Итак. Что я знаю? Первоепропала собака. Я хмыкнул, а затем слегка поморщился. Мое последнее дело, в котором фигурировала собака, закончилось тем, что меня чуть не сожрали три огромных паука.
Ладно. Второе. Дом Крысиного Короля. Мне было знакомо это место.
Город мог похвастаться весьма обширной канализацией, и большая ее часть так или иначе заканчивалась в Отре. Обычно в таких местах стояли решетки, но это же Нижний Город, в конце-то концов. Канализацияшикарное место для незаконных сделок, или если тебе приспичит удрать от стражи.
Одно из таких мест стало популярным среди детейуж не знаю, почему. Может, им нравятся туннели. А может, охота на крыс, которых там немерено. От них-то, кстати, и пошло название.
Короче, если подытожить, то я знаю, куда идти.
Третье и последнее. Само воспоминание не было особо ярким, но сохранилось просто замечательно. Что это значит? А то, что я разминулся с девушками на какие-то жалкие десять-двадцать минут.
А учитывая, что с ними еще ребенок Я подавил смешок. Даже два, если считать Несс. Можно особо не торопиться.
Выйдя из здания и заперев за собой дверь, я снова взглянул на вывеску. Нет, это же надо было придумать такое название. А я еще думал, что прошлое было глупым.
В этот раз на фасаде здания гордо красовалась выкрашенная в золотой цветну хотя бы смотрелось красивонадпись:
Общество Добрых Дел. Мы помогаем тем, кто в этом нуждается.
И как им вообще в голову такое пришло? Хотя имэто я погорячился. Готов поставить с десяток золотых, что Мера в этом не участвовала. Нет, серьезно, как Литий на это деньги выделяет?
Я пнул лежащий на дороге камушек. Добрые дела в центре Нижнего Города. Хорошая шутка. Не будь девушки магами, их бы давно ограбили или еще что похуже.
Хотя-я-я-я, задумался я. Может, я просто наговариваю? Нижний Город ведь огромен. Бандиты, убийцы, наркоманы и прочий сброд, с которым его обычно ассоциируют, на самом деле лишь его часть. Малая часть, если говорить начистоту. Просто я с ней больше всего сталкивался. Вот и думаю сразу о плохом.
Отвлекшись от размышлений, я поднял голову и подставил лицо утреннему солнцу. Я шел по городской набережной. Рядом шумела Отра, прохладный ветерокзима жедул мне в лицо, а город Город жил, так, как это умеет только настоящая столица.
Сотни звуков и запахов сплетались в один поток. Он захватывал дух, но при этом отлично напоминал, насколько ты на самом деле мелок на фоне всего этого величия. Этой каменной громадины с улицами и мостами, домами и дворцами, реками и парками.
Город жил своей жизнью, и параллельно с моей создавались тысячи тысяч самых разных историй. Вот, например, пара стариков уже долгое время пытаются выбрать себе фрукты, а продавец все никак не может понятьхотят ли они что-то стащить или просто ослепли?
Не очень поэтично получилось. А, ну и ладно. Я не поэт. Я маг.
Кстати о магии.
Что меня всегда изумляло в Империиэто как хорошо волшебство и простой быт существуют бок о бок. Не мешают, а лишь дополняют друг друга.
Тут вот в чем дело. Множество жителей могли творить чудеса в том или ином виде, поэтому элементарные магические действия стали обыденностью.
Стоит лишь посмотреть на одну из лавок. Улыбчивый мясник так и крутит своим пухлым пальцем, со свистом нарезая мясо на десяток частей поменьше. Вот только вместо тесака он использует короткие лезвия из воздуха.
Или вон послушник Водысудя по перстню на его пальцемоет улицы. И даже сходу не скажешь, это он провалил Экзамен, или же просто его наставник оказался тем еще чудаком.
Н-да. Все прелести массового обучения налицо. Но без него нельзя. При таком засилье людей со способностями далеко не каждый удостаивался индивидуального подхода. В этом смысле можно сказать, что мне очень даже повезло.
У мастеров, что решили посвятить себя менторству, нет ограничения на количество учеников, но среднее число колеблется в районе пяти-шести десятков. Много. Очень много. Особенно на одного человека. Чему можно так научить? Ответтолько базовым вещам.
А так как длится такое обучение всего ничего, большая часть недоучек отправляется на Экзамен и просто-напросто вылетает с Отбора. Ну или гибнет на нем же.
Со стороны это можно назвать расточительством, но это лишь со стороны. В реальности никто, конечно, не желает ненужных смертей. И не потому, что наше государство такое доброе, конечно нет. Все простотерять послушников невыгодно.
Собственно, цель обычного учителя состоит в том, чтобы пропустить через себя как можно больше кандидатов, выбрать из них лучших, а уже дальше именно их отправить на Экзамен. Но это в теории.
А в реальности, какой молодой идиот после целых двух лет обучения примет«Вам не стоит даже пытаться» за ответ? Вот и лезут толпами на Отбора вдруг что получится?
И уже только после пары дырок в пузе и последующего леченияи это если ты успеешь выбраться живым! делают выводы и ищут работу попроще, где и находят свое призвание.
Эй! прерывая мои мысли, раздался рядом отчаянный крик. Берегись!
Врубив «Режим Тени» на полную мощность, я едва-едва успел перехватить огромную деревянную балку, что упала рядом и покатилась вниз по улице. В первое мгновение я думал, что меня сметет, но нет. Мне удалось выстоять, хоть и с огромным трудом.
Спустя еще две мучительные секунды ко мне подоспели двое бородачей в одежде строителей и приняли часть веса на себя.
Спасибо, мужик, пропыхтел один из них и, наполнив себя Светом, взвалил брус на плечо. Ты меня сильно выручил. Кто-то мог и погибнуть.
Верно, Ирн. Кто-то мог бы и погибнуть, передразнил его второй бородач. И ты был бы виноват. Кретин тупоголовый.
Ой, да затнись уже, а! буркнул тот и, насвистывая пошлую мелодию, направился обратно. Ничего же не произошло.
Я сказал «находят призвание»? Ошибся, прошу прощения. Набирают дебилов вроде этой парочки, а потом удивляются, мол, как же так получилось? Откуда столько жалоб?
Так, ругаясь и морщась от боли в ноющих мышцах, я добрался до дома Крысиного Короля. Он находился прямо под длинным каменным мостом, пересекающим Отру. Один из многих путей, что соединяли по сути два города в один.
На каменной набережной как обычно тусовалась горстка ребят из тех, у кого родители победнее. Двое мальчуганов с радостными воплями бегали за крысами, две девочки соревновались, кто дальше плюнет в реку, а остальная часть компании прыгала через длинную бечевую веревку, которую с двух сторон держали два высоких беловолосых парня.
Эй, детвора! гаркнул я, привлекая внимание. Я тут собаку ищу. Не видали?
Ребята аж подпрыгнули от неожиданности и настороженно на меня уставились. Это было неудивительно, Стража часто шпыняет этих юных бедолаг. Но я в своих дешевых тряпкахне успел переодеться с ночной вылазкии с полубандитской рожей не вызывал подозрений, поэтому они немного успокоились.
Че за собака? подал голос один парней. Может, и видали.
Тут я осознал, что не знаю, как выглядела пропавшая псина.
Без понятия, честно ответил я. Кличка Ральф.
А-а-а, протянул другой паренек. Это собака Аки.
Одна из девочек прыснула в кулачок.
Ральф от него сбежал, а тот как начал реветь, с улыбкой пояснила она. Побежал домой к мамочке. Ны-ы-ытик.
Не к мамочке, покачал головой я. А к моим друзьям. Общество Добрых Дел. Слыхали?
Дети посмотрели на меня как на идиота. Ну спасибо, Несс, удружила, ничего не скажешь.
Ладно, сплюнул я на землю. Неважно. Так вы знаете, где он, или нет?
А то ж, ухмыльнулся один парочки беловолосых парней. Он
Э нет, хитро на меня уставившись, зажал ему рот приятель. Только за денежку, дядя. Он далеко. Без нас не найдешь.
Я хмыкнул. А парень начинал мне нравиться. Далеко пойдет.
Идет, я достал из кармана серебряную монетку. Она ваша. Но, остановил я протянувшего руку мальчугана. Только когда вы меня к нему отведете.
Тот подумал секунду, оценивающе на меня посмотрел и, наконец, неохотно кивнул.
Идет, дядя, предприимчивый паренек пошлепал по камням. Через пару метров он остановился и указал на место прямо над своей головой. Вон он где залег. Старина Ральф.