Видя, что голем больше не нужен, магистр деактивировал его. Огненный великан распался водопадом из тлеющих углей, жар в которых постепенно тускнел и угасал.
***
Оказавшиеся первыми в долине, рыцари Титоса сильно удивились открывшемуся виду: груды мертвых воинов, облаченных в черное, хаотично валялись по всему дну долины. Опустившаяся за ними решетка отрезала путь к отступлению, но, если все пойдет по плану, то он им не понадобится. Стараниями Набира их встретил лишь дождик из редких стрел, большая часть которых отскакивала от закованных в броню воинов и их щитов. Авангард галопом доскакал до расположенных на первом уровне входов в пещеры, добивая своими копытами редких раненых.
Изза паники магрифцы не успели организовать достойную оборону. Редкие очаги сопротивления удалось быстро подавить при поддержке магов. Абриана с Никоном ворвались на первый этаж, когда он полностью был занят солдатами Титоса и наемниками.
Набир снабдил каждого из магов первого ранга свитком Телепортации, наведенным на точку в начале прохода, на тот случай, когда они столкнутся с чем то, чему не смогут противостоять.
Штурмовая группа поднялась на второй этаж. Часть воинов держала в руках горящие факелы, чтобы освещать путь. Столь молниеносного блицкрига от них не ждали, воины Титоса прорубали себе дорогу вглубь, словно нож в масле. Монахи ордена Серой Крысы не отставали от них, болты, выпущенные из их арбалетов, собирали богатый урожай. Как ни странно, Шагис смирился со своей судьбой и, возмущаясь, все же отправил своих подчиненных на зачистку коридоров на втором этаже.
На третьем этаже их уже ждали. Строй солдат в темных одеждах, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, полностью перекрыл проход. Абриана не успела ничего сделать, как один из магов первого ранга использовал заклинание Дыхания Дракона.
Поток пламени с гулом устремился по узкому коридору к противнику. Копейщики вспыхнули, словно сухой сноп соломы. Их одежда, волосы и щиты объяло пламя. Строй развалился, подобно карточному домику, грозные воины превратились в вопящих и качающихся по земле людей. Арбалетные болты и мечи рыцарей добивали редких обладателей защитных амулетов.
Используя магию, чтобы потушить пламя, Абриана отдала приказ двигаться вперед, так как от стелющегося по земле дыма слезились глаза. Сидонцы шли в арьергарде и исполняли роль по прикрытию и зачистке тылов, тогда как маги и монахи из ордена Серой Крысы служили ударным ядром. Они легко расправлялись с редкими группами защитников, встречающихся у них на пути.
Этаж за этажом группа пробралась к месту их конечной целивосьмому этажу, где и находился тайный храм Баала.
Здесь коридор значительно расширялся, что давало возможность для маневров. Абриана вместе с офицерами выстроила людей для атаки. Впереди, прикрывшись щитами и ощетинившись пиками, шли рыцари Титоса. За ними, держа наготове арбалеты и мечи для ближнего боя, вперемешку с редкими, вооруженными копьями сидонцами, располагались серые. В середине строя находились маги, а в арьергарде двигались остальные сидонцы и наемники.
Когда отряд вошел внутрь храма, все думали, что их там будут ждать. Но увиденное заставило вошедших остановиться. На постаменте стояла фигура в чернозолотой мантии, ее лицо скрывал капюшонвидимо, это и был пророк Баала, рядом находились два скоджу и еще несколько людей в черных мантиях, вокруг них стояли на коленях последователи культа Баала, которым, казалось, совсем не было дела до внезапно появившегося врага.
Неверные, вы все умрете! Убейте их! вскричал пророк.
По велению его голоса все молящиеся тут же вскочили, развернулись и ринулись в атаку. Поначалу Абриан подумала, что они безоружны, но, когда первые сторонники культа к ним приблизились, колдунья увидела, что руки некоторых будто окутаны черной дымкой. Тьма имела форму острых клинков, обезумевшая толпа ринулась в атаку. Остальные, по всей видимости, собирались атаковать выстроившихся для отражения рыцарей голыми руками! Из расположенных по бокам туннелей с криками выбегали новые противники, вооруженные обычным оружием магрифцы.
Первыми ударили серые, выстрелы их арбалетов заставили упасть несколько десятков противников. Но это никак не отразилось на желании врага атаковать, казалось, что они и не заметили потерь. Словно горная река, прорвавшая плотину, обезумевшие адепты Баала бежали в атаку, не жалея своей жизни. В ход пошла магия, Абриана выпустила в атакующих столб огня. Другие маги тоже не стали медлить, полетели заклинания огненной сети, пылевого молота и стены огня
Удар магов заметно проредил строй противников, но остановить их напор он был не в состоянии. Вскоре выяснилось, что призрачные Клинки Тьмы, окутывающие руки фанатиков, пробивают любую защиту. Стоило комуто пропустить удар, как он падал, корчась от жуткой боли. Единственный способ выжитьне допустить, чтобы тебя коснулись.
Но Клинки Тьмы отличались и существенным недостатком, они были не материальными, а, следовательно, не могли парировать атаку обычного оружия. Так что если воинам из группы Абрианы удавалось нанести удар первыми или насадить противника на копье, то у того не оставалось шанса.
Атака обезумевших адептов Баала привела к значительным потерям среди группы Набира. Больше половины рыцарей Титоса пали, корчась от боли, но их жертва не была напрасной, атака сторонников культа разбилась о выставленные пики, словно морская волна о камни. Только то, что призрачные клинки окутывали руки далеко не всех верующих и наличие амулетов Слез Луны, позволило отбить атаку фанатиков.
Когда с большинством адептов удалось справиться, в нападение пошли скоджу и выбежавшие из туннелей воины Магрифа. Строй людей Абрианы распался, все смешалось, битва закипела с новой силой.
Огромные полуволки обладали не только быстротой, но и силой, ударом своей двуручной секиры один из скоджу разрубил монаха из ордена Серой Крысы буквально пополам, словно сухое полено. Следующим ударом он парировал атаку меча сидонца, и сразу же вцепился тому в лицо своими волчьими зубами. От неожиданности мечник выронил меч и попытался прикрыть лицо. Напрасно, клыки скоджу с легкостью разорвали его горло.
Окровавленная пасть скоджу издала громкий вой и развернулась в сторону Абрианы. Колдунья выпустила в скоджу молнию, стараясь сделать ее как можно мощнее, чтобы наверняка убить противника. Молния не смогла причинить вреда полуволку. Убив на своем пути еще одного серого, скоджу пробивался сквозь строй к Абриане. Ктото из магов выпустил в раскрывшуюся пасть огненный шар, и снованапрасно, амулеты надежно защищали скоджу от магии. Страх парализовал Абриану, оцепенев, она смотрела в налитые кровью глаза приближающегося к ней скоджу. Полуволк расчищал себе дорогу в рядах людей, словно скатившийся со скалы валун.
«Это какаято магия, ну же, ноги, давайте, шевелитесь!»
Ей повезло, один из рыцарей Титоса с силой всадил свою пику в волчий бок, только это спасло ее от неминуемой гибели. От предсмертного воя скоджу у Абрианы волосы стали дыбом, взяв себя в руки, девушка продолжила сражение.
Второй скоджу отвлекся, он грыз лицо упавшего на землю противника. Этим воспользовался Никон, ударив по хребту зазевавшегося врага своим тяжелым молотом. От силы удара позвоночник скоджу хрустнул, словно сухая ветка, и пасть волка издала звуки, похожие на вой раненой собаки. Окровавленная клыкастая пасть развернулась в сторону Никона. Скоджу готовился прыгнуть на серого великана, но подвели задние ногиони волочились по полу, словно полозья санок. Передвигаясь только на передних лапах, полуволк полз к Никону. Второй удар молота пришелся уже в волчью голову, она разбилась, словно гнилая бочка, ошметки покрытого шерстью черепа разлетелись вокруг.
Все это время пророк создавал какоето заклятие. Шары огня и молнии останавливал барьер, установленный стоявшими по бокам магами. Казалось, что человек в черной мантии втягивает в себя потоки тьмы из всего, что его окружает.
Пророк откинул капюшон, и Абриана впервые увидела его лицо. Она ошибалась, считая, что перед ней человек. Кожа пророка напоминала белую глину, испещренную паутиной черных трещин. Вместо носадва небольших отверстия на лице, глаз не было, на их месте чернели провалившиеся вовнутрь глазницы. Казалось, что через них сама тьма смотрит в твою душу.