С дальней городской стены раздался новый вой рога, но, судя по спокойствию выходящих из распахнутых дверей воинов Рьерта, это не сигнал тревоги.
Сам хозяин города появился на лестнице в окружении толпы охранников. Криво надетая кольчуга, взъерошенная шерстьон явно проспал начало и теперь Рьерта потряхивало. Осознание случившегося постепенно проступало на морде молодого лорда.
Кому-то ты очень дорог, мой друг! заявил я, пиная ближайшее тело в черных тряпках. Не пожалели толпы профессиональных убийц, чтобы поздравить тебя с возвращением домой!
Это стая, ответил командовавший ликан, встав рядом со мной и тоже глядя на подпорченную морду самоубийцы.
Что еще за стая? спросил я. Хотя не отвечайте, и так видно, что на клуб любителей сдобной выпечки они не слишком-то похожи.
Еще раз взглянув на отравившегося, я взъерошил волосы на голове. Короткая схватка еще будоражила кровь, я даже разогреться не успел. Надо брать себя в руки.
Кто бы знал, что в вашем лесу есть свой орден ассасинов. Альтаиры доморощенные, твою мать.
Рьерт, наконец, вспомнил, что он тут главный, и принялся приказывать. Я же отошел в сторону и уселся на ступеньку крыльца, найдя чистое место. Вокруг пахло кровью и дерьмом, хотя лежащий рядом со мной труп в черных тряпках совсем не источал запахов.
Потянув за конец ленты, я оторвал кусок и принюхался. Действительно, никакого запаха не имелось. Интересно, чем обработали ткань, что вообще ничего не ощущается? Ликаны, мягко говоря, и так пахнут совсем не розами, а уж после участия в бойне перед дверьми донжонашерсть и пот должны чувствоваться.
Хотя вряд ли такой состав известен всем подряд. Ликаны обитают в лесу, скрывать собственный запахоснова выживания. Это только конченый идиот думает, будто можно подобраться к чуткому животному, когда от тебя несет выгребной ямой. Земной охотник, вооруженный дальнобойным оружием, может себе позволить вонять как угодно, у него прицел имеется, чтобы близко не приближаться. А здесь в ходу больше стрелы и копья. То есть состав, скрывающий запахи, имел бы большее распространение в народе. А раз остальные им не пользуются, значит, он в руках некоего лица, отвечающего за подготовку стаи.
Есть ли шанс, что их опознают? спросил я, когда рядом со мной вновь оказался командир охраны.
Вопрос нужно было задать, так как для меня лично ликаны как китайцывсе на одно лицо. Однако между собой они прекрасно друг друга различают. И если эти морды окажутся знакомы А ведь это хорошо, что они в черной униформе, иначе я бы просто не понял, кого убивать, за кого сражаться.
Вряд ли, недовольно проворчал командир. Стая всегда присылает тех, кого никто не знает. Еще ни разу не случалось так, чтобы хоть одно тело оказалось знакомым.
Ясно, кивнул я ему в удаляющуюся спину.
Кажется, я недооценил масштабы. Где-то в этом лесу существует тайный анклав, способный прокормить достаточно ртов, чтобы запросто перебросить больше полусотни ликанов в хорошо укрепленный вражеский замок. И этона постоянной основе, раз об этой стае широко известно. Охренеть, волчата.
День пока только начинался. Пировавшие в тронном зале приближенные Рьерта еще просто не проснулись со вчерашней попойки. Их, как говорится, даже шторм не разбудил. И тот последний убийца перед смертью явно оценивал свои шансы туда прорваться. Выходит, стая изначально шла, четко зная, когда именно требуется нанести удар. Одним нападением уничтожить всех, кто состоит в свите Рьерта, обезглавив разом всю область. Создать идеальную почву для захвата власти.
Поднявшись на ноги, я отошел в сторону, чтобы не мешать наводить порядок. Мелькнула мысль сказать, чтобы не выбрасывали вещи нападавших, но ликаны и сами прекрасно справлялись.
Если бы я тебя не послушал, сейчас бы и сам там лежал с мордой в тарелке, тихо выдохнул лорд, подойдя ко мне.
А если бы меня не было в замке, вас бы всех перерезали, как свиней, договорил за него я. После этого наемников можно было бы списать, они все равно живыми бы не ушли.
Капсула с кислотой у каждого в пасти, кивнул Рьерт, понимая, к чему я клоню.
Именно, раздраженно выдохнул я.
А еще это чертовски дорого. Ведь подобная подготовка не достается бесплатно. Либо это фанатизм, взращенный с рождения, либо просто огромные деньги. Ни один наемник не станет сознательно жертвовать собой за пару монет. Просто ради чего?..
Нужны годы тренировок, чтобы такой убийца мог выполнить задачу. Пятьдесят ассасинов уделали больше сотни стражников, которые тоже не первый день с оружием в руках. Обмундирование убийцскрывающие запах повязки, качественное оружие, кислота в капсулах для самоликвидации. План нападенияпроникновение в город, то есть под прикрытием где-то обитал засланный разведчик, предоставивший настолько подробную карту, что стаю обнаружили лишь в тот момент, когда они уже вступили в бой.
А ведь их могли сюда и телепортом закинуть, что тоже ни разу не дешево в части мира, где подобные услуги предоставить практически некому. Магией здесь владеют лишь жрецы и шаманы, каждыйтварь штучная и уже обласканная законной властью настолько, что ради пары золотых гор и пальцем не шевельнет.
Нет, только в играх и книжках случаются подобные чудеса.
Трупы меж тем уже убирали. Ополовиненная замковая стража таскала мертвецов и обрубки тел. Командир рычал на подчиненных, недовольный результатами боя. Похоже, тоже понимал, что нападение не удалось исключительно из-за моего вмешательства.
Рьерт исчез в донжоне, раздавая указания. Стража и слуги носились по территории, приводя ее в порядок. Меня снова оставили предоставленным самому себе. И я решил этим воспользоваться.
Путь на замковую кухню нашелся по запаху. Оказавшись внутри заполненного паром и ароматами жаркого помещения, где невероятно толстый ликан гонял поваров, я, наконец, удостоился внимания.
Уважаемый? обернулся ко мне шеф, спешно вытирая лапы о передник.
Я немного проголодался, не найдется, чем накормить гостя? с улыбкой спросил я.
Герой Асмодея на моей кухне? даже его голос звучал как покрытый потом кусок сала. Я все сделаю сам! Садитесь.
Спорить я не стал. Заняв маленький круглый стол, явно предназначенный для слуг, стал ждать и думать.
Фаерболл получился на славу. Рвануло мощно, раз воротину оторвало. Самим убийцам досталось намного меньше, чем должно былопри такой-то мощности. Значит, на них еще и защита какая-то была.
Передо мной поставили широкое блюдо с мясной нарезкой, толстую кружку с ягодным отваром, затем миску с похлебкой. Шевельнув ложкой в вареве, я приступил к еде.
Чтобы понять, кто подослал убийц, думаю, будет достаточно узнать, кто способен подмять под себя эту землю. То есть либо родня Рьерта, имеющая право вступить в наследство, либо тот, у кого хватит солдат и влияния управлять сразу несколькими областями.
Однозначно осведомитель, докладывавший из города, никуда не побежитстая умерла молча, его никто не знает, следовательно, и суетиться нет причин. Более того, информатор вообще может дальше жить как ни в чем не бывало. Спящие агенты могут обитать на чужой территории годами.
Допросить, получается, некого. Эх, жаль, я не некромант. Хорошо было бы сейчас призвать души убитых и поспрашивать. Но чего нет, того нет.
Уважаемый Дим, рядом со мной возник слуга, он коротко поклонился. Вас ждет господин Рьерт.
Кивнув, я отодвинул пустые тарелки и залпом допил вино. Шеф-повар явно был доволен, и я поблагодарил его кивком, прежде чем отправиться на встречу.
* * *
Расшифровка тайной переписки.
Собаки сдохли. Щенок жив. Дьявол в замке. Что делать?
Дьявола узнать. Щенка убить. Средств не жалеть.
* * *
Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер. Кабинет главы клана.
Ну и что ты думаешь по этому поводу? Арт медленно опустился в кресло.
Руки помощника главы еще тряслись от слабости, но на ногах он уже стоял достаточно твердо, чтобы при ходьбе не держаться за стены.
Рендариан поднял лежащий на столешнице лист с донесением и тяжело вздохнул.
Похоже, что начало положено, проговорил он, свернув бумагу в трубку. Что еще мы знаем?