Каждый проходящий мимо этого алтаря дьявол добавлял что-то свое к общей куче, и нагромождение смотрелось внушительно, постепенно все больше напоминая какую-то помойку.
Кори встала рядом с Адамом. Он же дождался, когда остальные закончат, и водрузил череп бера поверх общей кучи. После чего, вернувшись на место, взял искательницу за руку и замер, ожидая начала.
Как-то внезапно и незаметно рядом с натасканным добром появилась Ада. На жрице была лишь короткая черная юбка с золотой каймой да сапоги. Обнаженная грудь тяжело поднималась на вдохе, и медленно опускалась при выдохе. Это гипнотическое движениеединственное во всей крепости, притягивало взгляд, но никто из дьяволов даже не смотрел. Золотые глаза потомков Инферно были устремлены только на алтарь.
Ада облизнула губы и заговорила.
Мы все знаем, что олицетворяют собой семь смертных грехов, произнесла жрица с улыбкой. Принято считать, что эти семь страстей губят души, но мы с вами знаем, что падки на них только те, чей век недолог. И потому эти грехи смертные, как и те, кто их совершает.
Голос Ады разносился над крепостью, обволакивая и погружая в цепенящее ощущение единства. Кори будто сама стала одной из дьяволов, и у нее даже не возникло мысли обдумать слова жрицы.
Все это ключи, ее рука обвела кучу на алтаре. Лишь тот, кто достаточно силен, чтобы знать об этом, способен стать сильнее. Мы спрашиваем смертных, чего они хотят, и сами чувствуем их самый сладкий соблазн. С помощью ключей мы получаем силу, заключенную в душах смертных, и живем вечно. Потому что мы сильны, и за это нам дано благословение Асмодея! Именно наш Герой победит в этой Игре!
Ада обошла алтарь по кругу, прикасаясь то к золотой чаше, то к куску окорока. От ее пальцев вспыхивал короткий огонь, мгновенно превращая предметы в пепел.
Вот что это такое! заявила дьяволица, демонстрируя собравшимся испачканную в саже ладонь. Пепел! Пепел и пыль!.. Мы держим в руках ключи от смертных душ и обретаем власть над ними. Жизнь смертного коротка, и потому их души ярче, а ощущения острее. Но мывечны! И только нам, дьяволам, известно, что такое настоящая власть.
Народ вокруг по-прежнему молчал и не шевелился. Кори не могла оторвать взгляда от медленно плавящегося камня, еще минуту назад казавшегося монолитным и крепким.
Герой Асмодея, архидьявол Дим пришел к нам по воле нашего прародителя, продолжила речь Ада, плавным движением растирая пепел с ладони по шее, груди и животу. Его воляволя Асмодея. Он уже дал нам силу, и мы знаем, как ее применить, чтобы получить то, что по праву наше! И сегодня мы празднуем пусть маленькую, но важную победу.
Четкий жирный след на красной коже жрицы сменил цвет с грязно-серого на золотой, застывая затейливой татуировкой.
Мы получили силу Асмодея, и доказали, что можем ее использовать верно! голос Ады наполнял душу ликованием. Мы, дьяволы, будем править Колыбелью, подчинять других и укреплять свою власть. По всей земле будут царить наши законы, и сегодня мы празднуем свой первый шаг к мировому господству! Асмодей! когти на левой руке дьяволицы удлинились, она порезала ими ладонь и брызнула несколько капель на оплавленный камень. Для тебя!
Алтарь резко вспыхнул, во все стороны ударила волна нестерпимого жара. Кори на мгновение показалось, что ее сожжет в этом огне, но наваждение тут же спало, оставив приятное тепло где-то в солнечном сплетении.
На восстановившемся камне вновь появились все те предметы, что приносили дьяволы. Но теперь над ними возвышалась небольшая статуя архидьявола, будто замершего в гордой позеподбородок вскинут, руки скрещены на груди, правая нога чуть выдвинута вперед.
Асмодей! рявкнули хором собравшиеся, и Кори осознала, что и ее голос звучит в унисон с дьяволами. Для тебя!
Глаза фигуры на алтаре засияли золотыми огнями. Статуэтка исчезла в короткой вспышке, оставив после себя запах серы и пепла. А в следующий миг лежащее на алтаре подношение исчезло, сменившись золотыми кубками с драгоценными камнями, удивительными даже на вид яствами, обрывки ткани превратились в редчайшие и дорогие шелка. Череп бера отрастил рога, во лбу его горел массивный черный камень.
Восславим нашего Бога Асмодея и его Героя Дима! первой поднимая кубок, выкрикнула Ада.
И началось. Ощущение общности притихло, дьяволы быстро разбирали выпивку, еду, кто-то разложил шкуры прямо на земле и уже предавался телесным наслаждениям.
Кори и не заметила, как сама оказалась на дорогом шелке, а над ней навис Адам, надевший свой измененный трофей на голову. А потом сознание искательницы уплыло на волнах удовольствия.
* * *
Город ликанов Рал, замок Рьерта. Дьявол Дим.
Сильнейший толчок в грудь едва не опрокинул меня с ног. Волны силы плескались внутри меня, будто пытаясь взорвать изнутри, разорвать на куски. Замерев у стены, я вжался в угол, пережидая неожиданно свалившуюся на меня мощь.
В голове раздался довольный хохот, и я был готов поклясться, это смеялся Асмодей.
Ада, что у вас там происходит? обратился я к своей первой соратнице.
Мы празднуем и проводим ритуалы. Ты тоже это чувствуешь?
Да я сейчас начну визжать от удовольствия, как девчонка, признался, чувствуя, что губы сами собой расползаются в улыбку.
Яжрица Асмодея, мой повелитель. И сегодня я сделала так, что мы стали на шаг ближе к успеху. Наша вера начнет расползаться по Колыбели. И сегодня можно назвать днем рождения нашей религии.
Я перешел в домен и сбросил излишки силы, оставив полное ядро на всякий случай. Но, вернувшись в реальность, понял, что из меня сегодня деятель просто никакой. Пришлось практически на ощупь продвигаться обратно в комнату и там падать на кровать.
Еще двенадцать раз я сбрасывал силу в домен, полностью обнуляя запасы ядра. Лишь на тринадцатый круг не хватило каких-то капель.
Только после этого смог нормально мыслить и шевелиться. И, судя по раздающимся снаружи крикам, вовремя.
Кто-то напал на замок Рьерта.
Глава 10
Из комнаты выбежал я вовремя.
В распахнутые ворота донжона входили ликаны в черных тряпках. В руках у каждогомечи, и они явно не стеснялись ими пользоваться. Трупы защитников замка покрывали широкие ступени замкового крыльца.
Даже не раздумывая, я зачерпнул силы из ядра, создавая мощный огнешар и швырнул его в нападавших. Фаерболл красным росчерком влетел в толпу убийц, ударил по ушам хлопок взрыва. И в зале раздались истошные вопли. С потолка осыпалась крошка, левую створку ворот снесло с петель.
Опять не рассчитал, невольно выдохнул я и, спрыгнув с лестницы второго этажа, бросился к раскиданным нападающим.
Мысленное усилие, и у меня в руке возникла булава.
Тринадцать врагов. Трое, стоявшие в эпицентре, превратились в пепел, еще пятерка безуспешно сбивала пламя Инферно, оставшиеся шестеро оказались только оглушены и медленно приходили в себя, но я не собирался дать им возможность.
Булава колола черепа, как арбузы. Только последний ликан успел очухаться и с рычанием бросился на меня. Отведя в сторону один его клинок, второй я просто расплавил, ударив по нему волной огня. Несколько капель горящего металла упали на лапу врага, и тот выпустил горячую рукоять.
Ликан отскочил в сторону, бросил взгляд мне за спинутам были двери пиршественного зала. Шансов добраться туда у него не было, по крайней мере, в драке со мной. И, кажется, он это понимал.
Короткий взмах меча я парировал, а свободной рукой схватил врага за шею и поднял над землей. Убийца задергался, его глаза заметались, оставшийся клинок я выбил, сломав булавой удерживающую его кисть.
Кто такие? прорычал я, стараясь поймать его взгляд. Кто послал?!
Этот доморощенный ниндзя дернулся и обмяк в моей руке. Из пасти пошла зеленая пена, разъедающая плоть и шерсть. Пришлось бросить эту падаль на пол.
Со второго этажа, звеня кольчугами, сбежало несколько замковых стражников. Один из них тут же принялся отдавать приказы, расставляя своих бойцов у дверей и коридоров.
Я же спокойно вышел во двор и огляделся. Убитые лежали повсюду. Солдаты гарнизона и убийцывперемешку. Дорого обошлось нападение, но ведь могло же и получиться?.. Нападавших больше полусотни, в замок вошло только тринадцать, а вот защитников перебито