Я поднял глаза и обнаружил крупную дворнягу, что, зажмурив глаза на солнце, преспокойно дрыхла прямо у входа на мост.
Вот ж. Да я только что мимо проходил. Еще подумал, что это за странная псина.
Эй, дядя! напомнил мне о себе мальчуган и выжидательно протянул руку. Гони деньгу!
Забирай, хмыкнув, я перебросил ему монету, которую ловкий парень поймал в воздухе. Хорошая работа.
Спасибо, ухмыльнулся от уха до уха довольный мальчуган. Только вы это.
Что?
Осторожнее, предостерег меня паренек. Он слегка нервный. Потому и сбежал от Аки в туннелях.
Учту, кивнул я и поплелся вверх по ступенькам.
Собака все еще спала. Я даже позавидовал его довольной роже. Никаких забот, лежишь на солнышке и греешься.
Эй, помня предупреждения мальчика, шепотом произнес я и тихонько потрепал пса по загривку. Ральф. Просыпайся. Аки ждет.
Услышав имя хозяина, собака открыла один глаз и с недоумением уставилась на меня.
Я не желал ее пугать, поэтому присел на корочки, чтобы казаться меньше. Вот только я не учел одной вещи. После встречи с бревном все мои мышцы страшно болели, поэтому стоило мне согнуть ноги, как мое лицо исказила страшная судорога. Я громко застонал.
Ральфу этого хватило. С перепуганным визгом собака бросилась наутек, а я же, ругаясь на чем свет стоит, помчался следом.
Стоять! А ну стоять, тупая ты псина! орал я, распугивая спокойно идущих по мосту пешеходов. Придушу!
Удивительно, но мои слова заставили Ральфа только ускориться. Так мы бы и пробежали весь мост, если бы навстречу животному не выскочил какой-то сердобольный гражданин. Видимо, он собирался мне помочь, но сделал только хуже.
Пес, чувствуя, что его зажимают в угол, сдуру не придумал ничего лучше, чем оббежать мужика по каменному ограждению, но, так как был спросонья и напуган, не удержался и рухнул в реку.
Твою-то мать! выругался я и, особо не раздумывая, бросился следом.
Вода была холодной. Хотя нет. «Холодная» не описывает весь спектр эмоций, что мне пришлось испытать. Обжигающе ледянаявот словечко получше. Я едва не потерял сознание. Впрочем, собравшись с духом, я нашел глазами тупое животное и быстрыми гребками отправился ему на помощь.
Пока я до него добирался, пес уже почти успел утонуть и лишь из последних сил дергал лапами. Закинув Ральфа на плечо, я развернулся к берегу.
Двигаться было очень сложно. Мокрая одежда тянула меня вниз. Я возблагодарил Единого, что поленился надеть кольчугу.
Все эти застежки, постоянная тяжесть. Знаюнадо. Знаюбезопасность.
С другой стороны, сегодня моя безалаберность сыграла мне на руку. В доспехе я бы давно отправился на корм рыбам.
Все члены рода Верр отличные пловцы. Я не исключение. Только по этой причине я все еще был жив. Но так не могло продолжаться вечно.
Отраковарная река. Сильный поток, подводные течения, ледянаяособенно зимой-товода. Я чувствовал, что постепенно выдыхаюсь. Даже «Режим» не особо спасал ситуацию. А в качестве вишенки на торте, Ральф выл, скулил и, видимо от страха, бил меня задними лапами.
Меня посетила шальная мысль. Если бросить тупую псину, у меня есть не самый плохой шанс выплыть. Прошлый я поступил бы так, не задумываясь. Но теперь я изменился. Немного, но изменился.
Мне не хотелось бросать собаку на верную смерть. Но больше всего я не хотел вот так сдаваться. Я пережил слишком многое, чтобы подохнуть в такой бредовой ситуации.
Во мне медленно поднималась ярость. Гребки стали мощнее, и в какой-то момент я даже подумал, что справлюсь и смогу доплыть. Но мой порыв позволил мне сократить дистанцию до берега всего на десять метров. А потом я глотнул воды. Закашлялся. Еще глоток. Ногу свела судорога.
Меня охватила паника. Я старательно гнал ее прочь, пытался бороться. Но мои руки и ноги онемели. Я даже не был уверен, что вообще двигаюсь. Сознание уплывало. Кажется, это конец.
Но тут я почувствовал помощь. Течение, против которого я все это время боролся, словно изменило направление и теперь тащило меня к берегу.
Я бы засмеялся, если мог. Помощь пришла слишком поздно. Я почти ничего не видел, в моих ушах и лёгких была вода. Да и я был слишком вымотан, чтобы держаться на плаву.
Но, видимо, сегодня у Единого был хороший день. Или он сам любил собак, не знаю. Главное, он решил дать мне еще один шанс. На воду рядом со мной что-то плюхнулось. Длинная бечевая веревка.
Отчаянным движением я ухватился за ее конец, и, спустя каких-то жалких десять секунд, я, грязный, мокрый, страшно злой, но при этом живой, оказался на берегу.
Прости меня, прости, причитал счастливый ребенок, обнимая жмущуюся к нему в поисках тепла собаку. Мы больше не расстанемся. Обещаю.
Как ты тут оказался? Ты правда прыгнул? А ты вообще жив? закидывала меня вопросами едва не подпрыгивающая от радости и тревоги Несса.
Интересные у вас друзья, дядя, шмыгнул носом стоящий рядом паренек. Говорите, Общество Добрых Дел?
Да, все еще стоя на коленях и пытаясь осознать произошедшее, выдохнул я. Веревка ведь твоя работа?
Ага, кивнул он. Но вытащила вас длинноногая милашка.
Не сомневаюсь. Но все равно. Спасибо за помощь.
Ну дык, ухмыльнулся пацан и показал мне серебряную монету. Вы ведь за нее заплатили.
Ладно. Вроде как я пришел в норму. Встав на ноги, я отряхнулся и тут же принялся вертеть головой.
Меня ищешь, красавчик? услышал я знакомый голос.
На ведущих наверх к мосту ступенях сидела Мера и улыбалась одной из тех улыбок, от которых у меня замирало сердце.
Кхм, кашлянул я. На самом деле, я действительно к тебе. У меня есть один вопрос.
Только вопрос? подмигнула мне девушка. Он и у меня есть. Как ты вообще оказался в реке?
А, отмахнулся я. Глупая история. Испугал собаку, а глупая псина прыгнула в воду.
Ральф не глупый! возмущенно пискнул паренек, пока Мера хохотала. Он очень умный.
Ох, ладно, отсмеявшись, девушка снова стала серьезной. Что ты хотел узнать?
Слушай, на секунду замялся я. Что ты делаешь сегодня вечером?
Глава 7
Я ожидал Меру у заранее заказанной мной кареты. Девушка все еще жила в бывшем поместье Артмаэля, как, впрочем, и большая часть его прошлых учеников. Хоть Литий и заверял, что у него нет на них времени, как и то, что его новым подопечным давно нужны нормальные преподаватели, но все равно никак не мог заставить себя кого-то отдать. Доброе сердце, что тут скажешь.
А хороша у тебя деваха, паря, присвистнул сидящий на козлах кучер. Аж завидно.
Я быстро поднял глаза и увидел выходящую из ворот магессу. Она была ослепительна.
Золотисто-желтое платье с корсетом прекрасно дополняло ее глаза и подчеркивало спортивную фигуру, короткиедля девушки, конечноволосы были завязаны в узел, а на ногах Мера носила кремовые туфельки.
Нет слов, выдавил из себя, пытаясь удержать челюсть. Ты великолепна.
Да? кокетливо улыбнула девушка и, подойдя поближе, внимательно изучила мою одежду. Да и ты не так плох, с удивлением в голосе заключила она. У тебя есть вкус оказывается.
У менянет, честно признал я, разглядывая свой расшитым золотыми нитками черный дуплет и кожаные штаны, и сказал правду. Сор помогал. Он в этом дока.
Девушка прыснула в кулачок и, дождавшись, пока я открыл ей дверь, зашла в карету.
Поезжай! крикнул я кучеру и, хлопнув рукой по стенке экипажа, сам залез внутрь. Нам нельзя опаздывать.
Так что? через пару минут после того, как мы тронулись, подмигнула мне Мера. Во что ты влип на этот раз?
Я коротко ввел ее в курс дела, но опустил детали своей встречи с Гусом. Она бы точно захотела знать большеособенно с учетом ее с Нессой предприятия. Но ей точно не стоит с ним общаться, это может плохо закончиться. Для кого-то из них.
Интересно, задумчиво произнесла девушка, рассматривая проносящиеся мимо нас дома и пешеходов. Так значит, Кастин снова в Городе. Ублюдок, выругалась она. Жаль, что я тогда дала ему уйти.
Снова? не понял я, удивленный столь бурной реакцией. О чем ты?
Помнишь Даниэля? внезапно сменила тему разговора девушка.