Так что, по сути, я обманул сам себя, не продумав все заранее. Теперь же, если Ашшар согласится отдать мне хотя бы одну магическую книгу, я просто сам себя не прощу за отказ.
К счастью, ждать долго не понадобилось. Наг хлестнул хвостом по земле и, обернувшись к укреплению, рявкнул командным голосом:
Карту сюда, живо!
Подчиненный справился с задачей мгновенно. Подав начальству кусок змеиной шкуры, он тут же ретировался обратно безо всякого приказа. Интересно, это он сам догадался, что лучше не лезть в наши дела? По виду не скажешь, что наги особенно сообразительны.
Смотри и запоминай, искатель Дим, тихо проговорил Ашшар, суя мне в руки клочок полупрозрачной кожи.
Только взяв ее в руки, я понял, что ее сбросили, а не срезали. Выходит, родства со змеями у нагов больше, чем у серпентов. Эти на двух ногах не ходят.
Рабыня запомнит лучше, сообщил я, осознавая, что нихрена не понимаю в рисунках. Ада, подойди.
И чтобы наг не переживал, понизил голос, обращаясь к нему.
Без моего приказа она никому ничего не скажет. А если прикажу забыть, забудет. Не переживай.
Ашшар кивнул.
Я достану для тебя книгу, искатель. Встретимся здесь через два дня, он ткнул в какое-то ущелье на коже. Вот здесь Туманный грот, ты в нем не заблудишься, там только три больших пещеры, все соединены одним коридором. Поторопишься, и к ночи уже будешь там.
Я перевел взгляд на дьяволицу. Та кивнула в ответ, и я вернул кожаную карту нагу.
Надеюсь, никаких проблем у нас с другими нагами не возникнет по дороге туда? уточнил я, прежде чем уходить.
Я дам тебе знак, Ашшар вытащил из кармана на ремне небольшой круглый камень на простой веревке. Их дают контрабандистам, когда те везут для нас товары, так что держи его на виду, искатель, а свой жетон лучше спрячь.
Я так и поступил сразу же, зачем дразнить гусей? Один раз уже сглупил, повторять свою дурость совсем не хочется.
И последнее, искатель Дим, уже собираясь вернуться на пост, Ашшар обернулся. Если я узнаю, что ты меня обманул, тебя не спасет никакая Гильдия.
Я усмехнулся и протянул ему руку.
Тогда предлагаю магическую сделку, наг.
Сделку? с сомнением выдохнул Ашшар.
Да. Маги не очень любят их заключать, так как лишаются силы на время ее действия, но мне не хочется, чтобы и ты ударил в спину, когда я закончу грязную работу. Если же мы заключим сделку, я выполню свои обязательства, а ты свои, ничего не случится. Но если один из нас обманет, его убьет магия. Согласен?
Согласен, с готовностью ухватил мои пальцы наг.
Сделка.
Сделка, подтвердил он, тряхнув мою пятерню с такой силой, что я, кажется, услышал хруст в плече.
К счастью, наг не заметил, как на губах Ады мелькнула мимолетная улыбка. Несмотря на устроенное мной публичное унижение, похоже, я все же заслужил похвалу от своей дьяволицы.
* * *
Застава нагов осталась далеко позади, и я, наконец, смог облегченно вздохнуть, заодно разрывая связь с дьяволицей. Конечно, мое ядро выдержит и не такое, но лучше экономить запасы, если можно общаться напрямую.
Ты знал, что все так обернется? спросила она, шагая вслед за мной по очередному ущелью. Или просто решил унизить меня перед этими тварями?
Что, гордость взыграла? хмыкнул я в ответ, хватая спутницу за руку и разворачивая к себе лицом. Ты бы предпочла драку? Смотри шире, Ада, мы всего лишь за твое это выступление получим учебник по магии. Плюс к этому мы теперь точно знаем, что у нагов дьяволов нет. И потом, ты сама просила меня сперва попытаться решить вопрос миром, разве нет?
Дьяволица толкнула меня в нагрудник, но удар вышел слабеньким. Она и сама понимала, что я прав. Да и потом, я не стал об этом напоминать, но из нас двоих только она стояла совершенно голой на виду всех въезжающих и выезжающих из Альтары. Так что предстать голышом перед тройкой нагов это совсем не проблема.
Вообще, весь этот диалогне более чем попытка вернуть утерянный надо мной контроль. Ты мной больше не управляешь, и как дьяволицу тебя данный факт, конечно же, бесит. Но это я здесь архидьявол, и тебе придется подчиняться, хочешь ты того или нет, сообщил я, разжав пальцы. Мы поняли друг друга?
Ада опустила глаза и тяжело вздохнула. Понятно, что ей еще не раз захочется проверить на прочность границы дозволенного, такова уж наша дьявольская природа.
Я поняла, мой повелитель.
Это хорошо, кивнул я. В конце концов, ты сама отдала мне свое тело и душу в вечное пользование, когда решила примкнуть к моему домену.
Да, уже увереннее ответила она.
Тогда пошли, нам еще нужно как-то избавиться от дефективной дочурки Верховного нага, и я, отвернувшись, первым пошел вперед.
Конечно, когда Ашшар давал нам взглянуть на карту, я преследовал и другие цели. Наги заполонили горы, но и разведали достаточно ходов и лазов. И Ада нужна была еще и для того, чтобы мы могли восстановить максимум территории по памяти. Вероятно, знание отходных путей может спасти наши шкуры.
Все время мне везти не может, и рано или поздно дьявольская удача подведет. Потому лучше готовиться к худшему заранеене придется расстраиваться, когда все накроется медным тазом.
До Туманного грота мы действительно добрались к ночи. Огромная пещера, представшая перед нами, укрылась за проливающимся сверху широким водопадом. Пожалуй, здесь можно бомбу взорвать, никто и не услышитслишком громко шумит мощный поток.
Прежде чем сунуться внутрь, я изменил свои глаза на дьявольские. В процессе думал, от напряжения они просто лопнут, но справился, хотя и угрохал слишком много энергии на модификацию. Вот, спрашивается, что мешало в мирное время не только рога и когти отращивать, но и о глазах позаботиться? Это же очевиднодьявол видит в полной темноте, а человек нет. Так какого хрена я подумал об этом только сейчас?!
Переждав небольшой приступ слабости, я отдышался и, убедившись, что заряд дьявольской маны в ядре почти не изменился, первым шагнул под струи воды, моментально оказываясь перед развилкой. Ада прошла под водопадом лишь на секунду позже.
Дьяволица принюхалась и с уверенностью ткнула в центральный проход. Кивнув, я снял булаву с пояса и спокойно пошел в пещеру.
Глава 3
Стоило войти в центральную пещеру, я сразу же застыл, оглядываясь вокруг. Верховный, похоже, точно любит свою дочурку, несмотря на заявленную неполноценность.
Все помещение оказалось заставлено дорогой деревянной мебелью с вычурными украшениями. Под стенами ютились уже знакомые мне чугунные сундуки, только их крышки были открыты, демонстрируя россыпи золота и серебра вперемешку с магическими кристаллами. Отдельно в кучу сложены предметы быта из золота с драгоценными камнямикубки, кувшины, броши и гребни. Если этотайная казна нагов, не понимаю, почему они раньше не захватили мир, здесь же одного только серебра на миллионы. А для победы в войне, как известно, нужны именно они.
В дальнем углу расположилась гигантская кровать с балдахином. Такое сооружение даже и кроватью как-то не назовешь, настоящее королевское ложе.
М-да, чтоб я так жил, шепотом высказался, осторожно ступая по расстеленным на каменном полу красным коврам с гипнотически абстрактными узорами.
Ада уже бесстрашно копалась в разложенных повсюду богатствах, перебирая женские безделушки. Кажется, дьяволицу сейчас удар хватитстолько здесь добра, ей и за десять лет не перетаскать все в свою пещеру. А учитывая маршрут до дома, Аде придется на одну только перевозку потратить лет десять.
Как ни странно, меня эти побрякушки нисколько не впечатляли. Какая разница, что у меня, например, золотой унитаз в замке, если там нет вай-фая и мощного компа? Да сейчас бы даже неубиваемая Нокиа показалась за счастье, если б на ней был всего один номерАсмодея. Я даже готов выслушивать сутки напролет, как мой звонок очень важен для архидьявола, если нас все же соединят.
Так что, передвигаясь между кучами бесполезного барахла, я выискивал нашу цель, игнорируя лежащее под ногами богатство. Однако унюхавшая нагу дьяволица, похоже, уже совершенно забыла, за каким хреном мы сюда пришли, и я не стал ее отвлекать. В конце концов, с одной противницей справлюсь и сам.