Если так подумать, и в Империи, и у диких все говорят на одном языке. Однако даже у ворот Альтары я слышал разные наречия. Выходит, у каждой расы есть свой культурный пласт, недоступный другим. Что это значит для меня?
Думая об этом, я не переставал улыбаться, заходя обратно в трактир. Вольд уже удобно уселся за тот же стол и, сложив руки на него, с нервным ожиданием в глазах смотрел на меня. Возможно, моя улыбка даже задела его гордость.
Я бы хотел, чтобы вы перестали над нами потешаться, заявил он, возвращая меня к реальности.
Вскинув брови, я все же решил уточнить.
Потешаться, лорд Вольд?
Он махнул рукой в сторону двери.
Не нужно этого. Все и так видят, что наш «монарх» оглядывается на вашу дьяволицу, проверяя, все ли верно он говорит. Я понимаю, что, возможно, было лишним приставлять своих воинов охранять место нашей встречи, однако зачем было их бить? Разоружать? он недовольно скривился. Что это, как не глумление над заведомо более слабым?
Я пожал плечами, опускаясь по другую сторону стола.
По-моему, это просто недоразумение. Ваши воины решили воспротивиться моим. А ведь меня тоже охранять должны, сами понимаете, мы с вами оба лорды, и у нас обоих есть те, кто зависит напрямую от нашего благополучия. Это простое недоразумение.
Вольд горько усмехнулся, скаля клыки.
А навязывание своего влияния на мой народ и на меня самоготоже недоразумение?
Я ответил на его усмешку.
А вы столь неожиданно воспылали любовью к своей родине? спросил, протягивая руку к неубранному кувшину с компотом. Тогда я расскажу вам вкратце, как пройдет этот разговор, лорд Вольд. Видите ли, вы не отравились на пиру лишь по той причине, что это я внес вас в список верных лордов. Да, конечно, если бы вы не подошли ко мне перед его началом, сейчас бы ваши кости, уже обугленные, отправились на перемалывание, а оттудана корм свиньям. Дьяволысильнейшая из рас на этом участке суши, и мы будем брать и делать то, что мы хотим. Говоришь, это навязывание своего влияния? Ты так считаешь? Я считаю прибыль!
Он замолк надолго, глядя на меня так, будто я вот-вот вспыхну от стыда или меня унесет в Ад за столь откровенное признание. Но со мной, естественно, ничего не случилось.
Тогда мне не остается ничего иного проговорил Вольд, обреченно выдохнув.
Кувшин лопнул, столкнувшись с его головой. Лорд рухнул мордой на стол, не успев дотянуться до меча, лежащего поперек лавки, на которой сидел ликан. Оглушенный пират медленно пошевелился, пытаясь дотянуться до оружия.
Обойдя стол, я схватил его за загривок и взглянул в осоловевшие глаза.
Так эти линзы не только у стаи есть, негромко резюмировал я. Прости, но сегодня они тебе не помогут.
И, выпустив когти, я воткнул пальцы ему в глазницы. Ликан захрипел, завыл, но его руки бессильно дернулись, оцарапав мой нагрудник. Выждав несколько секунд, пока убитый не замрет, я отбросил труп на пол и вытер пальцы о его одежду.
Убить их всех, послал сигнал наружу я и сел обратно на лавку.
Значит, Вольд работал со стаей. Еще один повод накрутить хвост Азиль, чтобы поторапливалась. Пора прижать этих щеночков к ногтю. А артефактпервый помощник у нас под колпаком, с ним об этом и поговорим.
Глава 5
Зестолгой, столица каменных орков. Покои вождя.
Теперь ты понимаешь, почему не стоит решать все вопросы силой? хмыкнул Оррамм, разглядывая собственного сына.
Оба орка устроились на мягких шелковых подушках, разложенных около круглого столика, высеченного из мрамора. Дорогие тонкие занавески, отделяющие обеденную зону от остальных покоев, слегка покачивались под ветром, залетающим в раскрытые ставни, украшенные медными накладками.
Отец, я сделаю все, как ты скажешь, покорно, но с достоинством склонил голову будущий Верховный Вождь.
Оррамм довольно хмыкнул. Его толстые пальцы обхватили крохотную хрустальную стопку с мутной жидкостью внутри. Погрев немного напиток, вождь племени запрокинул содержимое в себя и замедленно выдохнул.
Когда ты пойдешь на битву с Империей, под твоей рукой будут не только наши воины, Орримм, заявил он. Желания и амбициивот топливо, на котором пылает костер победы. Если ты будешь лезть ко всем со своими указаниями и порядками, эта война принесет тебе лишь смерть. Слушай всех, кто тебя окружает, изучай их, научись понимать, что ими движет, и плати им исполнением этих желаний. Нет ничего плохого в Вожде, который знает, почему за ним идут в бой и кто как к кому относится. А вот стать Вождем, не сумевшим привести свой народ к победе из-за неосведомленности о соратникахпозорно.
Не зная правильного рецепта, хороший меч не выкуешь, кивнул сын, глядя на отца.
Оррамм довольно оскалился. Несмотря на свое положение, он никогда бы не доверил воспитание наследника кому-то другому. И годы доказали, что это правильный выбор: пока что будущему Верховному Вождю не хватает опыта, однако всю свою жизнь сын наблюдал за отцом и учился, все больше проникаясь властью, которую должен был вскоре получить. Ор'рамм мог гордиться своим потомкомлучшего и пожелать нельзя.
Итак, дьяволы, налив себе еще, проговорил вождь каменных орков. Расскажи мне, что ты о них думаешь?
Хочу дьяволицу себе в гарем! рассмеялся Орримм.
Отец поддержал отпрыска. Однако оба быстро успокоились.
Но спешить нельзя, продолжил делиться мыслями сын. Сейчас они еще не так сильны, однако уже подчинили себе и ликанов, и беров. Значит, у них есть чем заманить и остальных.
Маруны тоже согласились вступить с рогатыми в союз, кивнул Оррамм. И мы должны.
Но мы копаем железо
И будем копать дальше, махнул рукой вождь. Только теперь уже открыто. Да, придется отдать часть ликанам и дьяволам, но смотри на это таксоюзники получат мощное оружие для борьбы с нашим врагом. Это хорошо?
Хорошо, согласился собеседник.
Но ковать его будем мы, так как больше просто некому, верно?
Все так, отец, подтвердил Орримм.
И кто бы платил нашим ковалям за работу со звездным металлом, если бы мы не поделились им с союзниками? прищурив левый глаз, задал новый наводящий вопрос Оррамм.
Выходит, ты хочешь увеличить силу нашей армии, а заодно еще и сэкономить на оплате дорогостоящей работы, кивнул наследник. Но будут ли дьяволы соблюдать договор?
Ха! вождь задрал голову к потолку. Да чтоб ты знал, ни один дьявол не посмеет нарушить собственное слово! Всего-то и нужно заключить с их главным сделку, и все они будут есть с наших рук!
Как же мы это сделаем? нисколько не сомневаясь в словах отца, спросил Орримм.
Вождь наклонился к сыну ближе.
Слушай, что ты должен сделать
* * *
Где-то в Астрале. Дьяволица Ада.
Жрица Асмодея висела в пустоте, поджав ноги. Ощущения были непривычными, достаточно представить, что под тобой ничего нет, и начнешь погружаться в пустоту. Впрочем, длилось это не слишком долго.
Ада не раскрывала глаз, однако и без того видела появление цветущей лозы рядом с собой. Зеленый стебель изогнулся, свешивая яркий бутон, а в следующую секунду из листьев сформировалось лицо Нэс, жрицы марун.
Чуть левее в сполохе дыма и искр вышел из пустоты огромный каменный орк. Его тяжелое лицо выдавало уже порядочный возраст, впрочем, остальное тело еще сохранило силу и мощь.
Ада медленно подняла веки, хотя здесь этого и не требовалось, чтобы разглядеть собеседников.
Полагаю, остальные не придут, с легкой улыбкой произнесла дьяволица.
Круг изменился с того времени, когда к нам в последний раз приходил Ротар, мелодичный голос маруны звучал в пустоте астрала, создавая иллюзию приятного звона колокольчиков.
Жрица Асмодея хмыкнула, но говорить ничего не стала. Старый орк скрестил руки на груди, его глаза внимательно осматривали новую участницу Круга.
Дьяволы быстро набирают силу в последнее время, заговорил он, проходя взглядом по фигуре Ады. Ваш Герой добился успеха.
Все благодаря Асмодею и его воле, довольно кивнула Ада. Эта Игра уже перекроила Колыбель. Собственно, пока что мы готовы рассматривать ваши предложения о сотрудничестве. Возможно, остальные члены Круга со временем к нам присоединятся. Может, нет. В любом случае наш архидьявол будет придерживаться плана.