У меня есть план, как уравнять наши шансы, возразил магистр.
И как же?
Мы используем военную хитрость. Никон, у вас есть человек, способный забраться вверх по скалам?
Да, есть такой, ответил монах из ордена Серой Крысы.
Отлично! Я прихватил с собой яйцо Огненного Голема, нужно, чтобы он с ним взобрался на край скалы и сбросил артефакт вниз, когда услышит сигнал. Он справится?
Да, Шнырь взберется на любую скалу, можете быть уверены. А что за сигнал?
Крики людей. Яйцо тяжелое, нужно будет обернуть его тканью и перьями, чтобы оно не разбилось при приземлении. Так что у Шныря за спиной будет чтото, похожее на огромную подушку.
Не думаю, что это вызовет трудности, он справится, с уверенностью ответил Никон.
Сколько ему потребуется на это времени?
А какая там высота?
Высота Такая же, как в той скале, у подножья которой мы находимся.
С учетом дополнительного груза гдето от полудня до дня.
Значит, начать он должен немедленно, чтобы завтра в обед мы могли атаковать.
Ясно.
Здесь я набросал план коридоров, нам нужно пробиться на восьмой этаж, там находится тайный храм Баала. Размножьте и изучите его.
Хорошо, будет сделано, ответила Абриана.
Еще мне понадобится сила десяти магов Титоса, то, что я задумал, потребует слишком много магической энергии, так что этим магам придется остаться возле меня, остальных поведешь ты, обратился магистр к Абриане. Сражаться придется преимущественно в узких коридорах, ваши люди обучены подобному?
Мы привыкли сражаться строем, сэр, ответил Шагис. Может, мы займем позиции внизу и будем их удерживать?
Серые одни не справятся, вам придется помочь им в зачистке коридоров внутри скалы. Строем там не повоюешь.
В моем подчинении находится легкая кавалерия, сэр, при всем уважении, но мы не можем сражаться в норах. Это абсурд!
Вы отказываетесь выполнять мой приказ?
Нет, но Не могли бы вы изложить его в письменной форме? Чтобы, если вдруг чтото случится
Хорошо, будет тебе в письменной форме! гаркнул Набир. Только не думай отсидеться, а то шальное заклинание может лишить вашу легкую кавалерии капитана.
Вы мне угрожаете!
Я напоминаю, что прямое невыполнение приказаэто дезертирство, а за него одно наказаниесмерть. Или вы другого мнения?
Никак нет! выпалил Шагис.
Вот и отлично, можете готовить своих людей!
Абриан, ты поведешь группу во внутрь храма, всех, кто там находится нужно убить, особенно это касается скоджу.
Кого? на лице девушки отразилось полное непонимание.
Ты их сразу узнаешь, это нечто среднее между волком и человеком. Никон пойдет с тобой. Если удастся, попробуйте захватить пророка Баала живымон будет в чернозолотой мантии с изображением глаза.
Но верховный жрец настаивал на его смерти, впервые подала голос Нилина.
Знаю, мы обязательно выполним его пожелание, но сперва хорошенько его допросим. Нельзя упустить такой шанс. И еще, туннель слева от сценыобследуйте его.
«Нилина останется вместе со мной до окончания атаки, я всетаки обещал Олаву, что позабочусь о ее безопасности. Завтра мы хорошенько растрясем это осиное гнездо».
***
Набир вместе с Нилиной остались у входа, ведущего в долину. Десять магов низкого ранга передавали силу Набиру, остальной отряд двинулся дальше, вглубь.
Магическая сила терялась при передаче, но, по расчетам Набира, ее должно было хватить на задуманное. Накопив достаточное количество энергии, магистр сотворил свое заклинание. С помощью наблюдающего глаза, он видел его результат, который превзошел все его ожидания.
***
Умар держал лук наготове, до боли в пальцах сжимая взведенную тетиву. Он, как и тысячи других воинов пророка, расположенных в отвесных стенах «колодца», стоял на краю выхода из тоннеля в ожидании иноверцев. Повинуясь воле Его, во славу Баала он готов обрушить содержимое колчана на головы неверных.
Вестовой доложил десятнику, что силы неприятеля вотвот должны показаться у края долины.
«Ну что ж, эти богохульники заслуживают смерти. Глупцы, на что они вообще рассчитывали, выступая против силы Баала? Нам обещали, что те, кто отметится в грядущей битве, смогут пройти процесс трансформации вне очереди и обрести вечную жизнь. Нужно сделать все, чтобы стать этим счастливчиком, моя стрела первой поразит предводителя неверных», думал Умар.
Минуты тянулись мучительно долго, колени подрагивали от напряжения, он всматривался в пустой проход до рези в глазах.
«Ненавижу ждать».
Внезапно за его спиной раздался треск. Повернув голову, воин увидел, как ему навстречу из глубины туннеля устремляются клубы пламени.
Страх перед огнем сродни инстинкту, прежде чем Умар успел подумать, откуда здесь мог взяться огонь, его тело мгновенно отпрянуло от неожиданно возникшей опасности. Отпрянуло и полетело вниз.
***
В панике, поддавшись секундному страху, воины летели вниз со всех шестнадцати этажей испещренной пещерами скалы. Массовая иллюзия пламени сработала как нельзя лучше. Сложнее было со звуком, мастерства Набира хватило только на треск, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание.
Зрелище казалось нереальным, будто сотни людей одновременно решили покончить жизнь самоубийством. Словно стая дельфинов, повинующаяся необъяснимому порыву, выбросилась на песчаный берег. С криками и воплями магрифцы, словно перезрелые яблоки, стремительно падали на головы ничего не подозревающих копейщиков. Панике поддались не все, но те, кого огонь напугал сильнее, часто сталкивали своих более смелых товарищей. Люди градом летели вниз, превращаясь в смертоносные снаряды для выстроившихся в долине воинов или разбиваясь о камни внизу. Сложно было подсчитать потери врага на скалах, но по редким людям, сумевшим преодолеть панический страх, магистр сделал вывод, что осталось не больше двух сотен бойцов. Словно на выстроившихся внизу магрифцев обрушились камни сотен катапульт, столь разрушительным казался результат. Больше всего повезло тем, кто находился на нижних этажах, они, как правило, при приземлении не погибали.
За всем происходящим магистр наблюдал с помощью глаза.
Услышав крики внизу, человек Никона бросил ворох тряпья за спиной. Несмотря на все слои перьев и ткани, Набир понимал, что хрупкое яйцо Огненного Голема все равно разобьется. Он заранее связал свое сознание с артефактом. Всеми доступными ему силами магистр старался замедлить полет яйца вниз. Но оно было куда тяжелее, чем человеческий глаз. Противодействие силе притяжения требовало неимоверных усилий, которых осталось не так много после применения заклинания массовой иллюзии. У Набира от натуги даже вздулись вены на лбу, он забыл о боли в спине, стиснул зубы и потерял сознание.
***
Очнувшись, магистр огляделся вокруг. На каменном полу пещеры, лишившись сознания, лежали все отдавших ему свою силу маги. Он сразу же спросил у подбежавшей Неолины сколько прошло времени. «Несколько секунд», ответила та.
Магистр больно ударился лицом, возможно, сломан нос, но это подождет. Опять связав свое сознание с глазом, который чудом остался цел при падении на дно долины, Набир активировал яйцо.
Артефакт уцелел, появившийся огненный голем добавил еще страха и так бегущим в панике людям. Огромные руки, покрытые лавой, крушили всех, кто попадался на его пути. Видимо, большинство магов погибли или спаслись бегством. Некому было остановить голема, всех тех, кто смог выжить после града из людей, теперь добивал огненный великан. Удары его могучих, напоминающих стволы вековых деревьев, ног уничтожали людей в долине, словно тараканов на кухне. Бегущих либо поглощало пламя, либо огненный великан размазывал их по стенам и дну долины, словно остатки каши по медному котелку. Меньше чем за пять минут голем уничтожил всех, кто не успел спрятаться внутри спасительных пещер.
Когда основные силы отряда Набира показались в долине, противостоять им уже было некому. Все дно колодца устилал слой из мертвых воинов в темных одеждах. Коегде после атаки голема все еще догорали одежда и плоть людей, столкнувшихся с огненным великаном.