Из холла в нутро Блуждающего Скита вела одна-единственная дверь. На видсовершенно заурядная. С ручкой, петлями и полотном. Без выпуклостей, вставок и пафосных символов. Просто дверь. С маленькой буквы.
Рад знакомству,Коэн говорил искренне. Теперь он видел, что кареглазая Вэй обладала еще и азиатскими чертами лица. Не чистыми, дополненными европейской угловатостью и русской жесткостью. Так сразу и не определишь этническую принадлежность. Впрочем, о какой принадлежности можно говорить в мире, где нации перемешались и сварились в общем котле примерно десять тысяч лет назад.
Вэй не удостоила его ответом.
Отворив дверь, бросила через плечо:
Не отставай.
Перед Коэном протянулся длинный коридор, освещенный магическими панелями. Светильники были встроены в потолок и образовывали два ряда кругов, сходящихся в перспективе через пару сотен локтей.
Вэй двинулась впередмимо однотипных запертых дверей, вросших в плоть коридора через каждые пятнадцать шагов.
Куда мы идем?поинтересовался Коэн.
Тебе выделена гостевая комната,последовал холодный ответ.Поселишься там и будешь ожидать дальнейших распоряжений.
Их шаги тонули в вездесущем ковровом ворсе.
Комната подключена к интерфейсу Хранилища,продолжила Вэй. Слово «интерфейс» ничего не говорило посреднику.Ты сможешь получать информацию, не покидая пределов своего жилища.
Коэн с удовольствием отметил, что Стражи за ним не последовали. Вероятно, это означало, что гостя не собираются держать под охраной. Правда, ему не давали покоя слова Вэй о том, что сведения можно добывать прямо из комнаты. Явный намек на то, что не следует слоняться по Скиту без надобности и лезть в дела Архивариусов. Что ж, это его вполне устроит.
Сотня шагов.
Вэй и Коэн остановились перед дверью, маркированной цифрами «114». Символы высвечивались на древесине яркими фиолетовыми вставками. Никаких бронзовых накладок, окошек и кованых элементов. Ручкабез украшений. Замочная скважина отсутствовала напрочь.
Прошу,Вэй отступила в сторону.
Коэн опустил ладонь на ручку и тихонько нажал. Прохладный металл, ничего особенного. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась. Внутрь, что логично в таком узком коридоре.
Вспыхнул свет.
Ключа нет,пояснила Вэй.Дверь реагирует на твое прикосновение. Прочие обитатели Скита не смогут войти. Ты можешь чувствовать себя в безопасности, посредник.
Коэн переступил условную линию порога и оказался в «комнате». Точнеев просторных апартаментах, состоящих из гостиной, спальни, уборной и ванной комнаты. О существовании последних Коэн догадался, бросив взгляд на пару дверей с непонятными обозначениями. По левую руку от волшебника располагался полированный фасад старинного платяного шкафаслишком древнего даже по стимбуржским меркам. Перехватив взгляд посредника, Вэй улыбнулась:
Интерьер меняется по воле жильца. Чуть позже мы научим тебя управлять интерфейсом комнаты.
Опять это раздражающее понятие.
Гостиная соединялась со спальней арочным проемом. А прямо по курсу обнаружился выход на террасу. Часть стены отсутствовала, и ветер чужого мира врывался в апартаменты взыскующего ответов.
По ночам холодает,сообщила женщина.Из стен автоматически выдвигается остекление. Доступ на террасу сохранится, но придется отдавать приказы через бытовую панель. Мысленно.
Посредник с умным видом кивнул.
«Автоматически».
Скит управляется вовсе не магией, как виделось изначально. Древние, забытые технологии. Умные машины Демиургов, о существовании которых ходили легенды. Спящие механизмы, которые прислуживали человеку в стародавние времена. Как те капли, что чистили ворсинки ковра в холле.
Коэн бегло осмотрел свое жилище. Вся мебельподчеркнуто старинная, вырезанная из древесины лиственных пород. В неовикторинском стиле. С потолка свешивалась громадная многоступенчатая люстра. Неподалеку от террасы в стену был врезан камин, напротив которого покоилось монументальное кожаное кресло. Бежевое. Под стать лакированному паркету и плетеным банкеткам. У противоположной стены красовалась белоснежная софа на причудливо изогнутых ножках, по которой нарочито небрежно были разбросаны декоративные подушки. А еще были зеркала, картины, торшер и невесть откуда взявшиеся на каминной полке канделябры.
Спальню Архивариусы вписали в трехсторонний эркер. Там же размещался письменный столчерный, лакированный и весьма солидный. В поле зрения попал стул с высокой изогнутой спинкой. Кровать была широкой, приземистой, снабженной высоким изголовьем с резными деревянными вставками.
Впечатляет,оценил Коэн.
Посредник не привык к подобной роскоши, предпочитая лаконичный походный стиль «Мемфиса».
Искусственный интеллект опирался на представления о современной культуре Стимбурга,сообщила Вэй.Всё можно поменять, если хочешь.
Коэн вышел на террасу.
Перед ним простиралась пустыня. Нескончаемая вереница дюн, торчащие кое-где пучки жухлой травы, останки кирпичных зданий. Справа виднелся полуразрушенный дом с треснувшей печной трубой и кривым деревом, проросшим сквозь кровлю. Крона у дерева отсутствовала, ветви почернели от старости и дефицита влаги.
Скит смещался к западу.
Похоже, Архивариусы не ставили перед собой задачу набрать высоту. Никого не боялись. Да и кого тут бояться? За всё время своего пребывания в лимбе Коэн не заметил ни одного поселения разумных существ. Пустыня тянулась в четырех направлениях, и на всем ее протяжении встречались только руины. Безжизненные и давно покинутые.
Не понимаю,вырвалось у посредника.
Что?переспросила Вэй.
Во время последней войны лимбом пользовались иерархи Посторонних,объяснил свою реплику Коэн.Они имеют сюда доступ, насколько мне известно. И жнецытоже. Вы полагаете, что Хранилище находится в безопасности?
Странная самоуверенность.
Последние слова Коэн не высказал вслух.
Ты плохо представляешь геометрию этого мира,снисходительно улыбнулась Вэй.У лимба нет ничего общего с планетами. Это сложная топографическая конструкция. Чтобы попасть в определенную точку пространства-времени, надо знать координаты аналога в реальной вселенной. Путешествие через эту пустыню может затянуться на века.
И как вы в ней ориентируетесь?
Никак. Обязанности по управлению Скитом лежат на искусственном разуме. Это кормчий, не совершающий ошибок.
Волшебник задумчиво кивнул.
Да, похоже многие ответы следовало искать именно здесь. Чувствовалось, что к созданию лимба приложили руку сами Демиурги. Ну, или не к созданию, а к освоению. Вряд ли магелланцы наткнутся на Блуждающий Скит в обозримом будущем. Изящное и простое решение.
Коэн вернулся в гостиную и прислонил посох к стене. Он понял, что находится в окружении друзей. Пусть загадочных, непостижимых, но вовсе не таких враждебных, как могло бы показаться изначально.
Вэй,вкрадчиво произнес Коэн, глядя в упор на Архивариуса.Я не знаю, сколько у меня времени. Думаю, мало. Предлагаю сократить мое пребывание здесь.
Каким образом?женщина слегка изогнула бровь.
Вы, Архивариусы, знаете тайного агента Демиургов на Земле,улыбнулся Коэн.Сообщите мне его имя.
Так просто,хмыкнула Вэй.
Зачем усложнять? Я поговорю с представителем творцов и наверняка сумею уладить намечающийся конфликт.
Женщина покачала головой.
Нет.
Чтонет?
Я не имею права на разглашение этой информации. Поэтомунет. Кроме того, я не думаю, что твои действия увенчаются успехом.
Почему?
Если Земле суждено погибнутьона погибнет. Пойми одну вещь, Коэн. Наши предкивовсе не бездушные мясники, как полагают Посторонние. Война с магелланцами далась им тяжело. А Земляих родной дом. Но опасность, исходящая из Магеллановых Облаков, слишком велика. Скажу больше: утечка может произойти здесь, в Хранилище Скита. И этопотенциальная угроза всем нам.
И всё же я получил допуск.
Как доверенное лицо,кивнула Вэй.Я не знаю, что будет, если о твоих поисках узнают Демиурги. Не знаю, готовы ли они говорить с тобой. При этом есть... определенные обязательства перед нашим основателем. Поэтому ты до сих пор жив и обладаешь доступом к запретным знаниям. Я не имею права чинить препятствия. Но и выкладывать на блюдечке координаты системы творцов не намерена. Хочешь проблемищи сам. Мы поняли друг друга?