Магелланец стоял близко. Рукой подать. Сначала придется допрыгнуть до блоков. Дальшетерраса и колонна...
Мастер ножей застыл на краю куба.
Для меня эта война закончена,сказал Посторонний.Я иду домой.
Мы оба знаем, что это не так,возразил мастер.Война только начинается. И всё из-за тебя.
Ты не знаешь, о чем говоришь,покачал головой магелланец.Я так и не сумел добыть координаты их системы. Миссия провалена. Наши с тобой смерти ничего не изменят.
Что ты предлагаешь?
Из лимба есть выход,Посторонний всё еще с опаской глядел на собеседника.В Риордан.
Мастер ножей недоуменно посмотрел на магелланца.
Так называется моя планета,пояснил тот.Это крохотная система в туманности Тарантул.
Ольгерд потрясенно молчал.
Враг приглашал его в свой мир. Вот так, запросто. Без выставления условий, хитрых ловушек и пространных обещаний.
Я не знаю, сможешь ли ты попасть оттуда в Преддверье,добавил магелланец.Во время последней войны мы пользовались услугами жнецов. Можно, конечно, долететь на корабле... В любом случае, это хоть какой-то шанс. В лимбе у тебя нет удачных решений.
Ольгерд присел на край постамента. Свесил ноги вниз, покрутил в руках дуэльный клинок. Абсолютно бесполезный в сложившихся обстоятельствах. И убрал оружие в ножны.
Посторонний одобрительно глянул на давнего врага. Представился:
Картер.
И Ольгерд вдруг осознал, что у безликих чужаков есть имена. Да и вообще... Никакие они не чужаки. Просто люди.
Мастер ножей кивнул.
Знакомство состоялось.
Ольгерд некоторое время размышлял над своим положением. Лимб, похоже, не был населен живыми существами. Пустыня, в которой легко умереть с голоду. Есть моря, есть степи. Но охотиться не на кого. Дорогу у первого встречного не спросишь. Руны не работают, Двери не открываются. И всё же, иерарх, которого он убил много лет назад, перемещался, используя лимб в качестве промежуточного мира. Значит, есть способ попасть в родное Преддверье из далеких Магеллановых Облаков. Ольгерд много путешествовал, много читал, повидал всякое на своем веку. Теперь он понимал, что противники Демиургов были технологичной расой, обладающей великими знаниями. А сами Демиурги... Бросили своих детей на произвол судьбы. Да еще собирались уничтожить Предельные Чертоги.
Истины нет.
Каждый видит ее по-своему.
Единственное, чего Ольгерд не мог понять, это мотивов Картера. Допустим, ему нужен Хозяин Дверей для возвращения на родину. Тогда нужно пробить портал, а Ольгерда бросить подыхать в лимбе. Мастера ножей стерегли узлы Дверной Сети, они были заклятыми врагами Посторонних. Зачем тащить врага на свою планету? Что-то не складывалось.
Ладно,пришло время задавать правильные вопросы.Как ты собираешься попасть на Риордан?
С помощью звездолета, разумеется,усмехнулся Картер.Твоя помощь мне не нужна, если ты об этом.
Удивил, ничего не скажешь.
...веди меня домой...
Уже привел. Только не домой, а на пересадочную станцию.
Тогда почему ты затеял этот разговор?
Чтобы не умереть раньше прибытия корабля.
Разумно.
Ты можешь бросить меня в лимбе.
Могу.
В чем подвох?
Картер уселся на черепичной крыше, обняв колени руками. Во взгляде Постороннего сквозила усталость.
Ни в чем. Мы сражаемся с Демиургами, а не с жителями Земли и Преддверья. Так было всегда. И мы продолжим искать строителей Сети, где бы они не укрывались. Ты выполнил свое предназначение, вывел меня из Стимбурга. И мне несложно оказать ответную услугу.
Это всё?прищурился Ольгерд.
И да, и нет. Кое-кто интересуется твоей персоной. Знаешь, мастера ножей, умеющие пользоваться рунами вне Преддверья... встречаются крайне редко. Вообще не встречаются, если уж говорить откровенно.
Вот оно что.
Дзуар.
И Чертоги.
Ольгерд в своем искусстве вышел за рамки всего, чему обучали Наставники Гильдии. Он делал вещи, которые предшественники считали невозможными. Но это до сих пор случалось в границах Дверной Сети. Мастер сомневался, что сможет повторить свои фокусы в лимбе. А уж на Риордане и подавно не сможет...
Посторонние считали иначе.
С этого момента начиналась полная неопределенность. Ольгерд ничего не знал о магелланцах, их нравах, отношению к пленным и приезжим. Вряд ли ему позволят свободно разгуливать по планете, занимаясь поисками дороги к Преддверью. Тюрьма казалась чем-то более реальным. При любых раскладах, Ольгерд окажется в полной власти людей, которым не доверяет. Без рун. Вероятно, без оружия.
Приятного мало.
Но это лучше, чем гарантированная смерть в лимбе.
Хорошо,Ольгерду эти слова дались с большим трудом.Я сяду на корабль.
Магелланец кивнул.
И тут же поинтересовался:
Не против, если я переберусь на твой постамент? Подо мной малость... черепица трещит.
Ольгерд хмыкнул.
Перебирайся.
Картер мягко спрыгнул на капитель колонны, оттуда перемахнул на полузатопленную террасу, подняв тучу брызг. С трудом удержав равновесие, разогнался и перелетел на груду монолитных блоков. Ольгерд всё это время наблюдал за магелланцем с одобрительной усмешкой. Движения чужака были пружинистыми и мощными, выверенными до пяди. Последний бросок вывел Постороннего на правильную навесную траекторию, но не хватило буквально одного локтя. Картер сорвался с края постамента и упал бы в воду, но тут мастер решил вмешаться. Протянутая рука, рывок.
Бывшие враги на постаменте.
Между нимирасстояние удара.
Ольгерд спокойно уселся на прежнее место. В нескольких шагах от него устроился магелланец. Просто скрестил ноги и задумчиво уставился на далекую арку, торчащую у самого горизонта.
Удивительное делоза всё время пребывания людей в лимбе, солнце не сдвинулось ни на йоту. Возникло неприятное чувство иллюзорности происходящего. Вряд ли планета перестала вращаться вокруг собственной оси. Конечно, суточный цикл мог быть очень длинным, но...
А с чего вообще Ольгерд решил, что лимбэто планета? Руиныне показатель. Волшебники Преддверья умеют строить в складках реальности. Размещают там целые комнаты, обрывки ландшафта, овеществленные фантазии заказчиков. Парки и фонтаны, например. Вспомнить те же подвальчики, в которых мастера ножей держат своих рлоков. Карман со снегом, льдом, холодом и полярным сиянием. Ничто не мешает возводить в иных измерениях целые города, а потом бросать их на произвол судьбы. Похоже, именно так поступили Демиурги.
Ольгерд и Картер молчали.
Каждый думал о своем.
Время остановилось, перестало иметь какой-либо практический смысл. Неподвижное пятно, именуемое солнцем, намертво вросло в небесную муть. Хотелось пить, желудок требовал еды. Но Ольгерд терпеливо ждал, не желая демонстрировать магелланцу слабость. У того наверняка имелся четкий план по спасению, не предусматривавший обезвоживание организма.
Я убил вашего иерарха,зачем-то признался Ольгерд.Здесь, в лимбе.
Знаю,равнодушно кивнул Посторонний.Его тело нашли. Только никакой он не иерарх. В моем мире нет таких понятий.
Вот как?
Ты скоро познакомишься с нашей государственной системой. Власть не принадлежит кому-то конкретному, это достаточно сложный институт. Те, кого вы называете иерархами, это обычные... агенты влияния. Не скрою, за их плечами века боевого опыта. Тот человек, с которым ты расправился, застал эпоху Большого Отката.
А ты?
Картер замялся, но всё же ответил:
И я помню то время.
Внутри у Ольгерда начало подниматься что-то темное, но мастер сдержался. Вслух произнес:
Не понимаю я вас. Большой Откат стал настоящей катастрофой. Для всех человеческих миров. Вытоже люди. Неужели нельзя было найти лучшего решения?
Картер вздохнул и надолго замолчал. Вероятно, продумывал ответ. Или перебирал внезапно нахлынувшие воспоминания.
Чего молчишь?не выдержал Ольгерд.
Ты плохо знаешь историю,наконец, заговорил магелланец. В голосе Картера прорезалась сталь.Разве Коэн не рассказывал тебе, что технология культурного регрессирования изначально появилась на Земле? Это не наше оружие, а Демиургов.
Ольгерд вспомнил загадочные слова посредника о заговоре в «управленческих структурах» Преддверья. Нечто, именуемое Державой Четырех Сторон, намеревалось восстать против терранской империи. И тогда мир Ольгерда погрузился в пучину варварства.