Располагайся,бросил через плечо Картер.
Они заняли соседние кресла.
Салон освещался тусклыми потолочными лампами. Всюду царил полумрак. Многие пассажиры дремали, изменив угол наклона своего кресла. Ночь всё-таки, подумал Ольгерд.
Через несколько земных минут автобус тронулся с места. Плавно развернулся, набрал скорость и покатил в сторону далекого купола.
Что дальше?поинтересовался Ольгерд.
Поживешь у меня,задумчиво произнес Картер, откинувшись в кресле.Освоишься. Поговоришь кое с кем.
Ольгерд насторожился.
С кем?
Картер закрыл глаза.
Мимо проносились линии посадочных огней, массивные туши звездолетов и другие автобусы.
Тобой интересуется Консультант. Один из многих. Насколько я понимаю, речь идет об инструментах прямого доступа к силовым преобразователям.
Говори понятнее.
Руны,пояснил Картер.Если ты не в курсе, руны разработаны несколько тысячелетий назад женщиной, которую вы называете Завеей.
Мастер ножей вздрогнул.
Так вот, руны, как и другие магические системы Преддверья, в сущности, являются инструментами. Ты получаешь доступ к преобразователям, вносящим изменения в реальность. Энергия преобразуется в предметы и явления. Меняются свойства материи. Чтобы это работало нужно очень много энергии.
Это понятно,кивнул Ольгерд.Мы получаем энергию из Дверной Сети. Я знаю историю. Но за пределами Сети магия ведь не работает, верно?
Забудь про магию,не выдержал Посторонний.Мы говорим о древних технологиях. У нас тоже есть преобразователи. И есть мощные источники энергии. Вот только прямое вмешательство в законы природы доступно не на каждом углу. В редких местах. Назовем их точками силы.
У вас нет рун,догадался Ольгерд.
Мы управляем силовыми структурами,заверил магелланец,но процесс подключения и оперирования покажется тебе... слишком сложным.
Мастер ножей обдумал услышанное.
И заявил:
Я буду сотрудничать. Но попрошу кое-что взамен.
Проси,Картер равнодушно пожал плечами.
Обучение за обучение,голос мастера сделался твердым.Меня интересует история вашего мира. Я хочу знать правду о жнецах и рунах. Хочу отыскать путь домой.
Думаю, Консультант согласится,магелланец зевнул. Только сейчас Ольгерд понял, насколько они оба устали.Не забывай, что консультирование входит в его функции.
Мастер кивнул.
И снова посмотрел в окно.
Автобус за время разговора успел покрыть расстояние, отделявшее звездолет иерархов от куполообразного здания. Теперь исполинская светящаяся стена, закругляясь, нависала над бескрайним каменным полем.
Движение замедлилось.
Нам еще долго ехать?спросил Ольгерд, когда они выбрались из салона и влились в толпу прибывших путешественников.Рядом есть гостиницы или постоялые дворы?
Они нам не понадобятся,усмехнулся Картер.Идем в купол.
Выяснилось, что автобус доставил пассажиров почти к самой двери сооружения. Точнеек порталу, снабженному вращающимися стеклянными створками. За дверью развернулся обширный вестибюль, стены которого терялись вдалеке. Кругом сновали толпы людей, в воздухе сияли световые панно, под ногами вспыхивали и гасли стрелки указателей. Весь этот хаос обрушился на мастера ножей, пригвоздил к полу и вогнал в ступор.
Не отставай,поторопил Картер.Нам туда.
Следовать этой рекомендации было непросто. Толпы людей сновали по залу, формировали галдящие потоки, втягивались в полупрозрачные тоннели и возносились на верхние ярусы куполатуда, где утопали в зелени террасы для отдыха, виднелись обзорные площадки и мостики, шумел на перекатах водопад...
Что?
Действительно, водопад.
Самый настоящий. С неровным каменным карнизом, чашей бассейна, горной тропой и черным зевом пещеры.
Засмотревшись, Ольгерд чуть не потерял своего провожатого. Нагнав Картера у лестницы, ведущей к подземным ярусам здания, Ольгерд остановился в замешательстве.
Ребристые металлические ступени вытекали из пола, изламывались прямыми углами и бесшумным каскадом сползали вниз.
Эскалатор,сообщил Посторонний.Не бойся.
Они влились в толпу людей, спускающихся под землю.
Мастер ножей опустил ладонь на прорезиненный поручень.
И ощутил неумолимость пути.
Глава 10. Город, которого нет
Дом вылетел с минус третьего уровня по вертикальной шахте, заблокированной силовой заглушкой. И влился в нескончаемый транспортный поток, условно именуемый городом.
Подвижным городом.
Без названия и границ.
Место, выламывающееся из любых человеческих шаблонов.
Всему, что происходило, Ольгерд не мог дать объяснения. У него попросту не было объяснений и терминов, выращенных культурой Преддверья. Все эти «уровни» и «заглушки» появились значительно позже. Вросли в сознание новыми константами, навсегда изменили картину мира.
Простой человек не всегда знает, как работают те или иные устройства, используемые им в быту. В подавляющем большинстве случаевне знает. Ольгерд манипулировал рунами, но не имел ни малейшего представления об их природе и механизмах влияния на планету. Гримлиэль открывал порталы или собирал фамильяров, но благодаря чему это стало возможным? В Стимбурге рабочий целлюлозной фабрики мог сесть в паромобиль и выехать из промзоны, но вряд ли он объяснил бы своему приятелю принцип действия парового двигателя.
Почему летают дирижабли?
Что удерживает Небесные Скиты на высоте, мешая им обрушиться на Твердь вместе со всеми жителями?
Ольгерд не знал ответов.
Но очень хотел узнать.
Хотя бы в общих чертах.
В Трордоре прогресс двигали ученые. Гильдия Магов занимала важное место в обществе, но всё чаще на службе у человека оказывались технологии. Примитивные, не сопоставимые с теми, что порождены ушедшими богами. И всё жетрордорцы пытались. Возрождали то, что было утрачено. Возможно, поэтому добились преимущества перед остальными народами Тверди.
Дом Картера не имел привязки к определенному месту. Жилище чем-то напоминало машину, доставившую мастера из лимба на Риордан. Машину, автономно принимающую решения, следящую за движением внутри транспортных потоков, создающую максимально комфортные условия жизни для своих обитателей. По Стимбургу ходили легенды о таких домах. Старые маги рассказывали истории о бессмертных полуразумных машинах, подчиняющихся любой прихоти владельца. Такие устройства служили нескольким поколениям обеспеченных землян. И даже использовались в качестве звездолетов.
Чтобы попасть в дом, Ольгерд с Картером спустились на три пролета под землю, переходя с одного эскалатора на другой. Затем их подстерегало хитросплетение коридоров, перемежающихся техническими помещениями, туалетами и комнатами отдыха. Дважды пришлось уступать дорогу автоматам, вымывающим пол до влажного блеска. Дальшеобширное гулкое пространство паркинга, стены которого были усеяны овальными люками. Картер объяснил, что эти люки ведут в стыковочные тамбуры, связывающие паркинг с живыми домами.
Посторонний так и сказалживыми.
Ольгерд решил вернуться к этому вопросу позже. В Стимбурге люди не доверяли одушевленным строениям, вызывали для борьбы с ними вещниковмагов-экзорцистов, умеющих превращать живое в мертвое. Впрочем, дом Картера не пытался пожрать своего хозяина, не пугал его ночными кошмарами, не высасывал из него душу. Просто еще одна машина.
Тамбур упирался в дверь, которая реагировала на мысленный запрос хозяина. Картер вложил в сознание дома частичку своей личности и теперь был связан с жилищем неразрывными узами. Дверь растворилась, пропуская хозяина и его гостя в просторный вестибюль.
Загорелся свет.
Привет, дом,поздоровался Картер.
Давно не виделись,послышался мягкий мужской баритон.Сегодня ты предпочитаешь голосовой режим, Картер?
У нас гость. Я хочу, чтобы он понимал происходящее.
Я должен подчиняться его приказам?
Ограниченный гостевой доступ. Пределыизменение зоны комфорта.
Понял. Как тебя зовут, гость?
Ольгерд,ответил мастер. И на всякий случай уточнил:Я не с Риордана. И никогда не жил в таких домах.