Как только они вышли за ограду, ведьма сразу закричала, что у неё припадок. Парни перепугались пуще прежнего, даже не знают, что делать. В доме начали громиться. Парни отбежали подальше и встали возле забора. Они уже думали, что сейчас там рванёт или что-то такое. Парни постояли, постояли, а зайти в избу ещё раз побоялись. Тогда они пришли обратно, и рассказали мне всё. Я отправил туда двух крепких мужиков, один кузнец, другой его помощник. Такие работнички, ух силища! Они дошли до ведьмы и приплелись обратно. Оказывается, её уже и след простыл. Причём в её хате всё наворочено-переворочено. А уж потом, ко мне подкатился старый рябой сапожник. Зовут Игнатом, у него борода такая, что можно рыбу ловить. Он шепнул мне, что какая-то баба сиганула через забор с двумя мешками под мышками.
А почему какая-то? спросил я. Он её не узнал?
Да как же её не узнаешь! крикнул староста. Такую рожу не то что узнаешь, никогда не забудешь. Даже во сне если приснится ладно уже. Просто сапожник видит очень плохо, а очки он потерял и новые покупать не хотит. Но общие очертания увидел и сказал, что баба.
Значит ведьма сбежала из деревни. Что и следовало ожидать.
А ты почём знаешь? староста непритворно удивился.
Тут даже знать нечего. Всё сходятся один к одному. Сначала тёмная ведьма натворила делов. Потом узнала, что придёт низвергатель, то бишь борец с тёмными силами. И сбежала из деревни, вот и всё. Видимо посчитала, что жизнь дороже. Так уже делали, хочешь верь хочешь нет. Мой знакомый низвергатель, зовут Харий, рассказывал примерно то же самое. Один раз, он пришёл в город, чтобы поймать двух ведьм. Оказывается, что они за деньги насылали проклятия. Хочешь, неудачу на соседа наведут, хочешь сглаз положат, месяц болеть будешь. Когда Харий в город вошёл, ведьмы уже бежали через заставу и сели в корабль к каким-то мужикам. Удирали не разбирая дороги. На дом даже замок не повесили, так улепётывали. А ты тут про старуху заливаешь.
Да, сказал староста, почесав затылок. Дела. А ведь сначала карга прикидывалась приличной. Этот кристалл она выменяла на лошадь, козу и дом на окраине деревни. Как заливала, как глазки строила. Всю деревню обдурила.
А что сказала про кристалл?
Сказала, что он защищает от тёмных сил. С этим кристаллом, говорит, ни один чёрт в вашу деревню не залезет, а уж тем более вампир. Мы сдуру ей поверили и поставили эту штуковину. Она даже сама его поставила; мы даже удивились, откуда в такой старушонке такая сила. Этот кристалл, чай, как целая лошадь весит. Так она его одна ворочала, как мешок с сеном. Поставила его сюда и перед этим ещё чудеса показала, на которые мы и купились.
Какие чудеса? Ну-ка подробнее.
Когда она кристалл привезла на телеге, то поставила его сначала на землю. Вокруг кристалла появился дым, а в нём стали летать призраки. Красивые были такие бабы, загадочные. Всем понравилось, некоторые даже два раза посмотреть хотели. С тех пор ведьма и жила у нас, поживала. Но вела она себя странно, даже чудно как-то. Разговаривала со всеми, но все боялись с ней говорить. У нас ею детей пугают. Говорятбудешь плохо себя вести, отдам ведьме. После таких слов, дитё целую ночь не спит. Вот такие дела.
Сказав это, староста лихо, по-молодецки закрутил усы. Про ведьму, я выходит, всё вызнал. Осталось только убрать казнь, и всё будет в порядке. Один уровень уже снят, осталось ещё один убрать. Второй даже легче пойдёт, ведь они друг друга усиливают. Вдвоём они гораздо крепче, чем по одному. Здесь один на один даёт не два, а целых три.
В общем сбежала ваша ведьма. И уже не вернётся. Подводим итоги: ведьмы уже нет, и не будет. Проклятие я сниму, осталось подождать совсем немного. А что касается вожака ты сам понимаешь. Иди, укройся в доме. Он скоро заявится.
А что потом с кристаллом будет?
Он держится на порче, как дом на сваях. Если проклятие выбить, то и кристалл обрушится. Рванёт, наверное. Так что близко не подходи. Моя защита выдержит такой удар, но у простых людей такой защиты нет. Так что не подходи к кристаллу, и другим людям не давай подойти.
Хорошо, сказал староста. Тогда я домой иду?
Иди, сказал я.
Я уже смотрел на кристалл. Староста со всех ног помчался к себе, только пятки сверкнули. На улицах стало тихо и пустынно. Лишь изредка возле берёз пролетали соловьи с синими грудками и затягивали грустные песни. Я подошёл к кристаллу ближе. Второй уровень проклятия разрушили. Но остался ещё один, третий уровень. Он самый хитрый, я знаю по своему опыту. Но он не только самый хитрый, но ещё и самый опасный. Одно неверное движение, и он может восстановить второй уровень, возродить его из пепла. И тогда всё придётся начинать заново. Ладно, приступим. Глаза боятся, а руки делают.
Я углубил восприятие и начал исследовать кристалл. Я тут же увидел порчу, которая была к нему привязана. У порчи и правда остался только третий уровень. Я развернул его. Мир вокруг изменился. Он был похож на прежний, но вместо домов, леса и прочего появился туман. Он был серый и густой. В нём лишь изредка угадывались что-то знакомое. Например, на меня издалека смотрел великан с жёлтыми глазами. Но пока он не опасен, я уже видал таких. Не опасен, если всё сделать правильно. Страж Тьмытак его называют. Вампиры якшаются с подобными. Если аккуратно, без лишних проволочек, уничтожить заклятие, тогда страж ничего не заметит и даже не подойдёт. А вот если я сделаю что-нибудь не так, тогда страж и прискачет. Это сильный враг, я уж знаю. Битва с нимне баран чихал, тем более, что мне надо ещё и с вожаком сражаться.
Страж смотрел в мою сторону своими жёлтыми глазами. Но он смотрит не на меня, а мою сторону, это разные вещи. Страж смотрел не мигая. Я плюнул на него и стал думать о кристалле. Казнь развернула передо мной головоломки, разгадать которые может только острый ум.
На кристалле снова выросли цветы. Они были похожи на кувшинки. Причём некоторые из них медленно вертелись по кругу. Я внимательно присмотрелся. Надо понять, что от них ждать. Убирать эти ключи нужно в определённом порядке. Ошибусько мне прибежит страж, и восстановится второй уровень. И всё заново.
Я хекнул и начал исследовать первый цветок. Все они были связаны между собой в хитрую сеть. У некоторых цветов были по шесть связей с другими, причём вразброс. Это защита от взлома, чтобы проклятие не смогли снять.
Я взял первый цветок и попробовал пустить в его сторону поток первоматерий. Из него вылетела сущность. Над цветком кружил дух лисы, под которым, из самого жерла цветка, бил мягкий и тёплый оранжевый свет. Вот как. Неужели и в других цветах скрыты призраки? Значит их надо достать в определённом порядке, и дело в шляпе.
Я снова пустил поток материй в сторону цветка, того, что был у меня под носом. Из него вышла сущность буйвола. Дух был синий. Приглядевшись, я так и не понял, кто это точнобуйвол или тур, а может быть, бизон. Ладно, сейчас не до этого. Будем называть его туром. Он так же кружился и словно насмехался над мной. Тем временем, страж-великан вдалеке завозился. Видимо, он меня почуял. Но великан не побежал ко мне со своим огромным топором, а просто пошёл куда-то в сторону. Причём влево. Значит, он думает, что буза идёт оттуда. Пусть так и думает. Но хочешь не хочешь, надо пошевеливаться, иначе он тут быстро наведёт шороху.
Я начал соображать быстрее. Лис и тур какая между ними связь? Попробую идти по часовой стрелке, по всем цветам. Постой-ка. В первый раз я не обратил внимание, но цветки кружились с разной скоростью. Одни из них вертелись как угорелые, а другие еле двигались, как во сне. Может быть, сначала убрать самый быстрый, потом помедленнее? Или наоборот: сначала помедленнее, а потом поживее. Попробую и так, и так. Я провертел перед собой кристалл и нашёл самый быстрый цветок. Я убрал его. Кристалл в этом месте треснул, и из него тут же вылезла коричневая лапа, которая была похожа на корень дерева. Она схватила меня за руку и больно оцарапала когтем. Вот зараза. Я призвал Дайма, обратил его в меч и отсёк лапу. Причём лапа была сделана так хорошо, что мне пришлось ударить два раза. В первый раз, меч просто завяз в ней, как в камне.
Значит не так надо делать. Ладно, будем знать. Я посмотрел на свою руку. Там, где меня царапнула лапа, появилось пятно. Оно начало быстро зеленеть, словно в нём росла трава. Это не просто укус, а проклятый укус. После таких может временно ослепнуть. Надо срочно лечиться. Я изучил больное место и стал исцеляться. Укус быстро сошёл на нет. Даже рука стала меньше болеть.