных заклятий.
Почему надо было убирать Фому? Да все просто, он видел Дерваля и при более чем возможном аресте непременно бы заложил. А вот юного воришку можно и пощадить. Он понятия не имел, о чем договаривался его главарь с магом.
Ликвидация прошла без всяких осложнений, даже както буднично. Они встретились с Фомой в той же забегаловке, обговорили детали нового дела, а на прощание Хлой попотчевал главаря «липкой смертью». Тот вначале ничего не почувствовал. Это маг даже самого низшего уровня сразу замечает примитивное заклятие, а обычный человек и не подозревает, что обречен. Но уже через несколько часов тягучая субстанция, напитавшись жизненной силой жертвы, заполнила легкие, и Длинный Фома умер от удушья.
На серьезных людей Дерваль выходил очень долго. Это же вам не обычный мир, где главных мафиози все знают в лицо, но посадить не могут изза отсутствия доказательств. Тут маги любого бандита раскрутят в два счета, только попадись он в поле их зрения. Поэтому злодействовали либо мелкие сошки вроде Длинного Фомы, которые никому не интересны, либо настоящие виртуозы своего дела.
Но нет худа без добра. За прошедшее время Дерваль основательно продвинулся в изучении налагаемых на предметы заклятий. Теперь он мог дать фору даже лучшим выпускникам Академии, если они не специализировались в этой дисциплине.
В банде, на которую вывели Хлоя, существовала строгая конспирация. Это более, чем устраивало мага. О его участии в темных делишках знало всего два человека.
Со временем мастерство Дерваля росло. Поначалу ему поручали элементарные дела лишь немногим сложнее того самого ограбления купца. Постепенно уровень сложности повышался. Однажды он умудрился запустить лапы в сокровищницу дворянина. Разумеется, когда тот был в отъезде, поскольку дворянинэто почти всегда маг уровня рыцаря и выше, а тягаться с настолько серьезными противниками Хлой даже не помышлял. Он лишь теоретически представлял каково это, когда тебя убивают, но точно знал, что ему это очень не понравится.
Одно из последних дел оказалось особенно удачным. По наводке Дерваль неотступно следовал за купцом, удачно распродавшим товар и заработавшим на этом кучу золота. Купца помимо обычных стражников охранял маг, но слабый, всего лишь уровня магика, поэтому он не заметил присутствия Хлоя. Невидимка сопровождал купца до того момента, как он начал ссыпать золотишко в небольшой сундучок, наполовину заполненный монетами и драгоценностями. Хлой купца оглушил, ссыпал добычу в мешок и был таков.
Но вскоре тучи над бандой начали сгущаться. Дерваль тонко прочувствовал этот момент, собрал манатки и рванул подальше от столицы. Легранс он выбрал, как тихое владение, где найти беглого воришку будет довольно проблематично. Надо сказать, что в этом смысле он угодил в яблочко. В Улье королевским ищейкам до него точно не дотянуться.
Но почемуто эта мысль слабо утешала Дерваля. Надежда на то, что благодаря наворованному он заживет в спокойствии и достатке, рухнула в один день. Хлой оказался в мире, где покой мог только сниться. К тому же Лаг Берадот велел провести перепись уцелевших. Дерваль соврал, будто он явился в Легранс с купеческим караваном, который переродился почти в полном составе.
Обман сошел с рук, поскольку никто установлением истины не заморачивался. Не до того было. Но Хлоя, не спрашивая его согласия, как и всех прочих гостей Легранса, записали в местное ополчение. Через какоето время им всучили автоматы и наскоро обучили пользоваться этим удивительным оружием. В бой ополченцев не бросали, но предупредили: если владение подвергнется нашествию тварей, им всем придется повоевать.
А потом случилась вторая экспедиция в пустошь, откуда привезли шкатулку с драгоценностями. Поскольку золото и самоцветы за исключением тех, которые могли быть использованы магами, в новом мире почти утратили ценность, Лар Берадот не стал даже брать причитающуюся ему долю и отдал шкатулку нашедшему ее магу.
А вот Дерваля, присутствовавшего при демонстрации находок, что называется перемкнуло. И не столько ему были нужны эти несчастные сокровища, сколько душа требовала тряхнуть стариной, показать, что он в своем деле достиг недосягаемых высот. К тому же все благоприятствовало задуманному. Магурыцарю, нашедшему сокровища, повезло, его поместье с перезагрузкой целиком перенеслось в Улей. Только крестьян изза перерождения заметно уменьшилось. Благодаря такой удаче маг, в отличие от большинства своих собратьев, жил не в заметно обезлюдевшем Агринионе, а в своем поместье. Казалось бы, это делало кражу невозможной. Против магарыцаря Иван был никто и звать его никак. Но хозяин поместья являлся членом основной боевой дружины Легранса, и буквально через несколько дней после своей находки отправился на мародерку.
Грех было не воспользоваться моментом. Под вечер Дерваль отправился к поместью. Он в совершенстве научился проникать в дома вместе с его обитателями. На этот раз особую пикантность действу придавало то, что вору невольно поспособствовала супруга рыцаря. Маг ее хорошо рассмотрел. Высокая статная дама с породистым лицом дворянки, скорее всего дочь статусного мага, начисто лишенная родительских способностей. Тут Хлой с тоской подумал, что не суждено ему заниматься любовью с такими красавицами, его уделпростолюдинки, временами симпатичные, но лишенные даже малейшего намека на благородную породу.
Эта мысль еще больше раззадорила его, ему до зуда в копчике захотелось досадить незнакомому рыцарю за то, что в его постель регулярно ложится такая восхитительная женщина.
Дождавшись, когда в доме все уснут, Дерваль подкрался к рабочему кабинету мага. Наверняка именно там хозяин поместья хранил свою находку. Дверь была заперта, но на этот случай у Хлоя в маленьком тюбике имелась магическая жидкость, растворяющая металл. Всего несколько капель через полую иглу на язычок замка, и вскоре дверь распахнулась. Дервалю даже не пришлось тратить время на поиски. Шкатулка стояла на каминной полке между двух чаш дивной работы гномьих мастеров. Чаши Хлой тоже прихватил. Затем открыл шкатулку и прежде, чем пересыпать в мешок, осмотрел свою добычу. Ему показалось, что содержимое шкатулки несколько поубавилось. Наверняка хозяйка поместья забрала некоторые приглянувшиеся ей вещицы. Но не суть важно. Все равно нет возможности продать комуто ювелирные поделки. Хлой даже подумывал о том, чтобы выкинуть шкатулку. Для жилья ему выделили единственную комнату, там невозможно толком припрятать добычу. Главное, что он теперь успокоит нестерпимый зуд, толкавший его на преступление. Хотя кто его знает? Есть еще сокровищница владетеля, где хранится много чего интересного. Как бы проснувшаяся страсть к приключениям не подвигла его на новую, теперь уже совершенно безумную авантюру.
Кабинет мага находился на втором этаже, и сигать вниз с приличной высоты воришка не жаждал. Он спустился вниз, тихо распахнул окно и спрыгнул на землю. Дом окружала высокая стена с воротами, запертыми на ночь. Еще одна капля магической жидкости, и ворота со скрипом, особенно громким в ночной тиши, распахнулись. За спиной Дерваля ктото сдавленно охнул. Бдительный охранник услышал чтото подозрительное и подошел на шум. Легко представить его изумление, когда массивные створки открылись будто сами собой. Хлой спешно шагнул в сторону и прижался к стене. Мало ли. Вдруг охранник с перепуга выпустит арбалетный болт?