Когда их разговор подошел к концу, Ольгерд увидел две человеческие фигурки, бредущие по тропе вдоль озера. Рассмотреть лица людей не получалосьмешало расстояние. Но манера двигаться безошибочно выдавала в одном из магелланцев Картера.
Итак, Картер был не один.
По дороге иерарх встретил ученого, работающего в комплексе.
Как ты намерен поступить?спросила Навсикая.
Вернуться домой,Ольгерд выпрямился. Его ножи в чехлах, заношенный серый балахон и остальная одежда лежали в спальне. Сейчас мастер был одет в легкую рубашку без рукавов и просторные штаны для утренних тренировок. Обувь, созданная ИскИном, была удобнойс твердой, но хорошо гнущейся подошвой. Со шнурками, чтобы не смущать гостя из соседней галактики.Повидаюсь с женой. А потом сделаю так, что ты пожалеешь о своем выборе.
Навсикая спрятала радостную улыбку, отвернувшись к озеру.
Они двинулись навстречу магелланцам.
Рык сможет вытащить нас обоих?
Сможет,не задумываясь, ответила Навсикая.Он прокладывает широкую тропу, по которой можно протащить хоть целый отряд.
Ольгерд мысленно потянулся к рлоку.
И получил подтверждение.
Картину дороги в непроницаемой тьме. Смутные отблески звезд, раздвигающиеся складки клубящихся неопределенностью пространств. Неуловимую изменчивость, свернувшуюся в трубу и полностью игнорирующую логику расстояний.
Две группы сближались.
Рык держался чуть поодальон не знал, какой будет реакция магелланцев на его появление. Чтобы развлечь зверя, Ольгерд собрал воедино воспоминания о городской решетке и передал своему питомцу. И дополнил видом на озеро сверху.
Зверь довольно заурчал.
Рлоки обожают свежие образы. Предки этих хищников жили в суровых северных краях, там смотреть особо не на что. Разве что на фьорды да полярные сияния. Мастера ножей открыли перед своими питомцами весь мир, и те с благодарностью насыщались странствиями.
Картер издалека помахал рукой. Похоже, магелланец, оценил ситуацию. Повернув голову к своему спутнику, Картер что-то тихо произнес. Получил ответ, кивнул и начал говорить более настойчиво, подкрепляя слова жестикуляцией.
Ольгерд присмотрелся к спутнику магелланца. Невысокий, лет сорока. С первыми проблесками седины в подчеркнуто неряшливой гриве длинных волос. В странном одеянии, напоминающем то ли комбинезон такелажника, то ли униформу стюарда на дирижабле.
Вижу, у тебя гости,произнес Картер, застыв в трех шагах от мастеров ножей.Представишь?
Улыбка на лице разведчика казалась натянутой.
Навсикая,Ольгерд указал на девушку. Та коротко кивнула.А этомой рлок.
Чудесно,восхитился спутник Картера.Я и не думал, что они умеют прокладывать маршруты через подпространство.
Не умеют,сухо возразил Ольгерд. И тут же уточнил:Раньше уж точно не умели.
Всё когда-нибудь случается впервые,заметил незнакомец.
Это консультант Велиар,представил своего знакомого Картер.В его графике образовалось окно.
И я незамедлительно прибыл сюда,кивнул Велиар.Не зря, если я правильно понял происходящее.
Навсикаямоя ученица,зачем-то сообщил Ольгерд.Теперь у меня появилась возможность снова увидеть Преддверье.
Консультант улыбнулся.
Вполне искренне.
Это радует, мастер. Как бы ни разворачивались события в прошлом, я не желаю зла тебе и твоим друзьям.
Мы находимся в зоне влияния силовых преобразователей,напомнил Картер.Именно здесь можно сосредоточиться на экспериментах.
Ты не понял, Картер,Ольгерд в упор посмотрел на хозяина дома.Появился способ вернуться на родную планету. Там у меня осталась жена. Я не стану задерживаться на Риордане. И вы меня не остановите.
Никто не собирается тебя останавливать,заверил Консультант.Но достичь компромисса мы попробуем. Пару слов наедине, если не возражаешь.
Ольгерд вздохнул.
Велиар сделал приглашающий жест, указывая на крохотную бетонированную площадку у самой кромки воды. Мастер последовал за Консультантом.
Площадка вспучилась блестящим пузырем и вырастила деревянную лавочку с коваными ножками.
Сели.
На Землю прибыл звездолет Демиургов,сообщил Велиар без лишних предисловий.Я не знаю, к чему это приведет. Вероятно, пришли в движение механизмы, которые окажут на всех судьбоносное влияние.
Преобразователи,напомнил Ольгерд.Мы же с ними хотели поработать, разве нет?
Это не самоцель,отмахнулся Консультант.Тебе известно, в какой сфере я предпочитаю консультировать правительственные структуры?
Мастер покачал головой.
Внешняя безопасность,Велиар кивнул туда, где остались Рык, Навсикая и Картер.Меня направило сюда военное ведомство.
Думал, это вы всех направляете,не выдержал Ольгерд.В смысле, Консультанты.
Мы всего лишь помогаем в принятии решений. Сейчас в высших эшелонах власти раскол. Жнецы перестали сотрудничать, миссия на Земле провалилась. Некоторые выступают за продолжение войны с Демиургами до победного конца. К счастью, ключевые ведомства сумели достичь согласия.
И?
Мы хотим мира, Ольгерд.
Мастер ножей недоуменно уставился на собеседника.
Администраторы вас боятся, Велиар. Они готовы уничтожить Землю ради того, чтобы сохранить координаты своей системы в тайне. Думаете, они станут вести с вами переговоры?
С наминет,ухмыльнулся Консультант.
Тогда с кем?
С тобой.
Глава 4. Прошлое
Коэн с головой погрузился в работу. Освоив голографический интерфейс, он наладил мысленное взаимодействие с машинным богом. В конечном счете, так удобнее. Можно не отвлекаться на вывод призрачных окон и ручные манипуляции, не терять драгоценное время.
Вэй не солгала.
Доступ в Архив открывался прямо из апартаментов. Пароли машинный бог не требовал, загадки не загадывал.
Коэн восхитился простотой и изяществом Архива. Посылаешь мысленный запросполучаешь информацию. Вместе с источником и вариантами схожих запросов. При желании группируешь добытые сведения или загружаешь в аналитическую среду. Посредник не сразу оценил возможности среды, но когда оценил, то поразился предусмотрительности предков. Искусственный разум в зависимости от уровня подготовки пользователя регулировал сложность подачи данных, терминологию и другие параметры.
Информация в Архиве была представлена в виде текстов, голосовых записей, зрительных образов и слепков реальности с полным погружением. Машинный бог называл эти слепки «конструктами». Именно конструкты приводили Коэна в наибольший восторг. Эффект присутствия был полным. Казалось, что волшебник переносится в прошлое и становится невольным участником давних событий. Оживали образы, звуки и запахи. Твердели предметы, к ним можно было прикоснуться, ощутить фактуру, поднять или швырнуть. Вылетая за пределы интерфейса, вещи распадались, прекращали свое существование. Еду можно было пробовать на вкусвероятно, она воссоздавалась по запросу. Ну, или разум Коэна вводился в заблуждение совершенной иллюзией.
Волшебника интересовал Исход.
Историки замалчивали это событие, поскольку в массовом сознании Исход неизменно вызывал мысли о поражении Демиургов. Некоторые хронисты употребляли слова «бегство» и «отступление».
Коэн начал свои поиски с эпохи Магелланского Конфликта. То была первая и единственная в истории человечества межзвездная война. Даже межгалактическая. Подавление мятежей на периферии не в счеттам не могло быть и речи о равном противоборстве. Оппозиция, противостоявшая Администраторам, копила мощь на протяжении нескольких столетий. Осваивались миры БМО, преобразовывались целые звездные системы. Колонисты терраформировали планеты, строили там города, конструировали орбитальные верфи, массово штамповали людей, применяя технологии клонирования и генетических модификаций. Коэн потратил полдня, изучая гиперссылки с пояснениями про эти самые технологии. Внимательно изучил трехмерные карты с владениями Посторонних и областью влияния Демиургов. Уяснил разницу между Дверной Сетью, пограничными секторами Галактики и отрезанными от материнской культуры анклавами. В астрономии волшебник разбирался неплохо, но политическое мироустройство дооткатной эпохи оставалось для него чем-то непостижимым и мифическим. Архив развеял легенды и подарил знания.