А что там творится? простодушно спросил Фу.
За сплетни о Совете два предупреждения, ухмыльнулся Бохай.
Но потом смилостивился и наклонился к середине стола. Борцы тоже наклонились, чтобы лучше слышать.
Глава клана не был больным стариком, понизив голос, сказал Бохай. Он был сильным, здоровым мужчиной. Он не собирался умирать так рано, поэтому не оставил преемника. И в клане сейчас идёт борьба за власть.
Кто-то из парней присвистнул. Бохай двинул ему по шее. И сказал, снова откидываясь назад:
Только я вам этого не говорил.
Борцы, выражая лицами понимание серьёзности момента, покивали.
И если в школе Цюане есть место, где я не советую обо всём этом трепаться, то вы сейчас находитесь именно там, закончил Бохай. В нашей комнате ещё ладно.
Борцы, поняв намёк, задвигали табуретками, выходя из-за стола.
Лей, окликнул Бохай, ты-то заглянешь после отбоя? Как-никак, вы с Джианом сегодня герои.
Императоры парковки, фыркнул кто-то. Короли гопников!
Остальные с готовностью заржали.
Постараюсь, но не обещаю, уклончиво отозвался я.
Бохай, ухмыльнувшись, выразительно оглянулся на стол черепах.
Мне одному кажется, что я знаю, куда будут направлены твои старания?
Борцы снова заржали. Я развёл руками.
Что поделать. Нестарательные парни умирают одинокими. А мне больше по душе идея скончаться в объятиях обнажённой красавицы. Я отставил пустую миску, давая понять, что разговор окончен.
* * *
Приём таблеток давно успел стать для меня привычным делом. Мне уже не требовалось призывать на помощь жёлтого дракона мой неукротимый дух и без меня прекрасно знал, что ему делать. Гораздо больше, чем приём вечерней таблетки, меня беспокоило то, что в спальне, пока мы ужинали, воспитатели могли устроить обыск.
Перешагнув порог, выдохнул не похоже, что обыскивали. Теперь ещё спровадить бы отсюда Ронга, моего соседа-борца.
Ронг, впрочем, сам, едва войдя, собрался уходить наверное, не терпелось потрепаться в общей комнате с остальными. Перемыть кости клану Чжоу, его почившему главе и возможным преемникам. Ронг вытащил из тайника под кроватью две банки контрабандного пива, привезённого сегодня из города, спрятал под ифу. Вопросительно посмотрел на меня:
Лей, ты идёшь?
Я покачал головой:
Не сейчас. Может быть, позже. Устал.
Ронг понимающе ухмыльнулся.
Что ж, желаю хорошо отдохнуть. Смотри, не усни в процессе девушки это не очень любят. Загоготал и ушёл.
А я, дождавшись, пока стихнут его шаги в коридоре, встал и откинул с кровати матрас. Спрятать своё приобретение как следует не успел в спальню перед ужином удалось забежать буквально на минуту. Увидев, во что превратился свёрток под матрасом и моим весом не стоять же было посреди спальни! выругался от досады.
И вздрогнул в дверь постучали.
Глава 7. Напарники
Привет. Ниу проскользнула в полуоткрытую дверь неслышно, словно привидение.
И застыла у порога как всегда.
Сколько уже встречаемся, а подойти ко мне первой, обнять не решается. И смотрит каждый раз пытливо, как будто спрашивает: «Ты не передумал? Я тебе по-прежнему нравлюсь?»
Привет. Я улыбнулся, шагнул к ней. Прижал к себе, поцеловал в губы. Как ты тут?
Всё хорошо. А ты как? Ниу чуть отстранилась, заглянула мне в глаза. Что случилось в городе, почему вы так поздно приехали? В школе чёрт-те что болтают, я так переживала! Еле дождалась отбоя. Провела пальцем по засохшей ссадине на моей щеке. Что это?
Привет от старых друзей Джиана.
Ниу охнула:
Вас избили?
Да не сказал бы. Тут, видишь ли, спорный вопрос, кто кого избил.
А
Чш-ш. Я прижал палец к её губам, обрывая новый поток встревоженных вопросов. Я жив, здоров. Всё в порядке. А к тому, что на теле борца иногда появляются царапины, его девушке пора бы привыкнуть.
Ниу вздохнула:
Я, наверное, никогда не привыкну. Ужасно волнуюсь за тебя. Ты такой Она помолчала, подбирая слово. Такой неосторожный!
Я засмеялся.
Не смейся, Лей! Ну, пожалуйста.
Извини. Просто представил себе, во что превратятся поединки, если борцы будут следовать твоим наставлениям и соблюдать осторожность. Боюсь, что эту богадельню клан прикроет максимум через неделю.
Вот бы было хорошо, мечтательно вздохнула Ниу. Ты бы не поехал на турнир, и мне не пришлось бы волноваться.
Возможно. Но и выбраться отсюда у нас не получилось бы.
Ниу поникла.
Эй! Я потрепал её по плечу. Ну-ка, не грустить! Отвернись на минутку.
Зачем? удивилась Ниу.
Хочу изменить облик.
Э-э Ниу подвисла. Ты хочешь переодеться? Но не договорила, вспыхнув.
«Но я тебя уже столько раз видела голым, что это как-то странно». Понимаю, да. Сам бы удивился.
Не совсем. Отвернись.
Ниу недоуменно отвернулась.
А я вытащил из-под подушки свёрток, который сунул туда, услышав стук в дверь. Ещё раз с сожалением оглядел когда-то нарядную, а теперь безнадёжно мятую упаковку. Разорвал её, обрывки затолкал под кровать. И сказал Ниу:
Поворачивайся.
Она оглянулась всё ещё с недоумённым лицом. А в следующее мгновение недоумение сменило выражение детского восторга.
Ох Лей! Это это мне?!
Я держал на вытянутых руках платье ципао. Тёмно-синее, атласное, расшитое райскими птицами всех мыслимых цветов. Продавщица в магазине уверяла, что любая девушка будет счастлива получить такой подарок, сейчас традиционный стиль на самом пике моды. Я в женских тряпках даже во взрослой жизни не разбирался, и оставалось только довериться продавщице. Сейчас, глядя в полные восторга глаза Ниу, понял, что не прогадал.
Нет, ну что ты. Это Куану. Как думаешь, подойдёт?
Ниу счастливо рассмеялась.
Держи. Я вручил платье Ниу. С днём рождения.
Ой! Ниу всплеснула руками. И правда! Мне же сегодня шестнадцать. Откуда ты
Прости, что утром не успел поздравить. Я оборвал неудобный вопрос, поцеловав её. Примеришь?
Сейчас?
Ну а когда?
Глаза у Ниу снова вспыхнули от восторга, а потом она вдруг густо покраснела. Еле слышно попросила:
Хорошо. Только теперь ты отвернись.
Я с трудом подавил смешок. И послушно отвернулся. Сколько нужно Ниу времени на то, чтобы перестать меня стесняться, даже не пытался загадывать.
Терпеливо ждал, пока за спиной перестанет шуршать ткань. И думал о том, что если бы Ниу встала чуть правее я видел бы её отражение в тёмном оконном стекле полностью. А с такого ракурса приходилось довольствоваться только отдельными фрагментами. Ниу всё-таки поразительно наивна.
Смотри, разрешила Ниу.
Я обернулся.
Ниу и до сих пор-то считал красавицей, а нарядное платье её вовсе преобразило. Я даже не ожидал такого эффекта, ни одна девушка на моей памяти не становилась настолько другой, просто-напросто сменив одежду. Возможно, дело было в том, что я привык видеть Ниу в неизменном чёрном ифу мешковатом, с широкими брючинами и длинными полами куртки, скрывающим фигуру так, что только по длине волос и можно определить, парень перед тобой или девушка. А платье не скрывало, оно подчёркивало. Тонкую талию, высокую грудь, ослепительные ноги
Ты потрясающе красивая, честно сказал я. Я прямо сам себе завидую, правда.
Ниу засмеялась счастливым смехом. Поделилась:
У Мейлин есть карманное зеркальце. Попробую себя рассмотреть.
Есть способ получше.
Какой?
Вместо ответа я взял Ниу за талию, поднял и поставил ногами на тумбочку.
Смотри. Развернул её лицом к тёмному стеклу.
Ниу ахнула. Всплеснула руками и завертелась перед импровизированным зеркалом. А я, стоя рядом с ней, любовался искренним, почти детским счастьем и думал о том, что хочу запомнить это мгновение. Когда станет хреново, я буду его вспоминать.
Я так и думал «когда станет», а не «если». Слишком уж сильно трепала меня судьба для того, чтобы строить на сей счёт какие-то иллюзии
Лей! Что с тобой? Ниу встревоженно наклонилась ко мне. У тебя странное лицо.
Всё в порядке. Не обращай внимания.