Все усилия Джек сосредоточил на технической стороне проблемы. Отсутствие сканера его не останавливало. В конце концов любой интерфейс мыслеуправления в состоянии сделать это, имея в процессоре грамотно написанную программу.
Оставалась трудность иного родаон должен был не только выступать в роли испытуемого, но и испытателя, быть не только источником информации, но и ее преемником. Эндфилд обошел и эту сложность. Платой была невозможность активно путешествовать по затемненным областям памяти, по своему выбору определяя, какие события он должен увидеть.
Капитан немного смягчил неудобство, вставив в программу блок, который автоматически выделял наиболее эмоционально насыщенные моменты, анализировал и расшифровывал их.
Еще он добавил туда несколько автоматических ограничителей, которые не давали записаться в сознание и подсознание деструктивным командам. Оставалось надеяться, что эти подпрограммные фильтры несколько увеличат его шансы остаться в живых.
Капитану удивительно везло. Оказалось, что необходимые кабели, которые он числил пропавшими, валялись в снегу у самых дверей контейнера. Компьютер, словно заразившись от хозяина желанием создать качественный программный продукт, легко и быстро обнаруживал ошибки в коде при тестовых прогонах.
Впервые за много лет Эндфилда захватила интересная и нужная работа. Казалось, вернулись те времена, когда он работал над уравнениями, мечтая завоевать весь мир процессорами своей персоналки.
На десятый день он впервые попробовал уйти в свое прошлое.
Джек не стал писать жалостливых прощальных записок и устраивать накануне поминок по самому себе.
И ему не хотелось, чтобы в случае провала тело со спаленным мозгом продолжало существование в виде пускающего слюни овоща, оттого он установил таймер системы самоуничтожения на трое суток.
Дальше все было просто, деловито, буднично. Контакты, команды, подключения медицинского автомата. Загрузка приложения в основной и запасной процессоры капсулы. Перед глазами поплыл обратный отсчет.
В какой-то момент внутри сознания шевельнулся страх смерти, но с продолжением опасного эксперимента согласились все его части: и Электронная Отмычка, и взрослый, уверенный в себе мужчина, каким его видели окружающие, и даже спрятанный глубоко внутри слезливый ребенок, нелюбимый и жалкий, который устал терпеть удары судьбы и жаждал покоя.
С появлением на экране цифры «0» все вокруг померкло.
Сознание вернулось к Капитану. Он оказался в некоем странном и пугающем месте. Тело словно бы плыло в тоже время оставалось в абсолютной неподвижности. Кругом плескалась чернота, более непроглядная, чем самая густая тьма. В то же время он понимал: все выглядит так не оттого, что вокруг темно или он ослеп. Капитан остро чувствовал рядом присутствие чего-то живого. Оно двигалось, и это движение, быстрое, вьющееся вокруг, приводило в неописуемый ужас. Джек понимал, что его сознание не может отобразить происходящего, настолько новая реальность отличается от привычной.
Вдруг в этом чужом пространстве появилась изогнутая, словно серпик, полоска света. Она виделась будто далекий, залитый солнцем берег из холодной глубины речного омута. Капитан потянулся к ней словно измученный и жаждущий воздуха пловец. Повинуясь желанию, его тело пришло в движение. Сначала оно перемещалось невероятно медленно, потом ускорилось и наконец полетело пугающе стремительно. Капитан захотел притормозить полет, но было поздно. Тоненький серпик стал диском, а потом выпуклой равниной. Мгновение спустя Джек увидел, что это целый океан серебристой жидкости. Джек бесконечно долго падал туда, пока не врезался в его зеркально блестящую поверхность. Перед глазами полыхнул ослепительный белый свет
Глава 4Свет в бездне
Пробуждение оказалось болезненным. Капитан с сожалением оглядел свою конуру, вдохнул спертый воздух аварийно-спасательной ячейки, потянулся затекшим за много часов сидения в неудобной позе телом.
Все произошедшее казалось сном. И, как сон, увиденное таяло, теряя контуры реальности, объем, плотность, детали. Он решил, что увиденное в собственном прошлом должно быть немедленно записано.
Джек активировал прибор для фиксации мыслеобразов, но после нескольких беспомощных попыток убедился, что так у него не получается. Не принадлежащие его нынешней личности образы упорно не перекладывались в видеоряды на приборе. Чувствуя, как ускользает увиденное, он в отчаянии перезапустил мыслерекордер на переложение информации в звуковом виде. Прибор начал биться над расшифровкой, время от времени кидая сообщения о невозможности обработки.
Эндфилд менял режимы до тех пор, пока не убедился, что и аудиовывод тоже невозможен.
Капитан переключил программу на текстовый режим. Вопреки ожиданиям компьютер долго пытался составить что-то связное. Но в конце концов аварийно вышел из обработки, выбросив сообщение о глобальной ошибке.
К этому времени увиденное практически полностью изгладилось из памяти. Делать рескан было поздно. Осталось последнее средство. Открыв кеш программы, Джек вывалил невразумительную кучу слов и букв в текстовой процессор. А там отчасти по наитию, отчасти пользуясь программами автоматического структурирования, стал собирать буквы в правильную последовательность, превращая словесное месиво в связный текст.
На экране начали появляться строки:
«Пространство понемногу заполнилось светом, звуками, ощущениями. Я сидел в тесном нутре старинного транспортного средства, наполненного душным воздухом с запахом дешевого пластика и резины. На стекло наползала мутная пелена. Поставленный на максимум обдув давал только косые полосы видимости в местах, где струи теплого воздуха касались холодной прозрачной поверхности.
Тело принадлежало мужчине лет сорока. На голове была какая-то маска с тонированными стеклами, из-за чего пространство вокруг казалось гораздо темнее, чем на самом деле. Он дергал за какой-то рычаг в полу и давил на педали, заставляя колесный механизм ползти в горку по раскисшей, скользкой дороге. Некоторое время я пытался анализировать, однако энергичный поток впечатлений превратил меня из зрителя в непосредственного участника действия.
Все было ясно: тяжелый для такого двигателя заднеприводный сарай не имел сил взобраться по мокрой грунтовке. Струи грязи били из-под колес, но машине никак не удавалось преодолеть этот злосчастный подъем. Более того, автомобиль неумолимо сползал туда, где разгорался и потухал огонек светодиода на металлическом цилиндре.
Я с ужасом подумал, что вот-вот радиовзрыватель сработает из-за шального электромагнитного импульса. Тогда крошечная искорка разрастется в ослепительный, горячий шар вспышки полного распада.
Бомба, казалось, люто ненавидела меня, словно та, чью психограмму я вложил в инициирующие блоки заряда. Сочетание грозы, испорченного взрывателя и крутого склона создало смертельную ловушку. Я проклинал свою жадность, заставившую бросить внедорожник дома и использовать старенькую легковушку, решил поберечь хорошую машину. И вот накаркал
Отчаяние заставило меня отпустить сцепление и дать жигуленку съехать вниз, набирая скорость. Я вырулил на траву и дал по газам.
Не возьмешь, чертова Зажигалка! кричал я, насилуя движок.
Надсадно ревя и кромсая колесами дерн, машина медленно поползла вверх. Когда я перемахнул через горб холма и считал, что все неприятности позади, почти над самой головой сверкнула ослепительная ветвистая молния. В ответ с места, где располагалась бомба, в небо взлетел ярчайший столб пламени
Я срывал с себя одеяло, давая реальному миру прогнать кошмар, а в ушах продолжал звучать раскатистый грохот взрыва.
Ужас был так силен, что я, даже проснувшись, метался головой по подушке и вскрикивал: «Нет! Нет!» Когда я успокоился, то увидел отца, который стоял возле кровати, держа в руках кружку с водой.
Папа простонал я. Мне опять это приснилось.
Сейчас Он уже открывал пузырек.
Остро запахло мятно-валериановыми каплями. Папа протянул мне кружку, и я отхлебнул несколько глотков невкусной жидкости.
В проеме двери появилась баба Маня в исподней рубахе, с копной седых всклокоченных волос.