Мы прошли в помещение, где были какие-то капсулы с непонятными существами. Существа были серые, ростом со среднего человека, без носов, в каких-то специальных костюмах, типа спортивных плавок; погружены они были в некую прозрачную жидкостьне факт, что это была вода.
Мы собираемся их будить? испуганно спросила Селин.
Естественно, ответил Серхан. Как же мы узнаем их намерения?
Но это ведь опасно. Как вы можете так рисковать?
Я здесь выбираю, что опасно, а чтонет. А вы, мисс ОБрайан, пожалуйста, помолчитеещё не доросли до моего статуса и возраста, чтобы критиковать мои действия.
Да вы!.. да как вы смеете?!
Смею, потому что япрезидент Альянса. А вы а кто вы вообще?
Мне поручено присматривать за солдатами AUR, и мне дозволено им отдавать приказы. По крайней мере, пока мой брат не Селин остановилась, а затем покачала головой. Пока моего брата Дуанте не было, я могла им отдавать приказы, недовольно пробубнила она.
Серхан усмехнулся.
Тогда, пожалуйста, позовите вашего брата, если он старше вас по званию.
Да вот он рядом, указала она.
Дуанте тихонько подошёл к Серхану и отдал лёгкий, скромный поклон.
Рад с вами познакомиться, мистер Башаран, произнёс он дрожащим голосом.
Дуанте ОБрайан да, мне приходилось слышать о вас. У вас есть способность воскресителя, ведь так? Слыхал, она у вас слабоватая.
У меня она лучше, пробубнила Селин.
Могли бы вы помолчать, пока я говорю с вашим братом? отрезал её Серхан.
Селин надулась от злости и даже топнула ногой. Серхан продолжил разговор с Дуанте:
Мистер ОБрайан, могу я поинтересоваться, почему вы молчите и позволяете вашей сестре командовать?
Простите, я полагал, она уже поняла, что главный здесь вы, поэтому и не стал ничего ей говорить. Если она вам мешает, я могу её вывести отсюда.
Что?! возмущённо вскрикнула Селин.
Будьте любезны, холодно и твёрдо сказал Серхан, выведите её, пожалуйста.
Дуанте подошёл к Селин.
Селин, выйди на улицу.
Ты чего?! кричала она. Я ведь
Это приказ, отрезал Дуанте.
Селин грозно на него глядела несколько секунд, а затем покорно ушла. Серхан обратился к другу Кусрама:
Вы, господин чёрный кот, как вас зовут?
Меня зовут Хамиил.
Хамиил, как вы думаете, сможете ли вы открыть капсулу с пришельцем?
Кажется, могу.
Извольте, Хамиил. Только сначала мы выберем, кого выпустить.
Мы прошли вдоль ряда к центральной капсулевнутри находился пришелец с сильно выделяющимся костюмом; похоже, это был капитан.
Вот эта, указал Серхан.
Хамиил подошёл к капсуле и нажал на одну из кнопок пульта. Жидкость внутри капсулы начала опускаться до самого низа, затем сама капсула открылась, и пришелец вывалился наружу. Серхан снова подозрительно взглянул на Хамиила.
«Наугад», да? Сколько здесь кнопок? Несколько десятков?
Да чё-то мне опять повезло, пожал плечами Хамиил, говоря наигранно недоумевающим тоном. Не знаю.
Ладно, будьте наготове, обратился Серхан к солдатамони тут же подняли винтовки и нацелились на пришельца.
Пришелец поднялся на ноги, открывая свои чёрные-чёрные глаза. Серхан подошёл к нему поближе.
Приветствую вас. Вы понимаете мою речь?
По начал пришелец. Понимаю. Я вас понимаю. К моему удивлению, он говорил довольно внятно.
Серхан отдал солдатам жестом приказ опустить оружие.
Значит, высальваторец?
Сальва-что? удивлённо переспросил пришелец.
Ну, ваша раса. Извините меня, похоже, ваша раса называется по-другому. Это мы, земляне, вас так прозвали.
Земляне? Выземляне?
Да, мы с планеты Земля, поэтому мыземляне.
Вы, наверное, не помните названия нашей планеты, но мы зовём свою планету «Кереха». Стало быть, по-вашему, мыкерехане.
Но вы знаете наш язык, значит выте самые сальваторцы. Пятьсот лет назад ваша раса спасла нашу планету от вторжения интерфекторцев.
Вообще-то нам не удалось вас спасти.
Наступило неловкое молчание. Я задрожал от непонимания; все остальные, в том числе, Хэйли и Друлитоже.
В каком смысле вам «не удалось»? удивлённо спросил Серхан.
Ваша раса нам не удалось вас спасти, и вы, вроде как, погибли пятьсот лет назад. Ваша планета была уничтожена нортлунгами, которых вы зовёте «интерфекторцами». Онинаши заклятые враги; целая раса браконьеровим нужна эссенция жизни для преимущества над нами. Эта энергия была внутри вашей планеты.
Вы должно быть что-то напутали. Мы ведь здесьмы живы. Как это мы «погибли»? Вы, наверное, хотите сказать, что они почти нас уничтожили.
Нет, ваша планета была уничтожена, растёрта в пыль, вас не стало«бум!» и всё.
Серхан нахмурился.
Да не может такого быть. Как же вы объясните тогда то, что мы живы?
Вам банально повезло. Видите ли, мы, керехане, некоторое время назад узнали об этом причудливом аспекте природы. Миры их бесконечное множество. И ваша вселеннаяне единственная. Умирая, любое существо и даже целый вид попадает в новый мир, похожий на собственный. Существо или вид даже может так и никогда не заметить никакой разницы, однако они мертвыфакт остаётся фактом. Проблема лишь в том, что очень редко рождается существо, способное помнить о своей смерти в других мирах и даже, по своей воле, перемещаться из одного мира в другой.
Невозможно, нервно усмехнулся Серхан. Что за бред? Это невозможно, повторил он.
Возможно, вполне, возразил пришелец. Многие из вас всё ещё живы, хотя в течение жизни с вами всякое может случиться. Разве это не удивительно?
Что же тут удивительного?
А то, что вы вполне могли умереть в любой момент своей жизни; некоторые даже умирают от несчастного случая или в младенчестве. А дело в том, что оно, возможно, и произошло, просто вы об этом не помните. Почти ни одно существо из ныне живущих об этом не помнит, но ведь другие существа вокруг умираютвот ведь парадокс. Никогда не задумывались, «как же я ещё жив, если все вокруг умирают»? Неужели вам не приходила в голову мысль о том, что выбессмертное существо, раз уж вы до сих пор живы?
Это какая-то шизофрения, высказался Серхан.
Всё это чушь, тут же встрял в разговор я. Я умирал и помню об этом. Как вы это объясните?
Пришелец обратил на меня внимание и выдал короткий смешок.
Да, вижуу вас лицевое ранение, но, честно сказать, вы не очень-то смахиваете на мертвеца. По моему личному опыту, мертвецы обычно лежат и молчат, а не стоят и разговаривают.
Меня воскресили.
Значит, технически, вы не умерли во вселенной, которую вы помните.
Келвин вписался в разговор, обращаясь к пришельцу:
Вы, кажется, что-то упомянули об «уникальных» существах. Вы говорите, что они помнят свою смерть в другом мире?
Помнят и даже могут избежать её.
Вы описываете способность моей сестры Бильге. Только вот мы не нашли никаких явственных подтверждений тому, что у неё действительно есть эта способность.
Пришелец нахмурился.
Вы говорите о Бильге Башаран?
Откуда вы знаете её фамилию? удивился Келвин.
Я всё знаю, мистер Горрети, сказал пришелец, а затем прошёлся по нам глазами и начал нас называть:Говард Лич, Хэйли Лич и Кусрам Мэйн-Кун.
Кусрам подошёл к нему.
Вы меня знаете?
Знаю, и очень даже наслышан о вас и ваших подвигах, сказал пришелец, а затем взглянул на Бильге. А вот и спасительница Земли собственной персоной.
В каком смысле «спасительница»? спросил Келвин.
Мы не смогли вас спасти в своём мире, но вы сами спасли вашу нынешнюю Землю пятьсот лет назад в вашем мире.
Каким образом мы очутились пятьсот лет назад на Земле? продолжал расспрашивать Келвин.
Машина времени. Если что, она здесьна корабле; изобретена нашей расой совсем недавно. Она, конечно, не позволяет изменить свой мир, но может повлиять на мир другой. Заряд работает только один раз на один час. Машина доставит вас всех на Землю пятисотлетней давности, прямо перед тем, как на неё нападут нортлунги. Обратного пути не будет.
Я подошёл к пришельцу и спросил: